新人VTuberの成り上がり 〜元大手敏腕マネージャーが、底辺の原石美少女たちを独り占めして世界一にプロデュースする〜

第20話：歌は誰かを幸せにする

　コラボ配信が終わっても、ネットの熱気は冷めるどころか、優しく温かい波となって世界中に広がり続けていた。

　切り抜き動画のコメント欄には、ただ一曲の歌に救われた人々の言葉が、溢れるように書き込まれている。

『泣いた。こんなに心が揺さぶられた歌は初めてです』

『すずちゃん、諦めずに歌い続けてくれてありがとう』

『明日も、もう少しだけ頑張ってみようって思えた』

　画面の向こう側に広がる、たくさんの「誰か」の小さな幸せ。

　配信が終わり、静まり返った自室。

　みあはデスクに突っ伏し、トレンチコートの袖で目を覆ったまま、ぽろぽろと涙を流していた。

　ずっと、暗闇の中にいた。

　個人勢として活動していた頃、誰にも聴いてもらえず、たった一人で泣いていたあの部屋。

　今日もまた、過去のトラウマが蘇って喉がキュッと絞まり、声が出なくなりかけた。

　けれど——届いたのだ。

　織田さんが見つけてくれた自分の歌が。蓮ちゃんが「好きに歌え」と背中を押してくれたその場所で、振り絞るように歌った私の声が。

『……おいチビ。いつまで泣いてんだよ』

　インカム越しに、自室にいる蓮の声が届く。

　相変わらずの素っ気ない言い方。だけど、その声の奥には隠しきれない優しさが滲んでいた。

『……あかぎさん……っ』

『アタシの格ゲーの魅せ場より目立ちやがってさ。……まあ、悪くなかったんじゃない。お前のあの歌』

　照れ隠しにフンと鼻を鳴らす蓮。

　みあはゴシゴシと涙を拭って、鼻をすすりながら、小さく笑った。

『……はい！ 私……私、歌えて……本当に良かったです……っ！』

「歌えてよかった」

　それは、ずっと自分を責め続けてきたみあが、初めて自分自身を許せた瞬間の言葉だった。

　一方、ボロアパートの小さな事務所。

　ベランダに出た駆は、夜風に当たりながら静かに煙草へ火をつけた。

　紫色の煙が、月明かりの中にふわりと溶けていく。

　室内では、コンソールの明かりの中で弦が嬉しそうにウーロンハイのグラスを傾けていた。

「……ねえ、駆」

　氷をカランと鳴らして、弦がベランダの駆へ背中越しに語りかける。

「歌って、すごいね。たった一人の女の子が一生懸命歌っただけでさ……この世界のどこかで、暗い部屋で泣いてた誰かが、みんな笑顔になっちゃうんだから」

　駆は煙草の灰を静かに落とし、夜空を見上げた。

「……ああ」

　かつて大手の事務所で見てきたのは、数字や効率のために疲れ果て、使い捨てられていくライバーたちの姿だった。

　だけど、今ここにあるのは違う。

　たった一人で暗闇の中で泣いていた女の子が、自分の居場所を見つけて歌を届ける。

　それを受け取った誰かが、救われて笑顔になる。

「歌は……誰かを幸せにするためにあるんだな」

　駆はぽつりと呟いた。

　誰かを蹴落とすためでも、数字を自慢するためでもない。

　暗闇の中でうずくまっている誰かの心にぽっと灯りをともして、「明日も生きてみよう」と思ってもらうために。

　駆は短くなった煙草を灰皿で消すと、ガラス戸を開けてあたたかい光が満ちる事務所の中へと戻った。

　インカムの向こうからは、泣き疲れて「……お腹すきました」と小さくお腹を鳴らすみあと、「手のかかるチビだな。なんか食いに行くか」と呆れながらも笑う蓮の、愛おしい会話が聞こえていた。

　駆はデスクの前に立ち、画面の中で可憐に微笑むふたりのアバターを見つめ、心からの笑顔を浮かべた。

「お疲れ様、すず、蓮。……最高のライブだったよ」

　同じ夜。

　業界最大手『Live:Crown』の防音配信ルーム。

　豪華な機材が並ぶ暗い部屋の中で、ひとりの少女がスマホの画面を凝視していた。

『Live：CLOWN』が誇る不動の看板ライバー——天月ルナ。

　画面の中で眩しいほどの笑顔で歌う『音無すず』と、彼女を誇らしげに支えるVスタの空気感。

　会社から与えられた過酷なノルマ、用意されたマニュアル通りの配信、数字のためだけに歌わされる毎日。

　すり減っていく心の中で、ルナの瞳からぽろりと一筋の涙がこぼれ落ちた。

「……織田さん」

　かつて、自分を会社の数字の道具から救おうとして、志半ばで会社を追い出されてしまった優しいマネージャーの顔が浮かぶ。

『歌は……誰かを幸せにするためにある』

　画面の向こうですずが放った歌声と、駆の教えが、ルナの凍りついていた心を激しく揺さぶっていた。

「私……何のために歌ってるんだろう。こんなの……私の歌じゃない……！」

　ルナは涙を拭い、ぎゅっと胸の前で拳を握りしめた。

　その瞳には、諦めと恐怖を捨て去り、己の足で立ち上がる強い光が宿っていた。

　デスクの上に置かれた『Live：CLOWN』との専属契約書。

　ルナは迷うことなくスマホを手に取り、かつて駆から渡されていた連絡先の画面を開いた。

「織田さん……私、もう逃げません。……私の歌を、取り戻しに行きます」

　小さなボロアパートから始まったVスタの波紋は、ついに大手の絶対女王の心すらも動かした。

　新しい時代の扉が、今まさに開こうとしていた。