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第19話「敵陣の正直者」

深冬の街道を、供も連れずに上ってくる馬鹿がいる。

門の見張りに立っていた隊の者が丘を駆け下りてきたのは、雪の止んだ翌朝だった。

「馬が1頭、坂の途中で潰れております。乗っていた男が、そのまま歩いて上ってくると」

俺は外套を掴んで外へ出た。ガルフが槍を持って並んだ。

坂の下から上がってくる影は、外套の裾を引きずっていた。膝から下が雪で白い。顔を上げたその男の頬は、旅の日数のぶんだけ削れていた。

ドミニク・アシェルだった。

＊

館に入れるかどうかで、ガルフが真正面から止めた。

「あれは王都の犬です。1度目は粗探し、2度目は取り立てに来ております」

「そうだな」

「3度目に何を持ってきたか、外で聞けばよろしい」

「外で立たせておくと、倒れるぞ」

「倒れさせておけばよろしい」

俺はガルフの言い分を退けなかった。退けずに条件をつけた。

「帳簿室には入れない。食堂で聞く。あんたも同席してくれ」

ガルフは槍を壁に立てかけた。立てかける音がふだんより硬かった。

＊

ドミニクは椀を両手で受け取り、麦湯を半分飲んでから口を開いた。

「無許可で参りました」

いきなりそこからだった。

「監査官が処分を受けた領主と私的に接触するのは、監査規律に触れます。院に知られれば、まず職を解かれます」

「知られる前提で来たのか」

「馬が坂で潰れました。あれは駅逓の馬です。帳簿に載ります」

懐から油紙の包みが出てきて、卓の上を滑ってきた。俺のものより厚い。

開くと、写しが11枚あった。

＊

1枚目を見て、俺は動きを止めた。

王国決算の付属明細だ。リーゼの父が写した様式と、行の割り方まで同じものだった。年だけが違う。去年と、今年の途中までのものがある。

そして、写しの端に署名がある。

『財務院監査部　ドミニク・アシェル　写取』

日付と、写した場所まで書き込まれていた。

「なぜ、名前を入れた」

「署名のない写しは証拠になりません。誰が取ったかわからない紙は、誰にでも作れます」

ドミニクは椀を置いた。

「それに、名前を入れておかないと、後で他人が疑われます。院の書庫に入れる人間は12人おりますので」

俺は写しの束を卓に並べた。

この男は自分の首をこの11枚に結びつけて持ってきている。院がこの紙を見れば、写した者は一目でわかる。言い逃れの余地を、自分の手で潰してから来ている。

＊

「なぜ、そこまでする」

「わたしの名前が使われました」

平坦な声だった。

「秋の未納金請求です。あなたは3日で216クローネぶんを崩された。あの明細は、わたしが作ったものではありません」

「署名はあんたのだった」

「署名だけです。中身は、院の別の部屋で作られて、監査部へ回ってきました。監査官の署名を付けると、実地調査に基づく請求として通りやすくなります」

俺は自分の指が卓の上で1度動いたのを感じた。

「あんたは、それを知らずに署名したのか」

「知らずに署名しました。それが、わたしの落ち度です」

ドミニクは自分の手元を見ていた。爪はあの夏と同じようにきれいに切り揃えられている。

「戻ってから、あの明細の出所を辿りました。辿るなという指示は出ておりませんでしたので、規律には触れません。ひと月かかりました」

「出所は」

「財務卿の執務室です」

＊

11枚のうち、6枚目を彼は指で示した。

歳出の部だ。晩秋に父の明細で見た項が、去年にも今年にも並んでいる。

『西方街道普請費　金貨8万4000クローネ』

額が1グロッシュも違わない。

普請の額はその年の天気で動く。資材の値で動き、動員した人の数で動く。橋がひとつ流されれば跳ね上がり、雨の少ない年は下がる。何年も同じ額で並ぶ工事など存在しない。

「わたしは去年、西方街道の視察を命じられました」

「行ったのか」

「行きました。5日かけて全区間を見ております。普請の跡はありません。橋は8年前のままで、路面は敷き直されておりません」

「報告書は」

「書きました。院の記録に、その報告書は残っておりません」

指が7枚目に移る。

「これは、支払先の内訳です。8万4000は、王国財務院の特別出納へ支払われています」

「院が、院に払っている」

「そうです。外へ出ていません」

俺は写しを引き寄せた。

金が院の外へ出ていないのなら、その金は誰かの懐にも入っていない。使途を隠すためだけに、この項は毎年立てられている。

隠すのは書けない支払があるからだ。

＊

「あんたの見立てを聞かせてくれ」

「見立ては申し上げません」

即答だった。

「わたしが持ってきたのは写しです。写しに書いてある以上のことを、わたしの口で足すと、その分だけこの紙が弱くなります」

「では、数だけ言ってくれ。王国の帳簿は、どれくらい傾いている」

ドミニクは初めてそこで間を置いた。

「明細から立てられる分だけで、歳入の3年ぶんに近い額が、どこにも計上されていない支払として動いております」

3年ぶん。

俺は口の中でその言葉を転がした。この領で言えば、丸3年、麦を1粒も食わずに全部差し出しても届かない額だ。

「破綻しているな」

「はい。……ですから、わたしは辞令を辞退しました」

＊

「辞令」

「次席監査官です。財務卿の直下に入ります。この春からの任でした」

ガルフが壁際で身じろぎしたのが視界の端に映った。

「断ると、どうなる」

「監査部には残れません。地方の出納官として飛ばされるのが通例です。それと、縁談がひとつ流れます。推挙してくださった方の姪でしたので」

言い方に、恨みも自嘲もなかった。項目を読み上げるのと同じ調子で、自分の勘定を並べている。

「その推挙した人間は」

「財務院次席のヴァイス卿です。あなたの断罪の場で、計算書に誤りはないとお答えになった方です」

俺はその名を覚えていた。壇の上でこちらを見なかった男の脇に控えていた声だ。

「恩がある相手か」

「あります。孤児院から院の写字生に上げてくださったのは、あの方です」

だから、この男は自分の経歴を全部この卓に置いてきたことになる。

＊

「もうひとつ、申し上げておくことがあります」

ドミニクが11枚目を裏返した。

「先月、院に照会が1通届いております。差出人は、ファルナーという姓の方でした」

食堂の空気が止まった。

「処理は止まっております」

「誰が止めた」

「わたしです」

ドミニクは俺の顔を見た。

「監査部を経由する照会は、緊急でないものを月ごとにまとめます。まとめる順は監査官の裁量です。……年度末までは、まとめずに置けます」

「年度末を過ぎたら」

「回ります。わたしが辞令を断った時点で、その裁量も消えます」

俺は椅子の背に体を預けた。息を吐くと、思ったより長く出た。

この男は自分の首と引き換えに、この領の書記を1人ぶん冬のあいだ隠している。

「礼を言うべきなんだろうな」

「不要です。わたしは書記の方を守ったのではありません。あの照会が回れば、あなたが動くよりも先に院が動きます。それでは順番が悪い」

「先に動かれると困る、ということか」

「そうです。証拠がそろう前に相手を動かすのは、監査の下手なやり方です」

＊

俺は立ち上がり、帳簿室から紙を1枚持ってきた。

法官庁からの返答だ。所在不明とされた6件目の記録。

「これを埋めたい。名前がわかるか」

ドミニクは日付と繰入の額を見て、すぐに答えた。

「ラウテンベルク家です。5年前。当主が病没した後に、遺族が没収を受けております」

「なぜ知っている」

「わたしの最初の実地監査が、その家でした」

そこで、声がわずかに落ちた。

「あのときは、書式の不備を7点報告しました。誇らしく思っておりました」

俺は紙にラウテンベルクの名を書いた。

これで六家がそろう。書状を出せるのは冬のうちだ。街道が閉まる前に発たせれば、返事は早春に戻ってくる。

リーゼにはその日の夕方に全部話した。

徴税所の卓に彼女を座らせて、ドミニクが持ってきた11枚と、照会が止められていることを順に伝えた。

聞き終えると、彼女は両手を膝の上でそろえた。

「では、私の名は院にあるのですね」

「ある。回っていないだけだ」

「年度末に回ります」

「回る」

彼女は窓のほうを見た。徴税所の壁は日を吸わない。日の落ちかけた光が、床の同じ場所を細く切り取っている。

「あの方は、私を守ったのではないとおっしゃったのですね」

「順番が悪いと言っていた」

「……ええ。父も、そういう言い方をする人と何人か仕事をしておりました」

そこで彼女は少し笑った。この冬に俺が見た、最初の笑い方だった。

「感謝しないでおきます。感謝すると、あの方が困りますので」

「そうしてくれ」

「ひとつだけ、申し上げます」

彼女は立ち上がり、棚から父の束を出して卓に置いた。

「年度末までに私の名が回るのなら。回る前に、こちらから出しておきたいものがございます」

＊

その晩から、俺は6通を書き始めた。

文面は6通とも変えた。当主が生きている家、遺族だけが残った家、爵位を保って地方にいる家。同じ文面を送れば、写しを回されたときに束ねて潰される。

書きながら、俺は自分が何を頼んでいるのかを考えた。

御前監査には貴族2名以上の連署が要る。連署するということは、去年から8年前までのあいだに自分の家を潰した相手に、もう一度名前を差し出すということだ。断られるのが当然の頼みごとだった。

6通目を書き終えたのは夜明け前だ。封蝋を溶かす匂いが、あの法廷の隣室の匂いと同じだった。

＊

翌朝、ドミニクは丘を下りていった。

馬はない。宿場まで歩き、そこから南へ乗り継ぐという。俺は坂の途中まで見送った。雪の上に、足跡だけがまっすぐ続いていく。

「ひとつ聞かせてくれ」

「どうぞ」

「あんたは、これで何を得る」

ドミニクは足を止めた。答えるまでの間が、夏に別れたときと同じ長さだった。

「得るものはありません。ただ、わたしの署名の入った紙が、この先も他人の道具に使われるのは我慢がなりません」

「それだけか」

「充分です。人が仕事を辞める理由としては」

この男は歩き出し、5歩ほど行ってから振り返った。

「最後に。王都では、あなたの領のことを『次の年度末までに片づける』と申しております」

風が坂を吹き上げて、雪の粒が顔に当たった。

「年度末までに、と申しております。あとふた月ほどです」