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172.救われて良かったね。本当に良かった。私たちの分まで生きてね

「では、残った二人を人族として葬還する儀式を執り行います」

　お父さんの声と共に、再び青い光が円形の舞台を包む。

　あたしたちも、他の人たちも、少し離れた処で見守る。

　教会への青い通路が再び通り、その中を白黒長帽子の弟子二人が、担架のようなもので女性を舞台へ運び込む。

　担架が、宙に浮いた状態になっている。

　彼らは教会に往復して、もう一人も同じように運び込んだ。

　青い光でよく見えないだけど、女性たちは例のポンチョを着たままで、意識はないみたい。一人は小柄でまだ若そう。もう一人は成人してるね。二十代半ば、かな。

「皇龍公国第八皇位継承者、アーデリカ様で御座います」

　横で見守るふくよかさん、ケイトが説明してくれる。

　皇位継承者？

「お仕えしておりました」

　少し涙ぐみながら、ケイトが話す。

「もうお一人は、アーデリカ様にお仕えする侍女で公爵夫人のイライザ様です」

　……へえ、じゃあこの三人が、一緒(ひとまとめ)にオークの捕虜にされちゃったって事なのね？

「居住していた城をオークの軍勢に攻め落とされて、私たちは虜囚となり、昼夜問わず辱めを受け続けてきたのです」

　そうなんだ。

「ようやく、ようやく解放されるのですね」

　ケイトは何かを堪えるように、じっと彼女たちを見つめている。

　白黒長帽子の偉い人が、青い光に包まれた舞台の中に入る。

　豪勢な杖を彼女たちにかざし、宙に円を描くように回し始める。

　どんどん速く回すと、うっすらと円軌道に光が起こり始めた。

　杖を回す手を止めたけど、光は残ったまま。

　その円の光が、眠る二人を包むと。

　二人とも、宙に浮かぶ担架から降りて、立ち上がった。

　目に光。表情に力。

　意識を、取り戻している。

「姫様、先生……」

　ケイトが泣きながら青い光の壁を越えて中に入ろうとする。

　でも、超えられない。

　意識を取り戻した二人が、ケイトに微笑みかける。

　そして、周囲を見回し、一緒に捕虜になっていた女性たち一人一人に笑顔を向ける。

　救われて良かったね。本当に良かった。私たちの分まで生きてね。

　声は聞こえない。

　でも、そう言っているように、聞こえた。

「ああ……」

　ケイトが堪え切れない様子で、膝から崩れ落ちる。

　でも、顔は彼女たちに向けたままだ。

　まるで最後まで焼き付けるかのように。

　白黒長帽子が、厳かな口調で彼女たちのために祈る。

「生命と死の裁定者として、貴女らを人族の元に還さん。貴方らの生涯をここに刻み、魂石とせん。高貴なる(アーク)・終焉(ディマイス)」

　光の輪が強く輝き、彼女たちも呼応して輝く。

　身体が縮みだした。

　笑顔のまま、消え行くように小さくなり、やがて人の形を失う。

　後に、ほのかに黄色味を帯びる、大人の男性のこぶし位の大きさの石が二つ、残された。

「人族としてその生を全うした証し、魂石である」

　そう宣言し、弟子たち二人に手渡す。彼らも恭しく、受け取った。

　青い光が消え、彼らも舞台から降りてくる。

　葬還の儀式が終わったらしい。

　そうか。オーク・ジェネラルに取り憑かれていたあの子、消えちゃったんだね。

　これで良かったのかは分からないけど。あたしは出来る限りの事はしたよ。

　だから、これでいいんだよね。