追放された悪役伯爵は帳簿を正しくつけるだけ ～辺境を黒字にしていたら、俺を断罪した王国は粉飾で手遅れになっていた～

第10話「二重取りのお勘定」

監査官が去って20日後、駅逓の袋がいつもより重かった。

出てきたのは財務院からの一通と、綴じられた紙の束が一組だ。束には表紙がついていて、表題を読んだところで俺は椅子に座り直した。

『ヴェルンハルト伯爵領　未納金明細』

厚みがある。前領主の代の未納が並んでいるのだろうという見当は、めくる前からついた。項目が多いということは、こちらに読ませる気があるということでもある。

読ませる気のある請求書は、たいてい読むほど不利になるようにできている。

俺は蝋燭を引き寄せ、頭から数え始めた。

＊

合計は金貨310クローネだった。

春に来た賦課の420とは別口になる。足せば730だ。この領の年の実入りを2年ぶん丸ごと積んで、ようやく釣り合う額になる。

内訳は6つ。街道普請の負担金が3年ぶんで72。王国軍が冬営した際の宿営費の分担が96。伯爵位の叙任料の残りが48。度量衡の改定で交付された秤の代金が6。駅逓の維持費が3年ぶんで18。最後に、王都の御用商人が立て替えたという前領主の借入が70。

末尾にもう一行あった。

『納付なき場合は領内の現物をもって充当す』

収穫の前にこの紙を寄越した理由が、その一行に書いてある。

最後の頁の署名を確かめた。財務院監査部、ドミニク・アシェル。

＊

「あの方が」

リーゼが手元を覗き込んだまま、紙の端に伸ばしかけた指を引っ込めた。

「書いたのはアシェルだ。決めたのは別の人間だろうがな」

「4日も泊めて、食事まで出しました」

「うちの食事に釣られる男なら、こんな綴りは作らない」

冗談のつもりだったが、彼女は笑わなかった。俺も笑えるほどの気分ではない。

腹の立て方には順番がある。誰の仕業かを考えるのは、数を確かめた後でいい。相手の顔を睨んでいるあいだ、紙のほうは1行も進まない。

「3日で片づける。徴税所の古い綴りを全部出してくれ。3年より前のものも残っているか」

「残っております。父の書式を真似て索引をつけましたので、日付で引けます」

「助かる。詰所の紙束も引き取る」

俺は綴りを閉じ、上着の内側を押さえた。油紙の包みの角が肋に当たる。あの控えを使う日が来るとは思っていなかった。

＊

徴税所と詰所から綴りが全部そろうまでに10日かかった。3日で片づけると言ったが、あの3日は紙が手元に積み上がってからの3日だ。

ドミニクが来たのは、山ができた翌日の午後だった。

前と違って供が5人いる。書記が2人と、財務院の徽章をつけた衛士が3人。馬を降りた監査官は、館の外壁を見上げもしなかった。

「納付を求めに参りました」

挨拶はそれで終わりだ。玄関の段の下に立ったまま、革の筒から書付けを抜いて差し出してくる。

「期限は収穫締めまで。全額の用意がない場合、収穫後10日以内に領内の現物を検分し、相当額を充当します。麦と家畜、塩と道具。順に見せていただく」

「うちの塩は樽で8つだ。持っていくと冬に人が死ぬ」

「死ぬかどうかは、わたしの職掌ではありません」

声に温度がない。前に来たときは薄い興味のようなものが混じっていた。今日はそれが抜けている。

俺はドミニクの靴を見た。旅装の裾が乾いている。街道の宿で1泊し、身なりを整えてから丘を上ってきた。仕事の型を崩さない人間の歩き方だ。

「ひとつ聞きたい。この請求の根拠は」

ドミニクの視線が上がった。

「わたしの報告書です」

「あんたの」

「当領の記録は同規模の領のいずれよりも整備されている、と書きました。事実です。院はそれを、取り立てる先として使えると読みました」

言い終えてから、この男は口を閉じた。言い訳を足さない。足せば楽になるところで足さないのは、たぶん本人が自分に許していない。

「なるほど」

「ご不服は書面で。わたしは判断しません。持ち帰るだけです」

＊

帳簿室の卓に、俺は4つの山を作った。

前領主の手控え。徴税所の古い綴り。詰所から引き取った焼け跡の残りのような紙束。それに、王都から持ってきた没収調書の控え。

「テオ。番号を振れ。俺が読み上げた順に、通しで」

「はい」

少年が墨を摺り始める。この作業に慣れてきた手つきだ。

突合というのは要するに、同じ出来事を書いた紙を2枚見つけて並べる仕事でしかない。1枚しかないものは事実にならず、2枚あれば動かない。頭で覚えている理屈ではなく、指のほうが先に紙の山へ伸びていく。

半日で1つ目が落ちた。

「宿営費の96だ。ガルフ、王国軍がこの領に冬営したのは何年前だ」

詰所から呼びつけた男は、紙束の前で腕を垂らしたまま答えた。

「3年前の冬です。北の砦の交替で、200人ほどがふた月とどまりました」

「そのとき、うちは何を出した」

「麦と薪と獣脂を。それと、豚を4頭」

「記録は」

ガルフの返事までに間が空いた。読めない紙の束を睨んでいる。それから、山の中ほどから1枚を抜いて卓に置いた。

「これかと。日付の書き方が、うちの者のものと違います」

俺は受け取った。王国軍の隊長の署名と、受け取った品目と数量が並んでいる。麦18袋と薪120束。獣脂の樽が3つ、豚4頭。

「読めるのか」

「読めません。字の形がうちの者と違います。それが見えただけで」

十分すぎる。俺は紙を光に近づけて、署名の脇の印を確かめた。

現物で払ったものを、今度は金で請求されている。

冬営のふた月で消えた麦18袋は、その年の春に村の三軒が種籾を割った分にあたる。ガルフはその三軒の名を口にしなかった。言わずに済ませたのだと思う。

＊

2つ目は控えが落とした。

叙任料の残り48クローネ。前領主が伯爵位を継いだときの納め残しだ。俺は油紙を開き、没収調書の該当の条を指で押さえた。

『伯爵領および同家財産の一切を没収し、国庫に納める』

一切、と書いてある。負債も含めて国庫が引き取ったという意味になる。引き取ったものを、引き取った側が領へ請求し直すのは筋が通らない。

リーゼが横から覗き込み、条文を2度読んだ。

「……これは、あなた様の首を切った紙です」

「そうだ」

「その紙が、今日は盾になっています」

「書いてあることは変わらない。俺が読む場所を変えた」

彼女は何か言いかけて、綴じ紐に手を戻した。指の腹にインクの黒が溜まっている。この3日、彼女は徴税所の綴りを日付順に並べ直して、索引の抜けを埋め続けていた。父から受け継いだのが書式なら、書式の穴を塞ぐのは彼女自身の仕事になる。

3つ目は請求書の内側で見つかった。街道普請の負担金72のうち、3年前の項と2年前の項に同じ工事の名がある。日付が1日違いで、区間の呼び名が同じだ。書き写すときに1年ずらして二度立てたのだろう。48が消えて、24が残った。

駅逓の維持費18は、こちらが駅逓の宿と馬の飼葉を現物で出している。受取印のある紙が徴税所の綴りに8枚あった。相殺を申し立てられる。

秤の6は届いていない。届いていない物の代金は払えないが、届いていないことを証明する紙はこの世に存在しない。保留にした。

そして借入の70。前領主の手控えに、日付と相手と額がそのまま書いてある。

これは本物だ。

＊

その晩、詰所へ結果を伝えに行くと、ガルフの声が低くなった。

「70は、あの男が飲んだ金でしょう」

「そうだ」

「なぜ払うと言うのです。向こうは216ぶんの嘘を寄越した。こちらも1つくらい黙っていて、どこが不公平ですか」

槍の柄を削る手が止まっている。この男が怒っているのは金額ではない。順番のほうだ。

「黙って通れば、次に潰されるのは俺の数のほうになる。94を認める人間の216は疑いにくい」

「そういう勘定ですか」

「そういう勘定だ。腹の立ち方としては、あんたのほうが正しい」

ガルフは削りかけの柄を膝に置き、木屑を床へ払った。返事の代わりに、詰所の隅から冬営の年の受取書きをもう2枚探し出してきた。

＊

3日目の朝、俺は書面を2通こしらえた。

1通は認諾書。領が負う額を94クローネと明記し、5年の分割で払うと書いた。もう1通は異議申立書。項目ごとに、消えた理由と根拠になる紙の綴じ番号を並べた。

ドミニクは食堂の卓でそれを読んだ。読む速度が途中から落ちる。宿営費の受取書きの箇所で指が止まり、紙が光のほうへ持ち上がった。

「軍の受領は院に回っておりません」

「回っていないのは、そちらの都合だ。うちは渡した。渡した先が署名している」

「……確かに」

「310のうち216は、こちらが払う理由を見つけられなかった。残る94は認める。前領主の借入は本物だ。踏み倒す気はない」

ドミニクが顔を上げた。

「全部を否認なさらないのですか」

「否認すれば、こちらの数も疑われる。94を認めるから、216を消せと言える」

監査官は認諾書のほうをもう一度読んだ。それから、卓の上で2通を揃えた。指の動きに丁寧さが戻っている。

俺は待たなかった。テオを呼び、同じ文面を書き写した紙をもう1組持ってこさせる。

「同じものを2枚ずつ用意した。1枚は持ち帰り、1枚はここに残す。2枚を重ねて端に印を押す。合わせれば線が繋がる」

「これは商人の様式でしょう」

「今日から中央にも使う。この領から出ていく金と、この領へ来る紙は、全部2枚で残す。納めた分も、請求された分も、断られた分もだ」

「前例がありません」

「前例は今日作る。あんたが受け取ったという印を、ここに押してくれ」

ドミニクは黙って印を押した。切り離すとき、紙の繊維が裂ける短い音がする。この音を俺は好きになりつつある。

＊

帰り支度の終わった庭で、この男はもう一度俺を見た。

「異議は院の判断に付されます。通るとは限りません」

「通らなくてもいい。出したことが残る」

「216クローネの根拠を潰されて、院が黙っているとお思いですか」

「思っていない。次は別の口実で来るだろう」

供の衛士が馬をひいてくる。ドミニクは鐙に足をかけ、そこで動きを止めた。

「ひとつ、申し上げます」

「聞く」

「わたしの名で出した書面を、あなたは3日で崩されました。院はそれを、わたしの落ち度として処理します」

「そうなるだろうな」

「なりません。落ち度にするには、書いたわたしを次も使う必要がある」

風が丘を渡り、麦の穂が波を打った。この男が何を言おうとしているのか、俺の理解が半拍遅れる。

「次に参るのは、わたしではありません」