追放予定のモブ伯爵令嬢ですが、土魔法で生存ルートに入ります ～目立たず生きるつもりが、王太子から溺愛されることになりました～

第二章 モブ伯爵令嬢 王都で暴れます

２９ 楽しい食事会

「友人とお茶を楽しんでいたのですが、そこに突然にいらっしゃったのです！」

　驚きと戸惑いを表情に出してみた。

　食事中に感情を出しすぎるのは品がない。そこらへんの匙加減が一番難しい。

　陛下はゆっくりと頷いて、ちらりとクラリスを見た。

「小さなクラリスといえば、ヴァルシュタインのクラリスだな」

「恐れながら……」

　クラリスは表情を曇らせた。

　この名前は、ヴァルシュタイン家の女傑の名前に恥じないように、そんな思いが込められた名のはずだ。

「同じクラリスという名前でも、側にいてくれるクラリスはとっても優しいので、不思議です！」

　私のクラリスは問題の元凶ではないので、陛下の注意を逸らした。

　両陛下が顔を見合わせ、複雑そうに笑みを交わす。

「席を譲れなんていうのです。社交界の洗礼を受けた気分です」

「……セシ」

　アレクシスが何か言いかけるのを、私は一瞬だけの氷のような目で黙らせた。

　私が言い返した事実は、ここでは不要なので黙ってくださいまし！

　この思いを目に込めた結果、氷になったようだ。

　ぎょっとした彼は、黙って食事を続けはじめた。

　そう、それがよい。

「社交界での振る舞いを学びましたわ。私が恥ずかしいふるまいをすると、レオンハルト殿下の評判に傷がつくのですね。婚約者として気を付けなければと思いました」

　無邪気に言ってみたが、言葉がこそばゆい。首がむずかゆい。掻きたい。

　自ら婚約者と名乗るのは、何だか、何だかなのである。

　セバスチャンが天井を見上げている。アレクシスはすっごい渋い顔をしている。

　相手を激昂させたのは、どうなんだと言いたいのはわかります。

　けれど、ああいう相手は初手が肝心なわけで。フガフガ。

「おお……セシルよ。そこまで考えてくれているのか。わずか五歳というのに……」

　陛下が感心してくれている。

　よし！　これだ！　直接言わずに、相手の印象を左右させるスタイル！

　私は純粋なキラキラした笑顔を浮かべ続ける。

　頬が引き攣っているけれど、ここは根性だ！

　実は……。

　私はカフェからの帰りの馬車の中で考えていたのだ。

　なぜ、小さなクラリスは、私にも意地悪をするのか。

　ゲームの中で、ヒロインをいじめたのか。

　完璧な作法で食事を続けるクラリスを見た。

　品ある笑顔で私を見つめ返してくれる。

　少し、胸が痛んだ。

　陛下の前で、クラリスの話をするのは、彼女の家の話にふれることだから。

　でも、きっと、クラリスは私にずっと絡んでくると思う。

　私はどこかで、彼女の取り巻きになるような『選択』があるから。

　小さなクラリスは、本家の存在が、怖いのだと思う。

　分家が力を持っても、本家の方が本当の意味で強い。

　陛下が、クラリスを食事に同席させてくれるのも、きっと慮るところがあるからだ。

　私が土魔法を馬鹿にされるように、クラリスは分家であることを陰で言われているかもしれない。

　分家の癖に。そんな言葉を後ろから投げつけられているのかもしれない。

　と、考えたのだ。

　……本当のことは、知りませんけれども。

「良いお勉強をさせていただきました。社交は怖いですけれど、がんばりますわね！　私は、マルグリットお母様の娘ですから、それにも恥じないようにいたしますわ！」

「セシル……」

　両陛下が感極まったように、目を潤ませた。

「私の礼儀に見苦しいところがありましたら、すぐに殿下との婚約を破棄してくださいませ」

「セシルよ……」

　あのクラリスを、アレクシスの婚約者の、候補にさえ入れちゃだめよ、って通じたかな。

　ちょっと遠回しすぎたかな。しすぎたな……。

「セシル」

　王妃陛下が私を優しく見つめてきた。ずっと、優しいまなざしを向けてはくださっていたのだけれど。

　お母さまみたいな、強くて優しいまなざしは、安心する。

「マルグリット様にそっくりね。あなたのことも大好きになったわ」

　くすくすと楽しそうに笑う。あ、裏の顔がばれているかもしれない。

　え？　そっくり？

「お義姉様から、くれぐれもよろしくとお願いをされていたけれど、大丈夫そうね」

「母上、セシは『良い』性格なので、大丈夫ですよ」

「変な言い方をしないでください！」

　夕食会は格式張ったものではない。

　私はアレクシスと軽口を叩き合うのを、王妃陛下が微笑ましく見守ってくれる。

　陛下はクラリスにしきりに話しかけ、彼女のおじい様の近況について聞いていた。

　何か思うところがあるのだろう。

　アレクシスが、小さなクラリスを婚約者候補に選びませんように。

　そうすれば、私は追放されずに済む。

　クラリスも、追放されずに済むはず。

　わかっている辛い未来なら、回避したいじゃないですか。

　陛下にはいくつかの約束をさせられた。

　特に念押しをされたのは、『フェイ・ドラゴンを孵化させること』。

　五歳児にまぁまぁな重荷を背負わせるなぁ。マジ鬼。

　でもつつがなく、食事会は終わったのだった。

　今度はレオンハルトに一緒に、と約束をして。

　その夜、私は眠れなかった。

　椅子を窓際に移動させ、空を見上げていた。

　明日から、忙しい。休憩時間はおしまいというわけだ。

　お勉強、ダンス、社交、王太子妃候補としてのお勉強、それから米栽培への自学と、土魔法の実験。

　考えれば考えるほど、いろいろしたいことが出てくるのに、眠れない。

　そのとき、ドアがノックされた。

　時間はもう深夜近い。

　気のせいかと思い、そのまま膝を抱えて窓の外を見ていた。

　コン、コン。

　もう一度、ノックされた。

　クラリスはもっと丁寧にノックする。セバスチャンは気配を消して入ってくるはず。

　不思議に思いながらドアを開けると、アレクシスが立っていた。

「で、殿下……？」　

　びっくりした。

　夜着に着替えているが、髪はまだきちんとしている。

「……このような時間に、どうしましたか？　護衛の方は？」

「アレクでいい」

　ぶっきらぼうに言って、廊下に視線を投げた。入ってくる気はないらしい。

　私はドアを開けたまま、ちょっと思いつめた顔をしているアレクシスを見た。　

　王族というのは、感情を隠すのが上手だと思っていた。この人は顔に出る。

　レオンハルトとは、だいぶ違う。

　私は、お姉さんみたいな気持ちになった。

「アレク、悩みがあるなら、聞いてあげてもよろしくてよ？」

　アレクシスは少しの間、黙った。それから、小さすぎる声で言った。

「魔力が、ほぼ、無いんだ。王族なのに」

　ぽつりと、落とすように言ったアレクシスは、思いつめている。

　なんだ、唐突に。

　しかも、かなり重みが……。

　でも、まぁ、生きているだけで丸儲けと申しますか。

「そうでしたか」　

　私は普通に言った。すると、アレクシスはムッとした顔をした。

「セシには、これが、どういうことか、わからないだろうけど」

「わかりませんわ」

　正直に言うと、アレクシスは肩を怒らせた。

　だって、本当にわからないんだもの。

「……な、慰めないのか」

「慰めて欲しいのですか？」

　アレクシスは顔を赤らめた。かわいいなと思う。

　私は少し考えてから、言った。

「慰めて欲しいのでしたら、慰めますけれども。ヨシヨシ」

「セシ……っ」

　私が眉尻を下げて、顔を傾けて言うと、アレクシスはガクーッと肩を下げた。

　あら、戦意喪失したようです。

「……ていうかですね、アレク。私、自分の魔力量を測ったことがないのです」

　そもそも計測は、アカデミー入学前にするはずだ。魔力量は移ろいやすいとかなんとかで。

　王都にも、フェイ・ドラゴンの卵のことが無かったら来なかっただろう。

「セシは王族の血を引いているだろう」

「はぁ、でも、測ったことがないのですわ」　

　額を豪快に打ってからは、TKGに奔走していたし。

　アレクシスの表情が、ぱっと輝いた。

「だったら、今から行こう。計測できる部屋があるんだ。――王族は、定期的に測るから」

「はい、わかりました。行きましょう。眠れませんし」

　アレクシスが驚いた顔をした。

「……怖くないのか？」

「ガンガン行かないと、生き残れませんので」

　追放エンドが怖いから、動いて動いて動きまくっている。

　怖いのは、何もできないと自分で自分のことを思うこと。

　アレクシスは、小さく笑いを噛み殺した。

「セシは、強いな」

　違いますよ。

　怖がりだから、動き回っているだけなんです。

　王宮の深夜は、昼間とはまるで違う顔をしていた。

　灯りは最低限で、廊下が静かに息をしているようだった。

　辿り着いたのは、装飾の少ない、時代がいつのころからか止まったような、質素な扉だった。

「王族の魔力計測室だ」

　アレクシスが扉を開けた。

　中には台座がひとつ。

　その上に、大人の頭ほどの大きさの、透明な水晶が置かれていた。

　薄く青白い光を、静かに放っている。

「手を置くだけでいい。魔力量が光の色と強さで出る」

　へぇ、面白い。　

　アレクシスが先に手を置いた。水晶は、ほんのりと、淡く光った。綺麗だと思った。

　でも、アレクシスの顔は、わかりやすく歪んだ。

「……これが、僕のだ」

「綺麗な色ですわ」

　本当のことを言ったけれど、アレクシスは何も言わなかった。

「次は、セシルが測ってみろ」

「はい」

　私は台座に近づいて、水晶にそっと両手を置いた。

　最初は、何も起きなかった。

　それから。

　水晶が、白く、眩しく光り始めた。部屋全体が、真っ白に染まるほどの光。

　光の中に、浮かび上がったのは。

　∞

　何か知らない、記号だった。