【書籍化決定】追放予定のモブ伯爵令嬢ですが、土魔法で生存ルートに入ります ～目立たず生きるつもりが、王太子から溺愛されることになりました～

第五章 モブ伯爵令嬢 学園でも米が食べたいです！

７１ 焼き塩結び

　動揺を隠せない私に、リアは微笑んだ。

「皆様で食事ができてとても楽しいしいですわ。これからもこの会が続けば嬉しいと思います。レオンハルト殿下はいかがですか？」

「そうだね。僕もヴァレリア嬢の意見に賛成だ。皆、どうかな？」

　レオもなぜか私を見ています。

　私がエミールお兄様に助けを求める視線を向けると、引き受けてくれた。

「……殿下とヴァレリア嬢がお許しになるのなら、喜んでご一緒させていただきます」

「なら、決まりだ」

「嬉しいわ」

　承諾せざるを得ない、王家と公爵家の圧。

　権力とは、無意識に使うものらしい。

　でも、でもよ？

　定期的な食事会に参加することによって、土魔法クラブの成果物を披露する会になるのなら……。

　それならばぜひ参加をさせていただきたい。

　コース料理に塩結び？　という疑問を抱えつつ、私は予行演習とばかりに説明しました。

「今日の塩結びですが、領地で採れた『米』を使ったものです。エーリヒ様の計らいで、学食で振舞うことができました」

「そうなのですね。楽しみです」

　リアはそう言ってくれましたが、私はちょっと嫌な予感がしています。

　昼食会は、レオとリアが目を合わせないくらいで、他は和やかに進み……。

　ついにお皿に乗って、塩結びが運ばれてきました。

　それをみた、私の目がこれでもないほど開きます。

　まず、横倒しになっています。

　表面が、カリッと焼かれているようにも見えます。

　ふんわりと、オリーブオイルっぽい香りが……。

「え」

　私は目の前の皿を凝視して、息が止まる。

　塩と、黒コショウ。追いオリーブオイルが掛かった、塩結び。

　すごくお洒落なものになっている！

　リアは興味津々と言った様子でナイフとフォークで口に運びます。

　私の目玉は、ついに飛び出ました。

　ナイフと、フォーク！！！

「落ち着け」

　アレクが小声で私に注意します。

　きっとすごい顔をしているのだと思います。

　咀嚼をしたリアが表情を綻ばせます。

「おいしいですわ」

「お口に合って、ヨカッタデス」

　私は片言で答えた。

　レオは笑いを堪えている。

　アレクは私が変なことを口走らないように注視している感じ。

　そ、そうか……。

　公爵令嬢に手づかみで食事をしろという方が難しい……か。

　同じようにナイフとフォークを手にするけれど、私の手はかすかに震えていた。

　崩れないよう配慮され、僅かに焼かれた目の前の塩結び。

　ほろりとほどける気配もないほど固く握られている。

　あ、ダメかも。

　混乱から逃げるように、私の口が、ペラペラと土地のことを喋り始めました。

「先日、王領の一部を下賜していただきまして。そこを、土魔法クラブの活動場所にしようと思っております」

　リアが眉をぴくっ、と動かした。

　ナイフとフォークを持つ手を止め、レオとアレクを見ます。

「……随分と大きなお話ですが、私達に共有されても大丈夫ですか？」

「陛下も口止めをしていないからね」

　レオが答えると、リアは楽しそうな笑みを浮かべました。

「やはり、ノーテル家の皆様は、すごいですわね」

　リアの視線がちらりとエミールお兄様に注がれたのを私は見逃しませんでした。

　虎視眈々とノーテル家男子の婚約者の座を狙う目が本気すぎる。

　でも、私はいま、そんな些末なことを考えている暇はない。

　重大な問題と向き合わなくてはならないのである。

　私は震える手で塩結びにナイフを入れました。

　うう、何か違います！

　ナイフとフォークで食べるためだろうけれど、見た目とおり、しっかりと握られている。

　フォークで口に運び、私は黙ってしまった。

　ほろほろと米粒が口の中でほどける幸せは、そこにはない。

　その代わり、噛むごとに米の甘みがぎゅっと濃く滲んで、オリーブオイル、黒コショウ、塩味がそれを優しく押し上げる。

　……美味しいです。

　悔しいくらいに。

　米は、全部違って、全部良い。

　けれど！

　私は、ほろほろ塩結びが好き！！

　うわーん！

　次に食べるのは来年かもしれない最後の米なだけに、モノを申してしまいたい。

　よくないです。全ての食べ物は有難くいただかなければと思うのに、うわーん！

　私は涙を飲みこむために、現実逃避しました。

　こういう時は、頭の中で誇大妄想をするに限ります。

「……土地に、温泉を掘り当てたいと思っています」

　皆が温泉？　と首を傾げる。

　卓の端で、それまで一言も発さずに静かに食事をしていたエーリヒが手を止めました。

「……温泉、ですか」

　そういえば温泉で有名な療養地を聞いたことは無いです。

　なので、『温泉』という言葉自体がないのかも。

　いけない、と私は誤魔化した。

「熱い水が出たら素敵だなぁ、なんて思いまして……」

　火山はあるけれど、噴火するというよりドラゴンや魔獣が生まれるという印象。

　でも、地熱の温泉なら土属性の魔力で、探せなくもない気がする。

　エーリヒの淡い緑の瞳が、じっと見つめてきます。

　推しの視線も、どうでもいいくらいに、私は今テンションが低いです。

　塩結び昼食会で、正直、ここまで気持ちがえぐられるとは思いませんでした。

　今日の夜ご飯は、ほろほろな塩結び！　と、できるくらいに、米の安定供給が絶対的目標ですよ。

　……ヒメコを、こちらに呼ぼうか。

　とにかく、米を作りたい。

　今すぐ土地に行きたい、耕したい。

　学園では大人しくせねばと、同調圧力に屈していた私が爆発寸前。

　貴重な米の前で、まったく理性的になれない私。

　いいか……。

　米の収穫は一年に一回なんだぞ。

　もう今から水田をつくらんといかんのだ。

　土地を平らにならす、これすなわち、木の根や大きな石などの障害物を除くこと。数センチ単位の水位管理が必要なので、平坦さが重要なのだよ。

　外周に土を盛って畦を作らないと、水を囲い込めない。その水が漏れないように、畦を固めないといけない。

　用水路からの取水口をつくり、水を引かねばならん。

　そして、実際に水を入れて畦が、水漏れを防いでいるか、つまり、きちんと機能するかを確認も重要。水が抜けたらどうするよ。

　それからなんだよ。米作りは！

　学校が何だ！

　婚約者候補がなんだ！

　私は追放予定のモブ令嬢だぞ！

　シナリオの強制力がいつやってくるか、誰も知らんのだ！

　一日一日が、とにかく貴重なんだ！

　なのに、なぜに焼いた。塩結び！！！

　脳内で絶叫して、プシューッと電池が切れる私。

　無で食べていたせいで、食事が終わったことにも気づかない始末。

　燃えカスになっていると、エーリヒから呼ばれました。

「セシル・ノーテル嬢」

　私は顔を上げました。

　エーリヒが、すごく、すごく真剣な顔をしています。

「少し、お時間を良いですか」

「時間……」

　エーリヒから、時間が欲しいと言われているということは？

　私は、ハッとした。

　ガタっと椅子を倒す勢いで立ち上がると、アレクから「セシ！　行儀が悪い！」と叱られる。

「塩結び、反省会ですね！」

「ああ……、うん」

　私はエーリヒの手首を掴んでいました。

　手で食べることがノーマルであることを、学食で知らしめていかねばなりませんよね！

　ハンバーガーからいきますか！

「来年のための反省会をすぐにするなんて、さすがすぎます！」

「ええ……、はい」

「さぁ！　今すぐ話をしましょう！」

　私はエーリヒの手首をむんずと掴みました。

　そして、皆様に先に退出する失礼を詫び、高速で個室を後にしました。

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次回は、エーリヒ（推し）の秘密です。