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第27話「白を出る」

ベルゼブブの部屋を出たあとも、天界は何も変わらない。

若い天使たちがすれ違い様に、ルシフェルに気づくと胸に手を添えて頭を下げる。

「ルシフェル様、ご機嫌麗しゅうございます」

「ありがとう」

いつものように微笑む。

この天使達もまた、安心したように顔を上げ、それから自分の持ち場へ戻っていった。

その背を見送り、ルシフェルは足を止める。

まだ笑える。

まだ声も出る。

まだ、誰かを安心させる顔ができている。

それはきっと、よいことのはずだった。

けれど胸の奥には、さっきベルゼブブが言った言葉だけが、静かに沈んでいる。

お前は堕ちるんじゃない。

行くんだ。

ルシフェルは正面へ向き直ると歩き出した。

どこか遠くで、歌が聞こえる。

天使たちの声だ。

祈りとも、聖歌ともつかない、いくつもの声が重なりあった歌。

その歌が、白い天井に触れては降りてきた。

美しい歌だった。

乱れがない。

誰かひとりの声が強く出ることもなく、誰かひとりの声が置き去りにされることもない。

すべてがひとつの光のように重なって、天界の白に溶けていく。

ルシフェルはその歌を聞きながら、自分の部屋へと戻った。

慣れた扉を開けると、当たり前に自分の部屋が見える。

部屋の中も、装飾も、何も変わってはいない。

机。

椅子。

書棚。

窓辺の白い花。

きちんと畳まれた布。

使い終えた筆と、乾いたインク壺。

ここには、何度も戻ってきた。

四人がまだ小さかった頃、夜更けに泣き疲れた誰かを寝かせたあと。

神の言葉を読み終え、天界へ渡す文を整えたあと。

ベルゼブブと口論めいた会話をして、結局どちらも譲らなかったあと。

いつも、ここへ戻ってきた。

ルシフェルは部屋の中央で、しばらく立っていた。

荷物は持たない。

持っていくものなど、なかった。

書き置きもしない。

机の上には紙も筆もある。

けれど指が伸びなかった。

言葉を残せば、誰かが読む。

読む者は、理由を探す。

理由を探せば、それはきっと天界のどこかへ置かれる。

兄がなぜ去ったのか。

何に迷ったのか。

何を見て、何を捨てたのか。

その答えを、彼らに残すことはできなかった。

ルシフェルはゆっくりと胸元へ手をやる。

白い式服の胸に留められた、光の徽章。

八つの先を持つ、小さな星の形。

神の近くに置かれた光。

大天使ルシフェルの印。

天界の誰もが、彼を見てまず目にするもの。

指先で留め具を外すと、金属が小さく鳴った。

思っていたよりも、軽い音だった。

徽章を手のひらに載せると、白い光を受けて金の縁が淡く光った。

美しいものだった。

これを嫌いになったわけではない。

この印を受け取った日のことも、覚えている。

胸に留められた重みも。

ミカエルがまっすぐに見上げてきた目も。

ガブリエルが少しだけ誇らしそうにしていた顔も。

ラファエルが「似合います」と笑った声も。

ウリエルがその形の意味を、真面目に尋ねてきたことも。

全部、覚えている。

片時も忘れたことはない。

ルシフェルは机の上に、徽章を置いた。

ことり、と音がする。

とても重たいものだと思っていた。

だが、案外それだけだったことに少し苦笑する。

何も変わらない。

ただ、胸元だけが少し軽い。

ルシフェルは扉へ向かった。

振り返らなかった。

部屋を出ると、聖歌はまだ続いていた。

今度は少し近く聞こえる。

回廊のどこか、開いた礼拝の間か、庭に面した小さな広間か。

天使たちの声は、光を洗う水のように流れていた。

ルシフェルは白い回廊を歩く。

茶室の前を通った。

扉は閉まっている。

けれど、その向こうに、兄と呼ぶ声がまだあるようだった。

笑い声。

焼き菓子を巡る小さな騒ぎ。

照れた声。

抗議。

懐かしさ。

全部、本当だった。

だから、言葉にはせず、歩き続けた。

ガゼボの見える回廊へ出る。

白い花に囲まれたそこには、誰もいない。

午後になれば、光が斜めに差し込む場所。

紅茶の香りが残り、焼き菓子の皿が置かれ、ベルゼブブが嫌そうな顔をしながらも結局座っていた場所。

ガゼボを横目に、ルシフェルは足を止めない。

ただ、ほんの一瞬だけ、ベルゼブブの部屋で聞いた低い声を思い出す。

――お前が決めろ。

ベルゼブブは、止めなかった。

背中も押さなかった。

ただ、自分の行き先を、誰のものにもさせなかった。

ルシフェルは目を伏せた。

「……ありがとう」

声にはならないほど小さく、息だけが落ちる。

記録室の前を通った。

白い扉。

整った棚。

神から渡された本文の控え。

天界へ回すための共有文。

その部屋で、どれほどの言葉を読んだだろう。

どれほどの言葉を、天界へ渡しただろう。

神の言葉を読み、ほどき、皆が動ける形へ整える。

それは長く、自分の喜びでもあった。

知らないものを知ること。

見えないものの輪郭を読むこと。

神の短い文の奥にある運びを、天使たちへ渡すこと。

その役目を嫌ったことはなかった。

ただ。

もう、そこへ戻れない。

扉の前で、ルシフェルは一度だけ立ち止まった。

『迷いながら読む者として、君はまだ機能している。』

神の声が、白い部屋の奥から蘇る。

怒りではなかった。

否定でもなかった。

ただ、正確だった。

正確すぎた。

ルシフェルは、記録室の扉に触れず、また歩き出す。

いつの間にか聖歌は、少しずつ遠くなっていった。

回廊の奥へ進むほど、天使の姿は少なくなった。

庭の白も、柱の影も、見慣れた場所のはずなのに、どこか紙の端へ近づいているように見えた。

天界には、外へ出る道などない。

部屋から部屋へ。

庭へ。

神のもとへ。

持ち場へ。

道はすべて、天界の内側を巡るためにある。

それでよかった。

ずっと、それでよかった。

ルシフェルは、最も奥の回廊へと出た。

そこは、ほとんど誰も通らない場所だった。

白い壁が続き、窓も少なく、光だけが薄く溜まっている。

以前なら、ただの行き止まりに見えただろう。

あるいは、見る必要のない場所だった。

けれど今は分かる。

ここは、終わりではない。

――――綴じ目だ。

ルシフェルは白い壁の前に立ち、指を伸ばす。

壁は滑らかだった。

石でも、扉でもないように見え、継ぎ目など、どこにもない。

それでも、彼にはそこが開くと分かった。

読めてしまった。

天界の白が、完全な無限ではないこと。

ここまでが書かれている場所なのだということ。

そして、その先にはまだ、何も置かれていないものがあること。

ルシフェルは手を置いた。

白い壁の奥で、かすかな音がした。

鍵が外れる音ではない、木が軋む音でもない。

紙の束が、ほんの少しだけめくれていく様な音だった。

壁に、細い線が生まれ、やがてそれは扉の形になった。

何の装飾もない、白い扉。

細い線だけが天界の光を受けず、ほとんど影のように沈んでいる。

ルシフェルはしばらく、その扉を見ていた。

怖くないわけではなかった。

向こうに何があるのか、知らない。

足場があるのかも分からない。

戻れるのかどうかも分からない。

けれど、ここに残れば戻れるのかと問われれば、答えはもう決まっていた。

自分の部屋。

茶室。

ガゼボ。

記録室。

神の部屋。

弟妹たちの声。

ベルゼブブの茶。

すべてが、今も白の中にある。

愛している。

それでも、もうそこに立てない。

ルシフェルは手をかざした。

その時、天界のどこかで、聖歌がひときわ高く重なった。

声が、白い天井へ昇っていく。

呼び止める声はなかった。

扉が閉ざされることもなかった。

罰も、命令も、赦しもなかった。

ただ、天界は静かに巡っている。

手をかざした扉がゆっくりと開かれていく。

向こう側には、黒があった。

夜ではない。

影でもない。

悪でもない。

まだ何も書かれていない黒。

白が届いていない場所。

上も下も分からない。

奥行きも、距離もない。

けれど、無ではなかった。

何も迎えず、何も拒まなかった。

ただ、白ではなかった。

ルシフェルは一歩、扉の前へ出る。

胸元に、もう徽章はない。

銀の髪が、白い光を受け、六枚の羽が最後に天界の空気をまとった。

振り返れば、きっと何かを思うだろう。

だから、振り返らなかった。

ベルゼブブの声が、もう一度だけ胸の奥で響く。

――落ちるんじゃない。

――行くんだ。

ルシフェルは、静かに息を吸った。

そして、白の外へ踏み出した。

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