追放された悪役伯爵は帳簿を正しくつけるだけ ～辺境を黒字にしていたら、俺を断罪した王国は粉飾で手遅れになっていた～

第29話「一年前の計算間違い」

宿の卓に紙を4組並べた。

エッシェン家の教区什一の抄本。シュタイベル家の引渡目録。それに、ヴェルトハイム卿が夕方に持ち込んだ束。

「郊外の教区だ。歩いて半日で行ける。昨日の読み上げを聞いていて、思い出した」

卿はそう言って、束を卓に置いた。息が上がっている。

「妻の実家から借りた机の上に置いてあった。去年の断罪の後、教区の司祭が写しを取っておいてくれたんだ。何の役に立つとも思わずに受け取った」

＊

什一の台帳には家ごとの家産額が書いてある。

教会は毎年これを基に取る。取るために書いてあるので、書いた側に嘘をつく理由がない。院の書式ではなく、教区の書式で綴じ方まで違う。

俺は3家ぶんの家産額を書き出した。

エッシェン家、5200クローネ。シュタイベル家、4500。ヴェルトハイム卿、8760。

その隣に、没収計算書の抄本から、小計の和を書き写した。

5200。4500。9000。

2つは重なった。1つは重ならない。

＊

「合いませんね」

マグダが先に言った。ヴェルトハイムの行を指でなぞっている。

「240」

「240だ」

合っている2つを喜ぶ前に、合わない1つを潰す。合わない数を抱えたまま先へ進めば、後で全部を疑われる。1年前に俺の家の値段を決めた紙も、内訳が合わないまま合計だけが立っていた。あれを繰り返す側に回るわけにはいかない。

「卿。没収を受けられるまでの間に、屋敷か地所へ手を入れられましたか」

卓の向こうでヴェルトハイム卿が顔を上げた。

「納屋だ。雪で潰れた。建て直した」

「いくらで」

「240ぴったりだ。大工に値切らせてもらえなかったから覚えている」

俺は什一の欄の日付を確かめた。教区が家産を数えるのは秋だ。写しはその秋の分で、納屋が建ったのは雪の明けた後になる。数え終わってから増えた家産は台帳には載らない。台帳が古いのであって、どちらかが嘘を書いたのではない。

8760に240を足す。

9000。

＊

俺は3組の数を上から順に見た。

小計の和は実際にその家にあった額だ。膨らませてもいないし、削ってもいない。教区が毎年取り立てるために数えていた額と、理由の分かる差を除いて重なる。

膨らんでいるのは、その下の合計だけだ。

エッシェン家の合計は7280。5200の1.4倍。シュタイベルは6300で、4500の1.4倍。ヴェルトハイムは12600で、9000の1.4倍。

「4割でございます」

リーゼが言った。

「6件とも、4割」

「領を発つ前に割った数字と、同じでございます」

俺は卓の上に手を置いた。手のひらが冷たい。

理由不明、と書いた欄が今夜埋まった。

＊

「なぜ、4割なのでしょう」

マグダが横から聞いた。

「取り上げた物を売り払うときに、目減りするからだ。買い叩かれるし、運ぶ費用も、人を使う費えも要る。実際に国庫へ入る額は、家の値打ちより少なくなる」

「では、少なく書くはずでは」

「逆にやったんだ」

俺は紙を1枚裏返し、そこに筋を引いた。

「先に、国庫へ入れたい額を決める。そこから、目減りする分を割り戻して、没収額を決める。決めた額を、罪の額として書く。——順番が逆だ」

「悪いことなのですか」

「悪い。この順番でやると、罪の重さが、必要な金額で決まる」

娘は口を開けて、それから閉じた。閉じてから、自分の書き取りの紙に何か書き足した。覗くと、順番の話をそのまま写している。

「書いておくのか」

「わたしは、まだよくわかっておりません。わかったときに読み返します」

ガルフが扉の内側から言った。

「わかりやすく申しますと、村の誰かが麦を1袋盗んだとして、領の金が足りん年には10袋盗んだことにされる、ということですな」

「そうだ」

「では、これは泥棒の話ですな」

ガルフはそこで言葉を切り、卓の紙のほうを顎で示した。

「王国の話だと言われると、私にはわかりません。泥棒の話だと言われれば、わかります」

＊

最後に、自分の控えを開いた。

1年前、隣室で書記官に写させた紙だ。この1年、比べる相手がいなかった。抄本には明細がなく、俺のものだけが明細を持っている。今夜、比べる相手がそろった。

明細を上から足していく。ペンも算盤も要らない。この桁は1年前にあの広間で足したときから頭に入っている。

4180クローネ。

1.4を掛ける。

5852。

合計欄を見た。

6000。

＊

148、足りない。

俺はその数を紙に書いて、下に3つの数を並べた。

2段目の小計の水増しが62。4段目の繰越が51。末尾の合計で35。締めて148。

3箇所。

1年前、俺が膝をついたまま数え直した3箇所だ。あのときは書いた人間の粗忽だと思っていた。次に、丸い数字が先に決まっていたのだろうと思った。

そのどちらでもなかった。

俺の家だけ、率で割り戻した額が届かなかった。届かない分を、3箇所に分けて足してある。1箇所に148を足すと目立つ。3つに割れば、どれも粗忽に見える。

「6000という額は、どこから来たのでございましょう」

リーゼが聞いた。

＊

ドミニクの持ってきた11枚が卓の端にある。

彼女がその束を引き寄せ、去年の分を繰った。歳入の部、繰入の部、年度末の締めの頁。

指が止まった。

「412年度、年度末国庫繰入。予定額に対する不足、6000クローネ」

俺は自分の控えの合計欄を、その行の隣に置いた。

6000。6000。

同じ数字が2つ並んだ。

俺の罪の額は俺のやったことから出た数ではない。あの年の穴の大きさから出た数だった。

＊

その晩、リーゼは父の検算欄の写しを取り出して、卓の端に置いた。

『合計欄と明細の和、相違あり。再確認を要す』

8年前に、あの人が書いた一行だ。

「父は、これを1行しか書きませんでした」

彼女は紙に触れずにその行を見ていた。

「1行で足りると思ったのだと存じます。合わないと書けば、誰かが数え直すと」

「数え直されなかった」

「はい。……今夜、数え直しました」

俺は返す言葉を持っていなかった。持っていないので紙を並べ直す。並べ替えは彼女がやった。俺が触ると順が崩れると言われた。

＊

翌朝の広間は前日より人が多かった。

傍聴の席は最後列まで埋まっていた。前日に途中で出ていった4人の席は空いている。テオが後ろから知らせに来た。院の書記のうち2人が、朝の点呼に出ていないという話もそのときに聞いた。

オズウェルは前日と同じ席にいた。同じ外套で同じ姿勢だった。脇に控えていたヴァイス卿の姿が見えない。

長官が請求人の残りの提出を促した。俺は前へ出て、紙を渡した。

読み上げは院の書記にやらせた。こちらが読むと、こちらの声で聞こえる。

書記が家産額を読み、次に小計の和を読み、次に合計を読んだ。3家ぶん。それを2度繰り返した。

繰り返させたのは長官だ。1度目で、聞いていた者の何人かが数を追えなかった。

＊

「4割の水増しが、6件に共通しております」

俺はそれだけ言った。

「7件目は、私です。私の分は、4割では6000に届きませんでした。届かない148を、3箇所に分けて足してあります」

書記が俺の控えの写しを読み上げた。2段目の小計。4段目の繰越。末尾の合計。

「その6000という額は、こちらの明細にございます」

俺はドミニクの写しの綴じ番号を告げた。

書記が読んだ。

「412年度、年度末国庫繰入。予定額に対する不足、6000クローネ」

広間の音が消えた。

＊

俺は言い足さなかった。

言い足す必要がない。同じ数字が2つ読み上げられていて、この部屋にいる人間はみな読み書きができる。

長官が確かめた。

「請求人は、何を主張する」

「主張しません。数を並べました」

「では、この場は何を判断すればよい」

「私の罪の額が、私のしたことから出たのか、その年の不足額から出たのかを」

長官は殿下を見た。殿下は指を動かさなかった。

＊

俺はもう1つ、出すものがあると申し出た。

「規則の証拠の章に、私文書の筆跡は採らないとございます。ですので、私文書は1枚も出しません」

長官が先を促した。俺は3枚を書記の卓に並べた。

1枚目は去年の春に財務院が当領へ発した却下状と、同じ封で戻ってきたこちらの照会状。却下状の署名は財務卿オズウェル・メルクリン。院印と発送番号がある。照会状のほうには、こちらの数を消して書き直した朱の線が2箇所入っていた。

「公文書と、これに付属して発せられた書面は、記載の一切を証拠にできる。院の規則の定めです」

2枚目は六家の没収計算書の抄本。法官庁が交付したもので、4組に訂正の跡がある。

3枚目を置くとき、俺は一度だけ手を止めた。これも法官庁の交付した抄本で、裏の検算欄に字が一行だけ乗っている。

「王国財務官ファルナーが、8年前に書いた一行でございます。合計欄と明細の和、相違あり。再確認を要す。——この一行の上に、二重線が引かれております」

並べ終えて、俺は下がった。あとは向こうの手でやってもらう。

書記が3枚を順に検めた。消し線は3枚とも右下から右上へ抜けている。書き直された数の4は、3枚とも頭が閉じていない。書記は誰の癖とも言わず、線の向きと字の形だけを言った。

長官は別の2人に同じことをやらせ、確かめた者の名を記録に入れさせた。それから短く述べた。

「3葉の朱筆、同一の手によるものと認む」

立ち上がる者はいなかった。認定はそれだけで済んだ。

朱を入れた者の名は、まだどこにも出ていない。名を出すのはこちらの仕事ではない。院が発した紙に誰が朱を入れたかは、院が答えることになっている。

俺の隣で、リーゼは前を向いたままでいる。父の名は彼女の口からは出ていない。

＊

オズウェルが立ったのはそのあとだ。

「率は、余が決めた」

否定はしなかった。この人は最初から否定していない。

「4割は、売り払いの目減りだ。8年前、初めの家で実際に測った。測ったうえで、以後は同じ率を使った」

「7件目に、端数を足したのは」

「余だ」

短かった。

「その年、6000が足りなかった。足りぬまま締めれば、東への支払が滞る。滞れば、条項が破れる」

「破れれば、3郡が消える。9万人」

「そうだ」

この人は俺のほうを見なかった。書見台の上の紙を見ていた。

「余は、9万と6000を並べた。並べて、6000のほうを取った」

＊

「取ったのは6000ではありません」

俺は言った。

「7人の家です。エッシェン、モルヴィッツ、トラウン、ラウテンベルク、シュタイベル、ヴェルトハイム。それに、私」

オズウェルは何も答えなかった。

答えないまま、書見台から手を離し、一歩下がった。下がったところで、袖口の擦り切れが目に入った。この人は12年、自分の靴を打ち直しながらこれをやっている。

私腹は肥やしていない。肥やしていないことが、いちばん厄介だった。

＊

裁定は昼過ぎに出た。

殿下は立ち上がらずに読み上げさせた。声を張ることもしなかった。

『財務卿オズウェル・メルクリンの職を解く。王国会計につき、全面の調べを命ずる。調べの主宰は法官庁とし、財務院はこれに従う』

『六家および北辺境グラウフェルト領の断罪については、没収額の算定に疑義あり。あらためて審理を開く』

『王国財政の実態については、調べの後、王の裁可を経て公にする』

読み上げが終わると殿下は付け足した。

「余は、まだ何も救っておらん。数が出ただけだ。数が出た後に何をするかは、明日から先の話だ」

＊

オズウェルは書見台の前から動かなかった。

院の書記が2人、その脇へ寄って何か囁いた。頷いて、綴りを1冊だけ手に取り、あとは置いていった。

エッシェン子爵は椅子に沈んだまま、孫娘の手を握っていた。ヴェルトハイム卿は立ち上がって何か叫ぼうとして、途中でやめた。やめたあと、両手で顔をこすっている。

ドミニクは壁際に立っていた。監査部の制服のままで、裁定を聞いても表情を変えない。この人が動いたのは、足元に落ちた綴じ紐を拾って卓に戻したときだけだった。

俺と目が合った。頷きも会釈もない。読み終えた頁から目を上げたときの顔で、また壁のほうへ視線を戻した。

俺の隣で、リーゼは膝の上に手を置いたまま前を向いている。まばたきの数が減っている。それ以外に、外から見てわかる変化はなかった。

俺は自分の手を見た。震えていない。

胸のあたりで何かが上がってくるのを待っていたが、上がってこなかった。1年ぶん積んできたものが返ってきた日に、体のほうは何も起こさない。起こす理由がないのだろう。今日この部屋でしたのは、数を2つ並べて、人に読ませたことだけだ。

上着の内側で、油紙の角が肋に当たっている。

傍聴の席から拍手は起きなかった。

書記のペンが走る音だけが、広間の端まで届いている。