追放予定のモブ伯爵令嬢ですが、土魔法で生存ルートに入ります ～目立たず生きるつもりが、王太子から溺愛されることになりました～

第四章 モブ伯爵令嬢 目立たない学園生活を送ります！

４４． 入学式とテスト

学園編のはじまりです。

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　アレクの新入生代表のスピーチは素晴らしかった。

　いじけたあの子が立派になって……と、思わずハンカチで眦を押さえるほど。

　それをみたロザリアが「やはりアレクシス殿下がお好きなのですか？」と耳打ちしてきた。

　断言しましょう。

　違います。

　十歳に恋とかわかるわけがありません。

　それどころではなく、私は、違うことで焦っている……。

　ついに、学園に来てしまった。

　つまり、追放！　シナリオ開始！

　巻き込まれ追放の原因、小さなクラリスも同学年で入学してきました。

　私を取り巻きにするつもりかと身構えましたけれど、違うようです。

　とっても大人しい。

　私をみて、ビクッと身体を震わせて姿を隠すほど。

　王都のカフェで、ちょっと喧嘩をして、両陛下にさりげなく告げ口したのは、もう随分と前。

　その後のお茶会で投げかけられる嫌味には、この五年、何百倍もの棘を含めてお返しはした。

　そのせいでしょうか？

　じっ……っと前方席に座っているクラリスをじぃっと見つめていると、背筋をぶるっと震わせる有様。

　こ、これは……。

　追放ルートは免れた？

　私の目はきらめいた。

　心の中で、拳を握る。

　フェイ・ドラゴンの殻で、財力にものを言わせて米流通を牛耳る。

　農協みたいなのを作る。

　米と麦で、国庫は豊かに、飢えない国造り！

　そっちに転向できるのであれば万々歳。

　モブ令嬢として、生死不明の追放回避！

　このまま、目立たず米作りをして、レオンハルトを喜ばせて生きていけるのだとすれば、素晴らしい。

　レオンハルトの婚約者が決まる年齢まであと一年。

　私じゃない、同じ年頃の令嬢が選ばれることでしょう。

　……あれ、胸が痛い。

　イテテテテテ。

　こんな時に使える、胃薬みたいな、気軽に使う用のポーション作りに勤しんでも良いかもしれない。

　つい先日、カントリーハウスから、新米も送られてきた。

　どうやら私不在で、既に新米パーティは終えたという手紙も付いてきた。

　功労者である私の扱いが、ちょっとひどい。

　でも、忘れずに新米を送ってきてくれたから良いとしましょう。

　そんなことを考えていたら、入学式は終わりました。

　とにかく、目立たず！　淑やかに！　学園生活を終える！　これらが、目標です。

　でも、在学中に追放になってもいいように、自分のお金も貯めないといけない。

　忙しいですわぁ！

「ノーテル家のセシル様だわ。一緒のクラスになれると嬉しいわ。お父様から友人になるようにいわれていますの」

「フェイ・ドラゴンの殻の権利者であり、幼獣を託された方ですものね。お聞きになりました？　とても美しい輝きで、その殻を対（つい）にして作ったブローチは、両陛下にお贈りしたそうです」

「あの御髪（おぐし）の斬新な髪飾り……フェイ・ドラゴンの幼獣らしいですわよ」

「まぁ、間近で見せていただけるかしら……」

「付き添っているのは、平民ながらに聖女候補のロザリア様。あらゆる怪我を治す聖女様。なんて美しいお顔なのでしょう」

「ええ。お二人が揃っていると、目が癒されますわ」

　そんな声がヒソヒソと、聞こえてくる。

　みなさま、内緒話はもっと小さな声でお願いしますわ。

　斬新な飾りは、ただのヒヨコですよ、ヒヨコ。

　それに、半強制的に両陛下にフェイ・ドラゴンの殻でブローチを作ったのはお母様。

　こういうのが大事なのだと、政治を教えてもらいました。

　というか、米ができたから、褒章の土地を寄越してもらわないと（ちょっと怒っている）。

　ブローチよりも新米をお贈りしてほしい。手紙を書かないといけません。

　そんな中、ロザリアが私に耳打ちした。

「私たち、お似合いのようですわ。皆様がそう仰っています」

「……？」

　そんなこと言っていたでしょうか？

　私は首を傾げたあと、頭をブンブンと横に振った。

　余計なことを考えている暇はありません。

　米が収穫できてしまったせいで、やりたいことばかりが頭に浮かびます。

　もしかして、中庭パーティ開催の許可をもらえれば、米の旨さを知ってもらえるのではないか……。

　我ながら、良い案です！

　さっそく、生徒会に催し許可の書類を提出！

　王都の市場である冬の祭りでは、ぜひ土鍋で作ったおかゆもふるまいたい。

　忙しい……。

　私の口角がにやりと上がる。

「いまから新入生テストですね」

　ロザリアがにっこりと微笑みかけてきた。

　そうでした……。

　貴族と平民で分けられているクラスを、実力別でランク付けするためのテストが今からある。

　先生方が答え合わせをしている中で、私たちはレクリエーション。

　学校生活に関するすべての説明を受ける。

　ちなみに、一教科でも赤点になった人は、先生に呼び出されると、お兄様達が怖がらせてきた。

　……。

　新入生テストだし、そんなに難しいのは出ないでしょう。

　真ん中よりすこし下くらいの成績で、目立たずを心がけるのが肝要。

　ちょちょいのちょいでお片づけをして、新米パーティ案を生徒会に持っていかなくては！

　レクリエーションで教わったのは、学校のこと。

　魔法学園の校舎は、空から見ると一輪の花のような形をしている。

　中央には円形の本館がそびえていて、図書館や講堂、職員室といった共用施設が集まっている。

　その本館の中心に位置するのが、円環の間。

　吹き抜けの天井から、柔らかな光が降り注ぐ。

　そこには壁に沿って円を描くように、大きな掲示板が並んでいる。

　各学年の試験結果。クラス替えの通達。実技評価まで。

　円環の間は、生徒が最初に集い、最初に絶望し、最初に歓喜する場所。

　生徒たちは毎朝、ここを通らずには校舎にたどり着けない。

　その円から、放射状に伸びる七つの平屋の棟。だが、これは学年で別れてはいるものの、円環の間から、成績順でクラスがあった。

　本館に最も近い棟は、成績最上位の生徒たちが集うクラス。

　外周に向かうほど、成績は下がっていく、容赦のない配置。

　花びらのように広がる棟と棟の間には、それぞれ実技施設が配置されていた。

　魔法演習場。

　薬草園。

　鍛錬場。

　魔導具工房。

　生徒たちは授業のたびに、自分の棟を出て、花びらの隙間を縫うように移動する。

　毎日通う校舎そのものが、自分の立ち位置を否応なく突きつけてくる。

　空から見れば、まさに一輪の花。

　でも、地上を歩く生徒たちにとっては、円環の間からの距離こそが、序列そのもの。

　そして私は、テストが貼り出された円環の間で立ち尽くしていた。

　アレク、ロザリア、そして私。それぞれの成績を確認しに、上級生も見に来ている。

　アレクは総合一位！　素晴らしい、さすが新入生スピーチを任されるだけあります。

　ロザリア総合二位！　さすが、お母様が私のお目付けに抜擢しただけあります。安定の成績！

「お前って、すごいよな」

　アレクは成績表を見上げて笑いを堪えている。

「セシル様は実技がありますから、紙のテストなんて無視で大丈夫ですよ。どんなに理論を学んでも、実践できなければ意味がありませんからね」

　本当にそう思っていそうなロザリアが、私に微笑んだ。

　ううう、笑ってくれた方が嬉しいです。

　今回は五科目テスト。

　魔法理論、国語、歴史学、魔術文字学、魔力計算学。

　私は一位を取った教科があります。

　国語、歴史学。

　フェイ・ドラゴンからの勝ち取ったチートのお陰だと思われます。

　ただ……。

　私が赤点を取った教科がこちら。

　魔法理論・魔術文字学・魔力計算学。

　貼り出された、先生からの通達。

『以下の生徒は、直ちに生徒指導部まで。

　セシル・ノーテル』

　たった一人だけの名前。

　お母様の怒り狂った表情が目に浮かびます……。

　王太子殿下の婚約者候補は、さぞかし優秀なのだろう。そう思って野次馬に来た人たちの視線が痛い。

「これは、いいね。シリィ」

　ヒソヒソ言葉を私から遠ざけるように、レオにそっと背後を取られた。

　その後ろには、ノーテル家軍団、もといお兄様達。

　私に向けられていた言葉がぴたりと止まって、なんだか涙が出そうになりました。

「レオ」

「面白いんじゃないかな。シリィはかなりの魔法や魔力の技術があるけど、センスで行っているのが証明されたね」

　レオは馬鹿にするわけでもなく、本当に感心したように貼り出された成績を見ていた。

「実際、理論と計算を、瞬間で魔法に繋げるには、かなりの技術が必要。たいていは組み立てまでの時間がかかるから、その時間をつくってくれるのが騎士。騎士科に進む生徒だね。向き不向きをみているだけだから、気にすることないよ」

「慰めないでくださいまし。つらくなりますわ」

「体得が得意なことを、恥ずかしいと思わないこと。得意不得意をどう生かすかを学ぶのが学園だよ」

　や、優しい……！

　レオは私の頭を撫でた後、ふと声を低くした。

「それに、魔法理論も計算も、僕が教えればいい。誰かに頼る必要はないよ」

　その目が、一瞬だけ真剣な色を帯びた。

　他の誰にも教えさせない、というような。

　それから、ヒヨコの頭も撫でる。

　扱いが同じなようです。

「シリィのものは、僕にとっても大事なものだから」

　さらりと言われた一言に、心臓が跳ねた。

　ヒヨコにまで嫉妬しそうな勢いで、私だけを見ている。

　王太子であるレオの優しい言葉に、まわりの女子生徒だけでなく、男子生徒までも桃色吐息……。

　みんないろいろ悩みながら学園にいるのがわかりました。

　お兄様達も、慰めるわけでもなく、声を掛けてくれる。

「セシルは実技があるから大丈夫」

　と、明るく笑うヨアヒムお兄様。

「セシルは、お父様に似て脳筋だからね」

　と、にっこりと笑むエミールお兄様。

「セシルは、鶏舎と卵と米があるから、大丈夫でしょう？」

　と、どうして気にしているの？　と顔を覗き込んでくる従兄弟のユリウス。

　みなさん、私のことをよくわかっていて、涙が出そうです。

　それにしても、悪目立ちをしてしまったようです。

　成績が悪くて、呼び出されるとか本当につらすぎます。

「シリィ」

　レオが、私にしか聞こえない声で囁いた。

「誰にも何も言わせないから、安心して」

　先生にまで手を回しそうな勢いに私は「大丈夫です！」と叫んでいた。