夜と流星のマージナリア

第一章 創世・エデン編

第60話「夜と流星」

入り江を離れても、海の音はしばらく背後で鳴っていた。

波が砂を引き、濡れた衣から落ちる水が、草の上で小さく鳴っている。

そこにリリスの浅い息が重なって、そのどれもがルシファーの腕の中で残っていた。

抱き上げるには軽すぎるほどの身体だった。

けれど、その腕に戻ってきた命の重さに喉の奥が詰まる。

沈められかけた身体は冷えきっていて、濡れた髪が彼の白い式服へ貼りついていた。

リリスは抵抗せず、ただ指先だけが彼の袖を弱く掴んでいる。

いつもの寝床へは戻れなかった。

あそこには、ガブリエルが近づいていた。

彼女の羽音も、動揺も、まだ森の奥に残っている気がした。

光る草花も、白い外套も、花冠も、あそこにはリリスの気配が多すぎる。

今は、誰にも見つけられない場所がよかった。

ルシファーは森の外縁を回り、少し低い窪地へ降りた。

そこには、光る草花が群れ、昼の光が届きにくい木々の下で、青紫の小さな灯りがぽつぽつと浮かんでいる。

夜を待ちきれずに目を覚ました星のように、草の先が淡く光っていた。

風は、いつの間にか止んでいる。

葉は揺れず、遠くの海音だけが低く響いていた。

ルシファーは、草花の間にリリスをそっと下ろした。けれど、腕はすぐには離せなかった。離せばそのまま倒れてしまいそうだったからだ。

リリスの肩は小さく震えていた。

何も言わないのは、言葉を選んでいるからではなく、強がる余裕すら残っていないからなのだと分かって、ルシファーは息を呑んだ。

「それは、脱いだ方がいいね。代わりに、これを」

リリスの濡れた衣に目を落としてから、すぐに視線を外す。

ルシファーは白い式服の上着を脱いだ。

水を含んだ空気に触れて、白い布がわずかに重く揺れる。彼はそれをリリスのそばへ差し出した。

リリスは、ぼんやりとその上着を見る。

「……いいの？」

「うん。濡れたままだと冷える」

彼はそれ以上言わず、背を向けた。

衣擦れの音が、草花の灯りの中で小さく響く。

リリスの指先が濡れた布を外していく気配がした。

水を含んだ衣が草の上へ落ちる音がして、少し遅れて、彼の上着を羽織る音が続く。

ルシファーは、リリスの声があるまで振り返らなかった。

「……もう大丈夫よ」

少しして聞こえたかすれた声に、ルシファーは振り向く。

白い上着は、やはりリリスには大きすぎた。

袖は指先を隠し、裾は膝のあたりまで落ちている。

彼女は合わせ目をぎゅっと寄せて、胸元を押さえていた。

濡れた菫色の髪が頬と首筋に貼りつき、赤い瞳の周りだけが熱を持ったように見える。

膝を折って目線を合わせる。

「寒い？」

リリスは少しだけ目を伏せた。

強がろうとしたのかもしれない。

けれど、震えは止まらなかった。

「ん……寒いわ」

「こっちへ」

低い声で言うと、リリスが小さく頷いた。

ルシファーはリリスを自分の傍へと寄せると、冷えた身体を逃がさないように、自分の片翼をゆっくり広げ、リリスの背と肩を包むように回した。

白い羽の内側に入ったリリスが目を丸くする。

大きくて、あたたかい。

海の冷たさで細くなっていた息が、羽の影の中でようやく少し戻ってくる。

「……嫌じゃない？」

ルシファーが聞いた。

リリスは、濡れたまつげを上げる。

「ちっとも嫌じゃないわ。あったかい」

そう言って、羽に頬を寄せたリリスの声はまだ弱かったが、はっきりしていた。

ルシファーの白い羽が、少しだけ揺れる。

「よかった」

ルシファーは小さく息を吐いた。

それだけで、リリスはようやく自分がずっと冷えていたことに気づいた。

羽の内側は、思ったよりも静かだった。

海の音が遠い。

光る草花の灯りが羽の隙間から入り込んで、ルシファーの横顔を青紫に照らしている。

リリスは、しばらく何も言わずにその横顔を見ていた。

いつもの彼なら、こういう時、少し困ったように笑う。

大丈夫だよ、と軽い声で言う。

あるいは、何でもない話をして、こちらの息が整うのを待つ。

けれど今のルシファーは、どこか遠くを見ていた。

入り江の方でも、森の奥でもない。

自分の内側のどこかを見ているような顔だった。

草花の光を受けた瞳は、紫紺に見えたけれど、前とは違う。

瞳孔を囲むように、細い紅が残っている。

水の中で見上げた時にも、一瞬それは見えていた。

けれど今、羽の内側で近くにいるとよく分かる。

それは、ただの色ではなく、彼が何かを切った痕のように消えずにそこにあった。

「ルシファー？」

彼は、ぱっといつもの顔に戻った。

「ん？　なんだい？」

声も、表情も、リリスに向ける時のものだった。

やわらかくて、少しだけ気の抜ける、いつもの顔。

けれど、瞳だけが違う。

「瞳が……」

ルシファーの視線が、少しだけ下がる。

「……なにか、変？」

「変じゃないの。ただ、前と違って、赤い輪があって」

「……そうか」

その返事は静かだったが、落ち着いているのではなかった。

何かを受け取る前に、胸の奥へ沈めようとしている声だった。

リリスは、袖から少しだけ手を出した。

水に冷えた指先はまだ白い。

けれど、彼へ触れたいと思った。

頬へ手を伸ばす。

ルシファーは動かなかった。

リリスの指が、彼の目の下あたりにそっと触れる。

冷たい指先に、ルシファーの体温が戻ってくる。

「少しだけ、私と同じね」

リリスは力なく微笑むと、ルシファーの瞳が一瞬だけ見開かれた。

彼は、何も返せなかった。

ただ、その手が頬に添えられていることだけを確かめるように、まばたきをした。

「そうだね」

ようやく、それだけを絞り出す。

それでも、リリスの手はそのまま彼の頬にあった。

羽の内側で、二人の距離は近い。

リリスは、近いところにあるルシファーの顔を心配そうに見つめた。

「……ルシファー？」

「ん？」

「大丈夫？」

「……うん」

その返事は、いつもの通りやさしかった。

でも、やさしいだけだった。

リリスは少しだけ目を細める。

「なにかあるなら、話して。あなたの瞳がそうなったことも、あなたがそんな悲しい顔をしていることも」

ルシファーの表情が、わずかに強張る。

リリスはそんな強張った頬を親指でゆっくり撫でた。

なだめるように。

落ち着かせるように。

けれど、彼の痛みをなかったことにしないように。

「私、難しいことはわからないし、なにも知らないわ。だから、全部は理解できないかもしれない。でも、聞くことはできると思うの」

ルシファーは、長く黙っていた。

その沈黙の間に、リリスは初めて彼の顔が崩れるところを見た。

困った顔でもない。

微笑んで隠す顔でもない。

痛みに耐える顔でもない。

それらのどれにもなりきれない、ひどく悲痛な表情だった。

たぶん、彼自身も知らない顔だった。

「……俺は」

声が、低く落ちた。

「できると分かってしまった」

リリスの手が頬に触れたまま止まり、そっと頬から離れていった。

「あの海が君を留めるものとして動いていることも、それだけを切れることも、分かってしまった」

それは誇る声ではなく、抗えないものに自身を削り取られているような声だった。

「やらなければよかったとは思わない。君が沈められていくのを見ていられるはずがなかった。 君自身の答えを聞かないまま、先に決められることだけは、許せなかった」

その言葉でリリスの目元が熱くなる。

沈められゆく海の中で、あの時自分は何を思ったのか。

選びたかった、伝えたかった。

誰の隣にいたいのか、やっと分かったのに。

きっと、そのすべてを彼は知っていたわけでも、見ていたわけでもない。

けれど、見ていないまま、知らないままそこへ手を伸ばしてくれた。

「でも……やらずに済む世界であってほしかった」

ルシファーの声が、少しだけ掠れた。

「俺が切らなくても、君が選べる世界であってほしかった」

リリスは何も言えなかった。

その言葉は、彼のやさしさだけではなかった。

怒りでもあって、悲しみでもあった。

そして、どうしようもなく重い後悔のようなものでもあった。

「俺は未来を保証できない。これでよかったと、父上のように断定できない」

ルシファーは目を伏せた。

紅い輪が、睫毛の影で少し隠れる。

「それなのに、俺は止めた」

ルシファーは自分の手を見た。

さっき海を切った手。

今はあの時の光も、傷も、血も流れてはいない。

けれど、彼にはきっとまだ何かが残っているのだろう。

「怖いんだ」

小さな声だった。

リリスは、彼の口がそう言うのを初めて聞いた。

「……俺が父上と同じ場所に立ってしまったようで」

ルシファーの顔は、静かだった。

けれど、静かであるほど痛みが見えた。

「それに、森の中で会ったガブリエルを傷つけて置いてきた。ミカエルにも、ラファエルにも、ウリエルにも、何も言わずに天界を出た。俺を慕ってくれた者たちの手を、自分から放した……置き去りにした」

リリスは、彼の頬に添えていた手でルシファーの手を探す。

触れたルシファーの指は冷たくなっていた。

「守りたかったからなにも言わなかった。でも皆からの信頼を裏切って置き去りにして……そう見えることは、分かっていた。それでも戻れなかった。今も、戻れない」

リリスは、何も言わず彼の手を両手で包んだ。

細い指が、さっき海を切った冷たい手を覆っていく。

その手を怖がらないためではなく、怖くない、と言葉だけで済ませるためでもなく。

ただ、ここにあると確かめたかった。

この手が、リリスを水の底から引き上げた。

この手が、今、苦しんで、怯えて、冷えている。

そのことを、彼自身に知ってほしかった。

「……あなたは、お父様にはならないわ」

ルシファーが顔を上げる。

「どうして、そう言えるんだい」

リリスは彼の手を包んだまま、まっすぐ見た。

「そんな顔をするもの」

ルシファーは、何も言わなかった。

「あなたは私がここにいることを、自分の正しさにはできないのでしょう？私が何を思うかを、あなたが決めることはできないのでしょう？」

羽の内側で、光る草花が揺れている。

「なら、あなたはお父様にはならないわ」

ルシファーの瞳が揺れて、紅い輪の奥で、紫紺の色が深くなる。

リリスは続けた。

「私は、ここにいるわ」

声は弱く、身体はまだ冷えている。

それでも、その言葉だけは揺らがなかった。

「あなたが止めてくれたから、私は今ここにいる」

ルシファーは目を伏せる。

「それが正しかったのかなんて、私にも分からない。でも、あのままじゃ私はなにも選べないまま沈められてしまっていたわ。なら、今ここで迷える方がいい」

その言葉で、ルシファーはようやく浅く息を吸った。

けれど、止まっていたものがほんの少し動いたような息だった。

リリスは、彼の手を離さなかった。

離したくなかった。

「ルシファー」

「…うん」

「知ってる？」

「なにを？」

リリスは、羽の内側から少しだけ空を見上げた。

木々の枝の向こうに、夜になりきれない色が残っている。

海はもう見えないのに、波の音だけが遠く、まだ消えずにいた。

「夜空にある星も、落ちるものがあるのよ」

ルシファーは、静かに聞いている。

リリスは、あの日見た光を思い出していた。

黒い空を裂くように、ひとすじ落ちていった光は、すぐに消えた。

けれど消える前に確かに眩しく煌めいて、怖いくらい綺麗だった。

「あなたが、天から落ちた流れ星なら」

　リリスは、彼を見る。

「私は、それを受け止める夜になるわ」

それは、リリス自身の言葉に他ならなかった。

誰かに教えられたものではない。

神の言葉でも、天使の言葉でも、庭で覚えた言葉でもない。

海を見て、流れ星を見て、ルシファーを見て、自分の中でようやく形を持った言葉だった。

「リリス……」

「私」

少しだけ声が震えるのに、言葉は止まらなかった。

「私は、あなたの……ルシファーの隣にいたいわ」

手を握る指に、力がこもる。

「あなたは？」

ルシファーは、すぐには答えなかった。

けれど、逃げなかった。

リリスの言葉を、ひとつずつ受け取るように、目を伏せる。

彼女の手の中にある自分の手を見た。

海を切った手。

怖いと思った手。

その手を、リリスが両手で包んでいる。

ルシファーは、空いていたもう一方の手を重ね、リリスの手の上からそっと包む。

「俺も、君の隣にいたい」

低い声だった。

「君の笑顔を、隣で見ていたい」

重なり合った手のひらから、じわりと熱が伝わってくる。

その温もりに触れた瞬間、リリスの視界は堪えきれない涙で滲んだ。

それでも、今の彼女には笑みを浮かべる余裕があった。

ルシファーが距離を詰めても、リリスは身を引かなかった。

額がそっと触れ、互いの息が混ざるほど近くなっても、不思議と怖くはなかった。

やがて、二人の額がそっと重なる。

互いの吐息が混ざり合うほどの近距離で、羽の内側に広がる草花の灯りが、淡く揺らめいていた。

リリスは静かに瞼を閉じる。

繋いだ手の温もりと、額から伝わる相手の存在を感じながら、彼女は小さく喉を鳴らして笑った。

「嬉しい」

ルシファーの息が、ほんの少し震えた。

「俺もだよ」

その言葉は、羽の内側で静かに落ちた。

しばらく、二人とも動かなかった。

手の温度も、額の触れ合うところも、羽のあたたかさも、濡れた髪に残る冷たさも、すべてがまだここにあることを教えていた。

ややあって、思いついたようにルシファーが少しだけ額を離した。

「……リリス」

「ん？」

「嫌じゃない？」

リリスは、きょとんとした。

ルシファーは、言葉を探すように一度目を伏せる。

「俺はもう、きっと天使ですらない曖昧な存在だ」

紅い輪の残る瞳が、リリスを見る。

「そんな俺が、君の隣でいいのかい？」

リリスは、驚いたように目を丸くした。

それから、少し遅れて笑った。

「……今更？」

「え？」

リリスは、堪えきれずにふふっと笑った。

「忘れちゃった？　あなたは、私の前ではずうっと、曖昧で、不便な『変な天使』だったわ」

ルシファーは、一瞬だけ言葉を失ったように瞬いて、それから困ったように笑う。

「そうだったね」

「そうよ。だから今更だわ。でもね、私はそれがいいの」

ルシファーの瞳が揺れる。

「変な天使のあなたが、ルシファーがいいの。この手がいいの。」

リリスは、繋がれた手を握り返す。

「……そっか」

ルシファーは何かを言おうとして口を開いたがやめて、それだけを返す。

その返事が、少しだけ頼りなく聞こえてリリスはまた笑いそうになる。

けれど、今度は笑わずに彼を見た。

「あなたは、自分のことより私の心配ばかりして、選ばせてくれたお礼すら言わせてくれないのね」

ルシファーは一瞬だけ言葉に詰まり小さく目を伏せる。

「……ごめん」

その返しがあまりにも彼らしくて、リリスは少しだけ笑ってしまった。

「いいの」

彼女の声が、今度はずっとやわらかく落ちる。

「あなたは、そういう人なのだわ」

そして、まっすぐに彼を見て、手を握る。

「ルシファー」

「うん」

「私に選ばせてくれて、この気持ちをくれて、ありがとう」

その一言を聞いたルシファーは、ふと視線を伏せた。

言葉を紡ごうとするよりも先に、掌越しに伝わるその熱が、冷え切っていた胸の奥を静かに溶かしていく。

海を切った時の鈍い感触が、掌にはまだ残っていた。

けれど今は、その記憶を覆い隠すように、リリスの柔らかな手が重なっている。

恐怖や、迷い。

何が正しいのかすら分からぬままの脆い心。

それでも彼女は、決してその手を離そうとはしなかった。

ルシファーは、絡めた指先にそっと力を込める。

それに応えるように、リリスも即座に握り返す。

二人の間に、もうためらいは存在しなかった。

「お礼を言うのは、俺の方だよ」

ルシファーは、リリスの濡れた髪に額を寄せたまま、低く言った。

リリスのまつげが震える。

「俺を見つけて、居場所をくれて……ありがとう」

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

この物語の続きを、また夜のどこかで見届けていただけたら嬉しいです。

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