夜と流星のマージナリア

第2話「白い庭の子どもたち」

「人の住まう庭ができる。管理はミカエルとガブリエルに任せるそうだ」

ルシフェルがそう告げると、四人のあいだに短い沈黙が落ちた。

最初に反応したのは、やはりミカエルだった。

背筋がすっと伸びる。ただでさえ真っ直ぐな立ち姿が、さらに張りつめる。

「承知しました、兄上」

その隣で、ガブリエルはもう次の段取りへ意識を向けているようだった。

「それで、配置は？　役割分担はどうなる？」

ラファエルは二人の声を聞きながら、それより先にルシフェルの顔を見ていた。

兄の様子を確かめるように、そっと視線を置いている。

やがて、やわらかな声で言う。

「ミカエルとガブリエルなら大丈夫だね」

その横で、ウリエルだけは黙っていた。

考え込む時の癖なのか、視線がわずかに落ちている。

しばらくしてから、彼は口を開いた。

「……人は、自らを増やしていく存在なのが、やはり不思議だ」

ミカエルが振り向く。

「そこが気になるのか？」

「この計画を知らされてからずっと気になっていた。庭を守り、育み、増えていく。父上は、人にずいぶん多くを任せるつもりらしい」

「そのようだ」

ガブリエルは低く繰り返し、それからルシフェルを見る。

「父上は、どこまで話された？」

「庭はすでに整えられているそうだよ。地上の中でも、人のために特別に用意された場所だと」

ルシフェルは四人を見渡しながら、ゆるやかに言葉を継いだ。

「食べるものに困ることはない。多くの木々が育ち、獣も鳥もそこに集う。人はその場所を守り、育み、そこで生きる。そして、自らを増やしていく」

「なら、まずは周囲の確認が必要ですね」

ミカエルの声に、もう迷いはなかった。

「水場と、暮らしに使えるものの把握も要るな。人がどのように過ごせるのか、庭を先に見ておきたい」

ガブリエルもすぐに続く。

「もし痛みを感じたり、弱ったりするなら、その時にどう支えればいいのかも考えたいな」

ラファエルが言う。

「増える、という前提があるなら、寿命や変化もあるはずだ」

最後に、ウリエルが落ち着いた声で結んだ。

四人の声が、少しずつ重なっていく。

ルシフェルは、それにひとつずつ答えた。

「ミカエル、まず守ることだけを考えるのは早いよ。まだ、人が何を怖がるのかも分からない」

「……はい、兄上」

「ガブリエル、焦らなくていい。配置はあとでいくらでも整えられる」

「ですが、兄さま」

「分かっているよ。君が人のために考えたいのも、整えておきたいのも」

ガブリエルは小さく口をつぐみ、それでも納得しきれない顔で息を吐いた。

「ラファエル、それは多分、これから分かる」

「うん。でもね、兄さん、もし人が痛みを感じるなら、先に知っておきたいと思って」

「ウリエル」

「……なんです」

「そこまで難しい顔をしなくてもいい」

「兄様、そういう問題ではありません」

「君にはそうか」

最後の返答だけ、ルシフェルは少し笑った。

四人はそれぞれ違う形で、この新しい話を受け取っていた。

けれど、誰もが同じようにルシフェルの言葉を待っていた。

昔から、そうだった。

彼らが今よりずっと小さかった頃。

白い衣の裾を掴んでは、口々に問いを投げてきた。

何と呼べばいいのか。どこへ行けばいいのか。どうすればうまく飛べるのか。

みな、今よりずっと軽く、声も高かった。

つい昨日のことのように思い出せるのに、その時間はもうずいぶん遠い。

「兄さん、どうしたの？」

ラファエルの声で、ルシフェルはゆるやかに現実へ戻った。

「いや」

首を振って、いつものように微笑む。

「皆、大きくなったなと思っていただけだよ」

「今さらですか」

「今さらだね」

「兄上はたまにそういうことを言う」

「そういうところは、昔から変わらない」

ミカエルとウリエルとガブリエルが、それぞれ少しずつ違う調子で返す。

ラファエルだけが、くすくすと笑っていた。

「兄さんは、昔から順番に僕たちの話を丁寧に聞いてくれるよね」

その何気ないひと言に、ミカエルが頷く。

「聞きすぎるくらいです。しかも全部抱えようとする」

「しかも、それを当然のように引き受けてしまう」

ガブリエルが言い、ルシフェルは困ったように肩をすくめた。

「褒められている気がしないな」

「褒めてはいません」

「でも、みんな兄さんが好きだから言えるんだよ」

ラファエルがそう付け足すと、ガブリエルは少しだけ視線を逸らした。

ミカエルは腕を組み、ウリエルはまだ何かを考えている。

「では、準備を始めよう」

最初にそう言ったのはガブリエルだった。

「父上のお言葉なら、早い方がいい。必要な天使たちも集めないと」

「俺も行こう」

「僕も手伝うよ。ほら、ウリエルも」

ラファエルが穏やかに笑って、ウリエルの腕を引く。

ウリエルは露骨に嫌そうな顔こそしなかったが、考え込んだまま惹かれている。

皆の意識は、すでに新しく始まる庭へ向いていた。

弟妹たちがそれぞれの役目へ向かっていく姿を、ルシフェルは見送っていた。

「兄さま？」

ガブリエルの声に、ルシフェルは顔を上げた。

「なんだい？」

「兄さまは、人の住まう庭には来られないのか？」

その問いに、ミカエルもラファエルもウリエルも、わずかに視線を向けた。

ルシフェルは少しだけ考えるように間を置いてから、やわらかく言った。

「そうだね。俺は残念ながら、相変わらず父上の対話役だ」

「そう……」

ガブリエルは小さく頷いた。

納得したようでもあり、していないようでもある声色だった。

「だから、任せたよ。ガブリエル」

そう言って、ルシフェルはいつもの癖のように手を伸ばした。

頭を撫でようとして、しかしその手はぱし、と軽く払われる。

「……っ！　兄さま！　もう子供扱いをしないで」

「ごめん、つい」

困ったように笑うルシフェルを見て、ガブリエルは一度だけ唇を引き結んだ。

それから、少しだけ視線を伏せる。

「……でも。任せて、兄さま」

「うん」

その返事は、どこまでもやわらかかった。

ほどなくして、人の住まう庭――“エデン”のことは、天界全体へと伝えられた。

神が地上に、特別な庭を用意したこと。

そこは見た目に美しく、食べるものに困らぬよう多くの木々が育ち、獣や鳥たちとも調和して暮らせる場所であること。

人はそこで、その庭を守り、育み、やがて数を増やしていく存在であること。

そして、その中央には神が特別に置いた木が二つあること。

ルシフェルは父の言葉を受け取り、それを少しも違えずに天界へ伝えた。

それが長く自分に与えられてきた役目であり、今も変わらぬ立ち位置だった。

父の新しい物語が始まり、弟妹たちはそれぞれ役目を得た。

天は整い、物事は正しい順で動いている。

それは喜ばしいことであるはずだった。

――――

神は言った。

「彼らには役割を与えよう」

「関係を与え、場所を与え、意味を与えよう」

「そうすれば彼らは、世界の中で迷わずに済む」

それは、疑いようもなく整った計画だった。

ルシフェルもまた、いつも通り誇りと敬意をもってその言葉を受け取っていた。

神の言葉は、今日も少しも乱れていない。

世界が続いていくための、正しい一文だった。

だからルシフェルは、いつものように頷いた。

いつものように理解し、いつものように他の天使たちへ渡した。

けれど、その奥にひとつだけ、すぐには消えない言葉があった。

意味を与えよう。

正しいはずのその言葉が、ほんのわずかに胸の底へ残った。

――――

弟妹たちはそれぞれ、自分の役目を果たすため歩き始めていた。

ミカエルはまっすぐ前を見て、ガブリエルは必要なものを考え、ラファエルは穏やかに笑い、ウリエルは黙って思索の中にいる。

その背を見ながら、ルシフェルは思う。

どうか皆が、自分に与えられた役目を果たし、天の光と共にあれますようにと。

それは偽りのない願いだった。

けれど胸の底には、まだ問いとも呼べない小さなものが沈んでいた。

それが何に触れて生まれたのか、ルシフェル自身にもまだ分からなかった。