追放予定のモブ伯爵令嬢ですが、土魔法で生存ルートに入ります ～目立たず生きるつもりが、王太子から溺愛されることになりました～

第二章 モブ伯爵令嬢 王都で暴れます

３１ 真夜中の紅茶

　首根っこ掴まれた猫の気分だ。半ばずるずると引きずるように連れていかれている。

　おかしいです。護衛騎士には笑顔で見送られました。あなた方、私の護衛になったのでは……え、聞き間違い？

　アレクシスはというと、レオンハルトにキラキラした目を向けたままで、助けるどころか、うらやましいなみたいな目で見てくるし。

　ずるずると連れていかれながら、学園でのお兄様達の話を聞いた。それにはちゃんと答えてくれる。

　まずはヨヒアムお兄様について。プリンを食べていただいてから会っていない。

「入学式当日に話しかけられたよ。楽しい方だよね」

　ヨヒアムお兄様は陽キャの極みといいますか。社交性が高いだけあって、自ら王太子に話しかけに行ったようで……。想像はしていましたが、ちょっと引いてしまいます。

　それでもまたプリンを「すごくおいしい」と食べていただきたい。

「エミールもユリウスも元気だよ」

　やはり一緒に行動しているらしい。『御友人』というカテゴリーですね。その中には、他の貴族の方もいらっしゃるらしい。

　あの二人なら、きっとうまくやっていると思う。

　とりあえず、お兄様がたが元気で良かった。

　あー良かった良かった。

　……で、終わるわけでもなく、王宮の中でも奥まった場所にあるレオンハルトの部屋に、私はぽいっと通された。

「どうぞ」

　広い。とにかく広い。私のカントリーハウスの部屋の三倍はある。

　天井まで届く本棚が壁を埋め尽くし、窓辺には星図と地図が無造作に広げられたままの机。隅には剣が立てかけてある。

　これが十歳の部屋……？

　調度品はどれも一流だが、温かみをどこか感じさせない。生活感がないようで、でも確かにここで考えごとをしている痕跡がある。

　片付いているようで、片付いていない。人が暮らしている気配は薄いのに、頭を使っている気配だけが、やけに濃い部屋。

　優秀な孤高の王太子の部屋という感じだ。

「ソファに座って」

　辞退しようとしたけれど、笑顔の圧で私は腰を下ろした。

　すごい重力が肩に乗った気がする。

「王都に来て、二日目だよね」

　レオンハルトはティーセットが乗ったローテーブルを挟んだ、前にあるソファに腰かけながら、何気なく聞いてきた。

　お？　ちょっと肩透かし。

　愛称とかで詰められるのかと思ったから。

「魔力はどう？　領地にいた時くらいに、外に出せてると思う？　体調は？」

「あ、えっと」

　質問づくしである。

「苛立ったり、人に攻撃的になったり、いきなり悲しくなったり、そんな精神を含む体調変化は」

　クラリスの真っ赤な顔を思い出してしまった。

　彼女を責め立てたのは、攻撃的の範囲内か、否か。

　私は黙ってしまった。

　すると、レオンハルトは言った。

「魔力過多の話、覚えているかな。魔力の制御はどんなかんじ？　感覚で僕に教えて。自分に魔力を流す、できるかな？」

「……」

　でっきるーかな？　みたいな、流し目。やけに大人の色気のある、こちらの反応を全て観察するような、あまりいい感じのしない視線。

　かっちーん、と頭に血が上りました。あ、これがイライラしやすいってこと？

「できますけれども！」

　私は自分に集中をして、魔力を流した。魔力を体に流すのは、呼吸に似ている。力むと息苦しくなるし、手放すように体の力が抜けていく。土がほんのり温かくなる感覚が、身体に広がる、はずだった。

　身体の中にちょっと、ピリピリとした痺れを感じる。棘？　みたいな。息が苦しくなって、頭がどんどん冴えていく。

　目の前では、レオンハルトが静かにお茶を淹れていた。魔法で沸かしたお湯が、細い弧を描いて茶器に注がれる。魔法って、こんなことにも使えるのか。

　湯気がゆらりと立ち上り、紅茶の甘く深い香りが部屋をやわらかく満たしていく。

　砂時計をひっくり返す仕草も、どこか儀式めいて美しかった。

　王太子が、手づからお茶を淹れてくれる。レオンハルトがすると、これ以外の正解がないような気がしてしまう。本来なら、私がやることだ。

　砂が落ちきるのを待つ間、彼はこちらを向いた。

　相変わらず、蒼の目が美しい。

「どう？」

　なんだか悔しいが、強がっても仕方ない。

「ピリピリします」

「その感覚、魔力過多の初期症状だよ。覚えておいて。これから王都へ来るのであれば、毎朝毎晩、自分の魔力をちゃんと感じて」

「……はい」

　思っていたのと違う。どうしてアレクシスには愛称で呼ばせて僕は、みたいな変な喧嘩になるかと思っていた。

　魔力の話か。はーん、魔力ね。いいんですのよ、全然。

　真剣な目に吸い込まれそうで、私は思わず砂時計に視線を落とした。

「アレクシスとゴーレムを作っているんだって？」

　あ、きたかな。なんで弟と遊んでいるんだみたいな流れ。

　でも、意外にもレオンハルトは怒っていなかった。

「いいと思う。変にここ（王宮）の土地に魔力を流すよりはね」

　そういえば、私が魔力を流した肥料を狙って「土ごと、肥料を掘り起こそうとする輩」を引き寄せるみたいな話を聞いたような。

「ゴーレムを作る場所は、あの東屋周辺にしておいて。あの場所は、本当に王族しか行けないから」

「はい」

　私は壊れたからくり人形か。はいはいとしか言っていない。

　ただ、叱られにきた妹みたいだ。

　砂時計が落ちて、レオンハルトが視線を上げた。ティーポットが、音もなく浮いた。琥珀色の紅茶が、細くまっすぐに、私のカップへ落ちていく。一滴も、ぶれない。さすがだな、と思った。

　魔法ひとつでも、レオンハルトはレオンハルトだった。

「どうぞ」

「ありがとう、ございます」

　真夜中の紅茶は思いのほか美味しかった。緊張で忘れていた眠気が少しずつ瞼を重くする。

「で、どう？　僕と結婚する？」

「ぶっ」

　おもわず紅茶を吹き出しそうになった。

　茶器を置き、レオンハルトに差し出されたハンカチで口元を拭いた。

　レオンハルトは、とても楽しそうに笑んでいた。目は、本気に見えるけれど。

「僕と結婚したくなったかなと」

「な……な……」

　なりませんわよ、とも、なりました、とも言えない。

　私は、レオンハルトを好ましく思っている。

　けれど、私は五歳だ。

　前世の記憶がある三十路が混ざっているとはいえ、この身体は五歳なのだ。

　好ましいとか、嫌いとか、そういう感情の整理が、まだ、追いついていない。

　レオンハルトを見た。蒼の目が、静かにこちらを見ている。

　怒っていない。焦っていない。ただ、待っている。

　この人は、いつもそうだ。策士のくせに、こういう時だけ、妙に辛抱強い。

「……レオ」

「うん」

「私、自分の気持ちが、よくわからないのです」

　正直に言った。

　レオンハルトは少し目を細めた。怒るかと思ったけれど、違った。

「そう」

　たった一言だった。責めない。急かさない。ただ、それだけ。

「……怒らないのですか」

「なんで怒るの。セシルが真面目に考えてくれているんだから、それでいい」

　レオンハルトは自分のカップを持ち上げて、紅茶を一口飲んだ。

　何事もなかったような顔をしている。

　今日は、肩透かしばかりを食らっている気がする。

　私をからかって、遊んでいる顔ではないのだ。

　でも、この人の本当と嘘は、私にはまだ、見分けがつかない。

　私はカップを両手で包んで、紅茶の温かさを確かめた。ほんのり甘い香りがする。

「レオ、ひとつ聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「なぜ、私なのですか」

　レオンハルトは少しの間、黙った。長い沈黙ではない。でも、考えている沈黙だった。

「セシルは、とても面白いし……僕を怖がらないから」

　レオンハルトは、ふっと笑った。初めて聞く、力の抜けた笑い声だった。少しだけ、本音を見せてくれた気がする。

　なんだか、悔しい。でも、その笑い声は、嫌いじゃなかった。

　眠気が、また瞼を重くする。紅茶のカップが、少し傾いた。

「眠い？」

「……眠くない、です」

　完全に嘘だった。

　レオンハルトがそっとカップを取り上げてくれる気配がした。

「ここで寝ていきなよ。僕は、学園に戻るから」

　部屋の静けさが、不思議と、落ち着いた。

　好ましいのか、信じていいのか、この胸のむずがゆさが何なのか。

　ぜんぶ、わからない。

　でも、淹れてもらった紅茶は、美味しかった。

　私は、レオンハルトの手首を掴んでいた。

「あなたは、ずるいです。私に指輪をしても、レオはしていない」

「……それは」

　眠いからだろうか。レオンハルトが少し泣きそうな顔をした気がした。

「それに、私がアレクシスと仲良くしても怒らない」

「……」

「あなたは」

　これは三十路の私が喋っている。

「私を利用しているのではないですか」

「シリィ」

　シリィって、勝手に愛称をつけて……そんな不満は、瞼と一緒に落ちる。

　レオンハルトの手が、私の手首をそっと掴み返した。

「僕と君が、本当に年頃であれば、僕は無理やりにでも結婚していたよ」

　閉じる瞬間、レオンハルトの蒼い目の中に、強い光を見た。

「男性の部屋で、二人きりになってはいけない」

　私、五歳ですってば。

「体を、大事に。大きな魔力は、身体を蝕むから」

　悲しい声。

　私はいっきに深い眠りに落ちていった。

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