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３５　私の前世

　最初は、彼女の指先ほどの小さな光だった。

　それが、ゆっくりと広がっていく。

　触れているのに、熱くない。むしろ、やわらかい。

　ずきずきと脈打っていた痛みが、潮が引くように、遠くなっていく。

　光の中に、小さなきらめきがたくさん浮かんでいた。

　まるで、光を閉じ込めたみたいだ。

　ああ、これが、聖女の魔力なんだ。

　私はその心地よさに夢中になった。

　ピクニックをする、春の日だまりの心地よさ、みたいな。

　それが体中を幾重にも巡る。

　瞼を閉じると、自然に涙が出てきた。

　なんと美しくて、穏やかな世界なのだろう。

　追放されないように、と頑張ってきたのが、嘘みたいに心が安定する。

　私はこの魔力に、土の魔力を一緒に巡らせたくなった。

　目を閉じたまま、自分を巡る聖なる魔力に土の魔力に乗せて、彼女に届ける。

　土魔法なんていらないって、思われるかしら。

　けれど、自分と同じイメージを、共有したくなった。

　美しい小高い丘の上、大きな木の元で、ピクニックをする光景を。

　土は柔らかく、草木や花がたくさん群生している。

　小鳥や動物も遊びに来て、私たちにはあたたかな太陽が注いでいるのだ。

　そして、食べて欲しい。

　ピクニックでおにぎりを。塩、梅、高菜、しなしな海苔おにぎりも、ぱりぱり海苔おにぎりも、全部用意するから……。

　もっと、もっと、魔力のおかわりをください！

　土の魔力を巡らせると、より大きな聖なる魔力が返ってきた。

　体中が緩む。全ての緊張が解放される。ふわふわと身体が浮かび上がりそうだ。

　気持ちよさの中に漂っていると、額を鋭いものでコツかれた。

　ツンツンツンツンツンツンツンツンツン。

　痛いし！

　このままでは額に穴が空いてしまいます！

　私が目をこじ開けると、そこは想像していた小高い丘の上にいた。

　眼下には、田畑が広がっていた。

　整然と並んだ畝が、緩やかな傾斜に沿って遠くまで続いている。

　米か、麦の穂が風に揺れて、金色の波がさざめく。

　畑の端には根菜が土を持ち上げながら育ち、葉先がみずみずしく光っていた。

　用水路が細く光りながら走り、水音がここまで届くようだ。

　遠くには集落が見えた。炊煙がゆっくりと空に溶けていく。

　畑の間を、人が歩いている。荷車を引いている。子どもが走り回っている。

　土が、生きている。ふかりと沈む。根が深く張れる土。

　水はけがよくて、しかし乾燥しない土。

　私の目が、カッと開いた。

　米、TKG、鶏、卵！！！

　むふむふと笑う私の目の前に、あの鶏舎の主みたいな、鶏がぬっと顔を出した。

　びっくりする！

「いやーーーーー！！」

『おい』

　鶏はばさばさと私の周りを飛んでいる。

　声は、聞こえるが、私と鶏しかいない。

「……しゃ、喋っ！？」

『我の声が聞こえるか』

　鶏が、喋っている。

　驚いたが、そこまで驚かなかった。

　だって、ここは夢の中だし。

「あなた、喋れたのね」

『もちろんだ。フェイ・ドラゴンだから』

「……」

　私は、自分の頬を抓った。痛い。

　鶏が、フェイ・ドラゴンだと名乗った。

　これが夢でなくて、何だ。

　私の想像力ってとてもすごい。

『手短に言おう』

「……」

　だが鶏は、遠くを切なげに見ながら、言葉を続けた。

　鶏にも表情や性格があるのは知っているが、ここまで憂いを表す鶏は初めてだ。

『会社員だったお前は仕事で疲れ果てていた。突然舞い込んだ、顔も知らぬ親戚の田畑を相続することを決め、農業に従事すべく退職したその日に』

「え……」

　急に、ネタばらし！？

　よ、よくある転生のやつ……。

　私は生唾を飲み込んだ。

「私、こ、交通事故で、亡くなった？」

『いや、毒キノコを食べて』

「……」

　亡くなったショックよりも、思っていたのと違う展開に黙ってしまった。

　まったく覚えていない。

　鶏（フェイ・ドラゴン）が言うには。

　相続する土地を何度も下見に行っていた有休消化中。

　だいぶ自然にも慣れてきたとばかりに、採った食用キノコ。

　どうやらドクツルタケだったらしく、退職日にお祝いとして食べたら、めでたくひとり召されたらしい。

　……なんだろう、この気持ち。

「……わ、私のことだから、スマホとかで情報見ながら、採ったと思うけど」

『間違いやすいきのこだ。死の天使とも言われる、美しい白だな』

「シロマツタケモドキだと思ったか……」

　突然思い出した私は項垂れつつ、膝を抱えた。

　ブラック仕事を辞められるとか、農業ができるとか、いろいろ浮かれていたのは事実……。

　安全な食は、正確な知識の上にあるのね……。

　まぁ、終わったことは仕方ない。

「でも、何も覚えてないの。この世界はゲームで間違いないのかな」

『ゲームが先か、世界が先か。それくらいの些細な問題だ』

　なにその、卵が先か、鶏が先かみたいなやつ。

「私なんて、追放予定のモブ令嬢でしょう……」

『適性の問題だ』

　それの後にくるのは、適材適所って言葉だ。

　私はうんざりしながら、しなしな海苔おにぎりを食べ、渋い顔をした鶏を見た。

「私、追放後も生き残るために頑張ってるんだけど、無駄ってこと？」

『今度の魔獣災害は、未曽有の災厄となる可能性がある』

「……は？」

『たくさん、人が死ぬ』

　心臓がどきどきしている。いろんな人たちの顔が浮かんだ。

　不思議だ。前世の私がメインで話しているのに、浮かんでくるのはセシルが大事にしている人たち。

　レオンハルトの寂しげな顔が、一番長く浮かび続けている。

　ずっと、疑問に思っていた。

　だって、ゲームの中では、魔獣災害の話は無かった……。

　ただ、学園でわちゃわちゃするゲームで。

『ゲームの中では、アレクシスが皇太子であっただろう』

「……うん」

　それは、ずっと考えていた。

『なぜ、今はレオンハルトだ』

「……」

　それは、考えても答えがでなかったこと。

　渋い顔をした鶏が、しゃべり続ける。

『レオンハルトは、災厄を吞み込む孤独を選んだ。あの世界線では、あれが一人で災厄を抱え異空間を彷徨っている。世界を救うために、一人の子どもを犠牲にしたのがあの世界。たった一人で良いからと。死ぬこともできず、苦痛だけを感じながら生きる、だから、我は見限った』

「見限ったって」

　私の頬が引き攣った。

　あれ、今、すごく怖いことを言わなかった？

『だから、お前が踏ん張れ』

　私、五歳だけど！

　それに、すごく飛躍してない？

『お前は、元々無限の土魔法属性の持ち主。冷遇される魔法であったため修練できず、その身と精神を蝕むものになったにすぎない。お前が、世界の根を支えるのだ』

　荷が重い。

『お前が世界を豊かにするのだ！』

　知らん、知らーん！

　世界が、だんだんと閉じてくる。

　私は鶏をむんずと両手で掴んだ。

『痛いぞ！　我に対して、なんということを……！　だいたお前は我の卵をただの卵のように扱い……！』

「対価を望むわ！　労働には、対価が伴うのよ！」

　私は鶏をぎゅっと力を込めて握った。

　ぐえ、っと鶏が声を漏らす。

「米！　あの米作りの技術書を読みたいの！　どうでもいいから読み書き喋るのチートをちょうだい！」

『お前、自分で努力を……！　無限大魔力だけで十分だろう』

「あんたの話だと、それはもともとの設定でしょ！　対価！　労働には対価を！　組合は無いんだから、直接交渉！」

　私は強欲なのよ！

　もっと強く鶏を握りつつブラブラ揺らしながら強く思うと、世界がふっと閉じた。

　その中で暗闇に漂う少年を見つけた。

　その身に大きな闇を抱えながら、ただただ身を任せている。

　私は泳ぐようにして近寄った。

　肌は黒くまだらに変色していて、瞬きを忘れた目だけがぼんやりと開いていた。

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　世界を護ろうとした彼は、いつかもっと大きな災厄の種になる。

　なんという皮肉だろう。

　目から、涙がとめどもなくあふれ出ていた。

　寂しい顔をしないで。

　私がずっと、おそばにおりますから。

　私は涙も拭わず、漂うレオンハルトをずっと撫で続けていた。

１０万字超えるくらいで、前世エピが出てくる構成に、私が涙を流しています！

３５ 私の前世

３５　私の前世