夜と流星のマージナリア

第一章 創世・エデン編

第39話「白い外套」

ルシファー。

その名を口にしたあと、リリスはしばらく黙っていた。

自分が何か大きなことを言ったという感覚は、あまりなかった。

目の前の天使がもうお父様のそばにいないのなら、呼び方も少し変わるのだろうと思った。

ただ、それだけだったのに、彼はすぐには何も言わなかった。

光る草花の淡い明かりの中で、白い袖がかすかに揺れて、銀の髪には、青緑の光が触れていた。

いつもの柔らかな笑みは残っているのに、その奥だけが、さっきより少し静かに見えた。

リリスには、その理由が分からない。

怒ったわけではなさそうだった。

困っているようにも見えない。

けれど、何か大きなものを受け取ってしまった様子だった。

自分が彼に何を渡したのか、リリスにはどうしても分からずにいた。

「ねえ……本当に、嫌じゃなかった？」

もう一度聞くと、彼はゆっくりと首を振った。

「嫌ではなかったよ」

「でも…あなた、少し黙ったわ」

「そうだね」

「どうして？」

彼はまた考えているようだった。

まただ、とリリスは思った。

この天使は、すぐに整った答えを返さない。

聞かれたことに、正しい形をつけて差し出すでもない。

自分の中で確かめてから、まだ途中のものをそのまま言葉にする。

彼はようやく口を開いた。

「たぶん、少し驚いたんだと思う」

「名前を呼ばれたから？」

「うん」

リリスはますます分からなくなった。

天使たちは、名前を呼ばれることに慣れているのではないのだろうか。ミカエルも、ガブリエルも、セノイたちも、名を持っていた。

その名で呼ばれることに、彼らは何も迷っていないように見えた。

「変な天使だわ」

思わず言うと、彼は小さく笑った。

「それ、もう何度目だろうね」

「だって本当にそうなんだもの」

「否定する材料は、やっぱり増えていないな」

そう言って、彼は葉の上に残った果実をひとつ摘まんだ。

リリスも、つられて手元を見ると、木苺はもう少ししか残っていない。

果実の甘い匂いも、夜の森の湿った匂いに少しずつ紛れていた。

光る草花はまだ柔らかく光っているが、先ほどよりも灯りが小さくなっている。

夜は深くなっていた。

遠くで波の音がする。

森の奥では、知らない虫の声が鳴っている。

風が吹くたび、草の先が揺れ、摘まれた花の光も細かく揺れる。

食べていたものは、少しだけ残った。

丸い果実が二つと、木の実がいくつか。

光る草花も、まだ淡い明かりを保っている。

ルシファーはそれを見てから、リリスへ視線を戻した。

「寝床は、ここから遠いの？」

「少し行ったところ」

「なら、そこまで持っていこうか」

リリスは少しだけ眉を寄せる。

「持っていく？」

「ここに食べ物を残しておくと、夜のうちに何かに食べられるかもしれない。光る草花も、寝床のそばにあった方が明るいだろうし」

そう言われて、リリスは葉の上の果実を見た。

受け取った、というより、分けたもの。

戻るために食べなさいと差し出されたのではなく、一緒に食べたもの。

それでも、この天使に持ってもらうことには少し迷った。

けれど、光る草花があると森の暗さが少し和らぐことも、残った果実をここへ置いていくには惜しいことも分かっていた。

「……じゃあ、お願い」

「うん」

ルシファーは大きな葉ごと包み直し、光る草花を片手に持った。

二人は、少し距離を保ったまま森の奥へ歩いた。

ルシファーは、彼女のすぐ隣へ並ぶことはしなかった。

リリスが振り返れば見えるくらいの距離を保って、光る草花だけが二人の足元を淡く照らしていた。

夜の森は暗い。

枝の影は深く、草の先は光を吸うように黒い。

けれど彼が持つ小さな明かりがあるだけで、足元の根や小石が見えた。

リリスは、その光の範囲から出すぎないように歩いている自分に気づき、少しだけ唇を結んだ。

頼っているわけじゃない。

ただ、暗いから。

そう言い聞かせても、光が近くにあることは、少しだけ心細さを遠ざけた。

リリスの寝床は、森の中の少し開けた場所にある。

草と花を敷き詰めた、小さな場所。

根や小石を避けて、昼のうちに集めたものを重ね、少しでも柔らかくなるように整えた、それだけの場所だった。

ルシファーはしばらくそれを見てから、静かに聞いた。

「ここで眠っているの？」

「ええ。昨日より上手にできたわ」

リリスは少しだけ胸を張った。

「そうだね。よくできている」

その言葉に、ほんの少しだけ口元が緩みかけた。

けれどルシファーの視線は、草花の表面ではなく、その下にあるものまで見ているようだった。

根が伸びている場所、小石が残っていそうなところ。

夜露を吸った葉の冷たさに、横になった時に肩が当たりそうな硬い土。

彼は否定も責めることもしなかった。

そんな場所で眠ってはいけないとも、庭へ戻れば柔らかな寝床があるとも言わなかった。

ただ、さっきまで果実を包んでいた、自分の外套を見ていた。

大天使のために織られた、白くきめ細やかな上等の布だった。

果実を包んだせいで少し甘い匂いも移っている。

それでも、リリスが敷いた草花よりずっとなめらかで、厚みもあった。

ルシファーはそれを手に取り、軽く払った。

「果実を包むのに使ってしまったもので悪いけど」

そう前置きしてから、彼は外套を畳んだ。

「嫌でなければ、これを敷くといい」

リリスは目を見開いた。

「え？　あなたのものでしょう？」

「そうだね」

「……なら、どうして？」

「今は、君の背中の方が困っている」

あまりにも自然に言われて、リリスは返す言葉を失った。

ただ、今の寝床では身体がつらいだろうという、それだけ。

そっちより、こっちの方がいい。

君は知らないだけだから。

庭で言われてきたそんな言葉が返ってくるんじゃないかと、どこかで身構えていた胸の奥が、少しだけ行き場を失った。

ルシファーは、寝床へ勝手に敷くことも、肩にかけることもしない。

ただ、畳んだ外套を、リリスの手が届く少し手前に残した。

「ここに置いておくから、嫌じゃなければ使って」

リリスは置かれた白い外套を見た。

「使うかどうかは、君が決めていい」

その言葉が、夜の中で静かに落ちた。

すぐには手を伸ばせなかった。

これを使っても、どこかへ戻されたりはしない。

ただ、今夜の身体が少し楽になるだけ。

きっと、それだけ。

それだけのはずなのに、迷ってしまう。

「……あなたは？」

「俺？」

「これがなかったら、あなたが困るでしょう」

ルシファーは、自分の白い式服を少し見下ろした。

外套の長いマントを外した今、彼の姿は昨日より少し身軽に見えた。

少なくとも、木の枝に引っかかったりはしない。

「俺は大丈夫だよ」

「本当に？」

「たぶん」

「……またたぶん？」

「でも、特別困ることはないよ。それは嘘ではないよ」

リリスはじっと彼を見る。

たぶん。

大丈夫。

嘘ではない。

この天使の言葉はいつも、どこか中途半端だ。

けれど、その途中のまま差し出される言葉の方が、なぜか整いすぎた言葉よりも息がしやすい。

「じゃあ、そろそろ行くよ」

ルシファーのその言葉に、リリスは思わず顔を上げた。

「行くの？」

「うん。君も眠るだろう？」

「……そのつもりだけれど」

「なら、俺がここにいたら休めない」

そう言って、彼は少し笑った。

その笑顔にリリスはどうしたらいいのかわからず、何も返せなかった。

たしかに、彼がここにいれば眠れない。

外套を使うかどうかも、彼の目の前では決めにくい。

少なくとも、彼はそれ以上踏み込まなかった。

リリスにはまだルシファーのことが、よく分からなかった。

「またね、リリス」

その言葉に、リリスは小さく眉を寄せた。

「また？」

「うん、また、だ」

前にも聞いた言い方だった。

約束のようで、約束ではない。

明日とは言わない。

いつとも言わない。

ただ、また。

彼は軽く手を振った。

光る草花の小さな明かりを残し、白い外套を残し、夜の森の奥へ歩いていく。

羽にはまだ少し葉が絡まっていて、白い式服の裾には薄く土がついている。

その後ろ姿は、最初に入り江で見た時よりも、ほんの少しだけ森に馴染んでいる気がした。

それでも、まだ不釣り合いだけど。

リリスは彼の背中を見送った。

やがて、草を踏む音が遠ざかり、森の闇が彼の白い姿を隠していった。

リリスは、その場からしばらく動けなかった。

目の前には、畳まれた彼の白い外套がある。

使わないつもりだった。

少なくとも、すぐには。

けれど、夜は冷えていた。

草花を敷いた寝床は、見た目よりも硬い。

昼間は平気だと思っていても、横になれば細かな石や砂が背に当たる。

肩も冷えて、昨日も何度も目が覚める。

リリスは一度、草の寝床へ腰を下ろした。

すぐに、硬い根の感触が衣服の布越しに伝わってくる。

……やっぱり痛い。

少しだけ。

そう思った。

少し試すだけなら、いいかもしれない。

リリスは外套に手を伸ばした。

布は、思ったよりも重みがあった。

なめらかで、柔らかくて、けれど薄すぎない。

天界のものは、こんなに上等なのだと初めて知った。

敷き詰めた草花の上へ丁寧に広げると、白い外套が森の小さな寝床を覆った。

リリスは、その見慣れない光景を、しばらく見ていた。

まずは撫でて確かめる、それから、そっと横になった。

背中が、痛くない。

少なくとも、草だけの時よりずっとましだった。

土の硬さがやわらぎ、夜露を含んだ冷たさも、布の下で少し遮られている。

肩を丸めなくても、身体がこわばらない。

思ったよりもずっと楽なことに、思わずリリスは息を吐いた。

悔しいけれど、よかった。

身体がそう言っている。

少し横を向いたその瞬間、頬の近くでふと匂いがした。

花とも、果実の甘さとも違う。

天界の白い空気に、少しだけ潮風と森の匂いが混じったような、知らない匂い。

リリスは身じろぐのをやめた。

そうだ、これはあの人のものだったのだ。

そう思った途端、外套の柔らかさが急に近くなった気がした。

使うと決めたのは自分。

彼はここへ残していっただけ。

分かっているのに、なぜか落ち着かなかった。

嫌じゃない。

けれど、落ち着かない。

リリスは少しだけ身体を起こそうとして、背中が楽なことを思い出し、また横になった。

光る草花が、寝床のそばで淡く光っているのを、リリスはぼんやりと眺める。

まだはっきりと光を放っているものもあれば、少しずつ弱くなっているものもある。

朝にはきっとぜんぶ枯れてしまう。

リリスは、瞼を閉じながら、外套の端に指先で触れた。

ルシファー。

ルシフェルと呼ばれていた天使。

その名前が、胸の中で小さく転がる。

変な天使で、不便な天使。

悪い子かもしれない天使。

自分の名前さえ、よくわからなくなっていた天使。

また、と言って去っていった。

また、っていつかしら？

明日？

明日も来るのかしら？

そう思ってから、リリスは目を開けた。

どうしてそんなことを考えたのか、自分でも分からなかった。

光る草花が少しずつ弱くなっていく。

白い外套は、夜露の冷たさを遠ざけていた。

背中も、身体もだいぶ楽なはずだった。

けれど、リリスはその上で、なかなか目を閉じられなかった。