夜と流星のマージナリア

第一章 創世・エデン編

第28話「堕天」

朝の天界。

ベルゼブブは回廊の途中で足を止めた。

片腕に抱えた書類の束が、わずかに沈む。

必要な場所へ向かい、必要なものを渡し、必要なことを済ませる。

今朝も、それだけなら何も変わらないはずだった。

足取りも、背筋も、腕に抱えた紙の角度も、いつも通りに整っている。

それでも、視界の端に白い花に囲まれたガゼボが入った瞬間、歩みはそこで切れた。

あの男の気に入りの場所だった。

丸い卓も、椅子も、白い花も、昨日と同じ場所にある。

花弁は朝の光を受けて薄く揺れ、風は穏やかで、どこにも変わったところなどない。

ただ、そこにいるはずの男だけがいない。

卓上に紅茶はない。

湯気もない。

皿も、焼き菓子も、開いたまま置かれている本もない。

いつもなら、何かしら残っていた。

読みかけの紙片、伏せられた本、茶器の縁に残る光。

あるいは、こちらに気づいて顔を上げる、人懐っこく笑う顔。

そのどれもが、なかった。

ベルゼブブは、しばらくその場所を見ていた。

指先が、抱えた書類の角を押さえ直す。

紙の端がかすかに鳴った。

ガゼボから目を離し、また歩き出した。

背後で、乱れた足音と、若い天使たちの動揺の声が広がっていく。

それでも、振り返らなかった。

◇

エデンには、雨上がりの空気がまだ残っていた。

葉先には水の粒が光り、濡れた土の匂いが風に混じっている。

鳥の声は高く、遠くの水辺には薄い光が揺れていた。

リリスは、空を見上げていた。

アダムは近づきすぎない距離で、何かを話しかけようとしては言葉を選んでいる。

彼なりに気遣っているのだろう。声は以前より柔らかく、歩幅も、手を伸ばす距離も、昨日より慎重だった。

リリスは、それに短く答えた。

返事はしている。

問いかけを無視しているわけではない。

けれど、言葉が返るまでに、ほんの少しだけ間があった。

目の前のアダムを見ているようで、その視線は彼の肩の向こう、庭の端を越えて、もっと遠いものへ流れている。

昨夜、空を横切る光を見た。

雨の名残を含んだ夜空を、ひとすじの光が斜めに裂いて落ちていった。

星にしては大きく、鳥にしては静かだった。

音もなく、けれど見間違えようのない強さで、暗い空に傷のような明るさを残した。

アダムには言わなかった。

言ったところで、何が変わるとも思えなかった。

あれは庭のことではない。

二人で見るべきものとして空に現れたものでもない。

名前を聞けば誰かが答えてくれるものでもない気がした。

それなのに、目が離せなかった。

落ちていく光は、一瞬だけ夜を照らし、それから遠くへ消えた。

何だったのかは分からない。

けれど朝になっても、胸の奥だけがまだあの夜を、あの光を覚えている。

少し離れた場所では、ミカエルとガブリエルがアダムとリリスの様子を見ていた。

ミカエルの表情は強張っていた。

アダムの距離、リリスの返事。

二人の間に落ちる沈黙。

ひとつずつ拾い、どこをどう整えればよいのかを考えている顔だった。

ガブリエルは、リリスを見ていた。

昨日よりも、さらにリリスの言葉が薄いことが気になっていた。

怒っているのではない。泣いているのでもない。

確かにそこにいるのに、彼女の存在だけが色を失い、かすんでいくようだった。

そのリリスの姿を、ガブリエルはうまく言葉にできずにいた。

「このままでは、二人だけで整えるのは難しいかもしれない」

ミカエルが低く言った。

「……ああ」

ガブリエルの返事は遅れた。

「一度、父上に見ていただくべきではないか」

その言葉に、ガブリエルは小さく息を呑む。

「父上に？」

「このまま、我々だけで判断を重ねてもよいのか分からない」

「だが」

言いかけて、ガブリエルは口を閉じた。

反論があったわけではない。

けれど、神に見ていただく、という言葉がリリスの上に置かれた瞬間、胸の奥にかすかな引っかかりが生まれた。

正しい手順のはずだった。

正しい判断のはずだった。

だからこそ、言葉にできない。

その時、空の上から羽音が落ちてきて、二人は同時に顔を上げる。

天界の使いだった。

白い式服の裾を乱し、息を切らしながら降りてくる。

羽の動きは荒く、普段ならあり得ないほど急いでいた。

「伝令です！！」

使いの天使は、地に足をつけると同時に膝をついた。

「ミカエル様！　ガブリエル様！　今すぐ天界へお戻りを！」

ミカエルの顔が険しくなる。

「何事だ」

「それが……」

天使は言葉を詰まらせた。

その短い間に、ただ事ではないと察したガブリエルの顔色が変わる。

理由はまだ聞いていない。

それでも、よくない知らせだと身体が先に理解した。

「何があった！」

ミカエルの声が一段低くなる。

使いの天使は、震える声で続けた。

「ル、ルシフェル様がっ」

その名が出た瞬間、ガブリエルの指が強く握られた。

「ルシフェル様の、お姿が天界のどこにも確認できません！」

ミカエルは、一瞬動かなかった。

言葉は確かに届いている。

だが、その意味だけが身体の中へ入ってこない。

「何を言っている…？」

「天界中を探しております。ですが、どこにも……」

「兄上が？」

ミカエルの声は、まだ信じていない者の声だった。

「兄上が、どこにもいない？」

ガブリエルは青ざめていた。

「……兄さまが？」

その声は、かすかだった。

ミカエルはすぐに顔を上げる。

止まっていれば、そのまま何かが崩れるような気がした。

「戻るぞ！ガブリエル！」

ガブリエルも頷いた。

その横顔に、今はエデンのことを考える余裕はなかった。

少し離れた場所から、アダムが天使達の喧騒を見ていた。

「……ミカエルたち、どうしたんだろう？」

独り言のように言ったアダムのその声に、リリスは答えなかった。

ただ、視線だけで二人の天使が飛び立つのを追った。

白い羽が、エデンの空を切って上へ上へと高く昇っていく。

その姿が遠ざかるにつれて、昨夜見た光が、胸の奥でかすかに重なった。

落ちていった光。

昇っていく白い羽。

どちらもすぐに空の遠くへ消えていく。

けれど、彼女にはまだ何も分からなかった。

　◇

天界へ戻ったミカエルとガブリエルを、最初に出迎えたのは末端の天使たちだった。

いつものような整った列ではない。

それぞれが動揺を抑えようと必死な様子だった。

背筋はいつも通りに伸びている。

礼も崩れていない。

だが、視線が定まらず、羽の先がかすかに震えていた。

「ミカエル様、ガブリエル様っ！」

「ああ、お戻りくださってよかった！」

「私たちだけでは、どうすべきか分からず……」

ミカエルは彼らを一瞥した。

「状況を簡潔に伝えてくれ」

一人の天使が進み出る。

「はい。ルシフェル様のお姿が、今朝より確認できません。記録室、茶室、ガゼボ、庭、外縁近くまで探しましたが、どこにも……」

ガブリエルが声を挟む。

「ラファエルとウリエルは？」

「お二人は、ルシフェル様のお部屋の前でお待ちです。お早く、と」

ミカエルは頷いた。

「行くぞ」

二人は、白い回廊を急いだ。

すれ違う天使たちが道を開ける。

誰も大きな声は出さず、悲鳴もない。

混乱を表へ出すことを、天界はよしとしない。

それでも、空気だけが落ち着かない。

ミカエルは唇を引き結んだ。

兄がいなければ動けないわけではない。

そうであってはならない。

けれど回廊を急ぐ自分の足音すら、どこか兄の不在を確かめるための音のように聞こえた。

ルシフェルの部屋の前には、ラファエルとウリエルが立っていた。

ラファエルの顔色は悪い。

いつものやわらかさは残っているが、目の奥に不安が滲んでいる。

誰かの痛みを探す時の目だった。

だが今は、探す相手がどこにもいない。

ウリエルはいつもの通りに静かだった。

その静けさはいつもの冷静さとは少し違う。

言葉を選びすぎて、逆に何も言えなくなっているようだった。

ガブリエルが駆け寄る。

「ラファエル、ウリエル。これは、いったいどういうことだ？」

ラファエルは唇を開いたが、すぐには言葉が出なかった。

「……それが」

ウリエルが短く言う。

「中へ」

ミカエルは一度だけ目を伏せた。

「分かった」

四人は、ルシフェルの部屋へと足を踏み入れた。

部屋の中は、何も変わっていない。

整理された本棚に、長く使われてきた窓辺の机。

気に入りのティーセット、気に入りの茶葉の瓶。

乾いたインク壺に、折り重なった白い紙。

窓辺の白い花。

すべてが、いつも通りそこにあった。

この部屋の主が、少し前に部屋を出て、またすぐ戻ってくるのではないかと錯覚させるようだった。

けれど、机の上にひとつだけ、いつもと違うものが置かれている。

八つの先を持つ、小さな星の形。

金の徽章。

ミカエルの足が机の前で止まる。

「これは……」

声がかすれた。

「兄上の」

誰も動かなかった。

ガブリエルはその徽章を見つめたまま、息をするのを忘れたように立っている。

白い式服の胸元で見慣れていた光が、机の上にある。

それが兄の胸元に無いというだけで、知らないものに見えた。

「どういうことだ……？」

ラファエルが小さく言う。

「兄さんがいそうなところは、全部探したんだ。でも、見当たらなくて……」

ウリエルが続ける。

「最後に兄様を見たと思しき者は、いつも通りだった、と言っていました」

いつも通り。

その言葉が、部屋の白さに吸い込まれる。

ガブリエルが、ゆっくりと顔を上げた。

「……本当に、どこにも？」

ラファエルはうつむいた。

「僕たちだけじゃない。天界中の天使たちが探した。でも、見つからないんだ」

ミカエルが机へ近づき徽章に手を伸ばしかける。

けれど、触れられなかった。

これは、兄上の胸にあるべきものだ。

いつも白い式服の上で光っていた。

どこにいても、誰が見ても、ルシフェルがルシフェルであることを示していた印。

それが机の上に置かれている。

ミカエルは、かすれた声で言った。

「まさか……これは」

誰も答えなかった。

答えられる者などいなかった。

「兄上が、ここへ置いていったのか？」

その言葉を口にした瞬間、部屋の中が静まり返った。

まさか、そんなはずがない。

あの兄上が、ルシフェルが？

天界の光として立っていたあの人が？

自分を示すこの印を、置いていく？

そんなことがあるはずがない。

この部屋に集まった全員がそう思っていた。

けれど、部屋は静かなままだ。

何も壊れていない、何も荒れていない。

争った跡も、連れ去られた気配もない。

ただ、徽章だけがそこにある。

ミカエルは強く目を閉じた。

そして、次に瞳を開いた時には、もう顔が変わっていた。

「父上のところに行くぞ！」

ガブリエルが顔を上げる。

ラファエルも、ウリエルも何も言わずに頷いた。

回廊を歩く足音が、いつもより大きく聞こえる。

誰も一言も話さなかった。

話せば、何かが形になってしまう気がした。

神の部屋の扉は、閉じられていた。

ミカエルが前に立つ。

「父上」

声をかけると、中から返答があった。

「入りなさい」

声のあと、扉が開いた。

神の部屋の中は、いつも通り、白い石の床と高い窓。

余分のない机と書棚があるべきところに置かれている。

そして、いつもと変わらず、窓辺に神が立っていた。

大天使四人がそこにいても、ひとつも驚いてもいない。

振り向かず、待っていたとも、そうでないとも分からない。

ミカエルは胸に手を添えることも忘れ、踏み出した。

「父上っ！」

声が震えかけるのを、必死に抑えていた。

「兄上が……ルシフェル様が、天界のどこにもおられません！」

神は、窓の外を見たまま答えた。

「知っているよ」

その一言で、四人の空気が止まる。

ミカエルは息を呑んだ。

「ご存じ、なのですか？」

「そうだ」

ガブリエルが一歩前へ出る。

「父上！では、兄さまはどこに！？」

神はようやく振り向いた。

白に近い灰の瞳が、四人を静かに見た。

「天界にはいない」

「それは、分かっています」

ガブリエルの声が少し荒くなる。

「天界に居ないのであれば、どこへ行かれたのです！」

神は少しも揺れない。

「あの子なら、出ていった」

沈黙が落ちた。

最初に反応したのは、ガブリエルだった。

「出て……いった？」

その声は、言葉をなぞることすらできていない。

ラファエルが、眉を寄せる。

「出ていった、というのは……？」

ウリエルの目が細くなる。

「天界の外へ……という意味ですか？」

その言葉に、部屋の空気がさらに冷たくなっていく。

ミカエルは振り返りかけ、すぐに神へ向き直る。

「待ってください、そんなことが可能なのですか？」

声は抑えられていた。

だが、その奥には明らかな動揺があった。

天界には、神の命による往来がある。

地上への派遣や見届けもある。

神の言葉によって開かれる道に、従い、赴くこともある。

だが、それはすべて命じられた役目であり、神の御心に従うための歩みだ。

天界から出ていく。

自分の意思で。

そんな発想は、四人の中に存在しなかった。

ガブリエルが言う。

「父上の命で、どこかへ向かわれたのですか？」

「違う」

「では、誰かが」

「違う」

ラファエルの声がかすれる。

「兄さんが、自分で……？」

神は静かに答える。

「そうだ」

その言葉に、四人は何も言えなくなった。

ミカエルは、奥歯を噛みしめる。

だが、神は嘘を言わない。

神がそうだと言うのなら、そうなのだ。

ルシフェルは、自分で天界を出た。

ミカエルは振り返り三人を見る。

ガブリエルはまだ何か言いたげだった。

ラファエルは青ざめている。

ウリエルは口を閉ざしているが、その目は神の言葉を必死に追っている。

皆、理解できない、したくない、という面持ちだった。

ミカエルは一度硬く目を伏せ、縋るような、あるいは詰問するような視線で神を射抜いた。

「出ていくことができたとして……なぜ、父上は止めなかったのですか」

神の顔には、何も浮かばない。

「止めるものではない」

「なぜです……！」

悲鳴に近い問いが、白い部屋の壁に撥ね返る。

「私の命令によるものではなかったからだ」

ミカエルの表情が、痛みに耐えるように歪んだ。

「では、なおさら止めるべきだったのではありませんか！？」

「ミカエル」

遮る神の声は、ただ静かだった。静かすぎて、まるで頭上から降る雪のように冷徹だった。

「止めれば、あの子は留まったかもしれない」

ミカエルは喉を詰まらせ、言葉を失う。

「なら……」

「だが、それは戻ったことにはならない」

その一言が、ミカエルの喉を塞いだ。

それ以上、何も言えなかった。

神は、淡い灰の瞳を揺らす。

　「あの子は、もう天の内側に立てなくなった」

天の内側。

その響きは、すぐ目の前にある世界の境界を指しているはずなのに、今の四人には、永遠に届かない星の彼方ほどに遠く、冷たく聞こえた。

ミカエルは、神の言葉を受け取ろうとしていた。

受け取れば崩れると分かっていて、それでも受け取らなければならない顔だった。

ガブリエルは何かを言いかけ、言葉を失った。

ラファエルは胸元を押さえる。

ウリエルだけが、神の語を追うように目を伏せていた。

神は、窓の外へ目を向けた。

白い天界は、今日も眩いほどに明るい。

そして、何かの置き場所を決めるように、神は言った。

「堕天、とでも呼ぼうか」