第48話：紅蓮の古龍、村の「床暖房」になる。～アカさんのプライドと、冬の足音～
はざま村に、少しずつ冬の足音が近づいていた。
精霊王エリュシオンが放つミストは、ソラのサンダルが作る花園を潤し続けているが、夜の空気だけはどうしても冷え込む。
「……ポポッ。（……ふむ。最近、夜中にソラが布団を蹴飛ばしておる。……これは、元ブラック企業社員の虚弱な体には毒だな）」
赤いトカゲの姿をしたアカさんは、ログハウスの暖炉の上で独りごちた。
最近、村には新入りが増えすぎている。
加湿器の精霊王に、洗濯の女帝。さらには創世のサンダルという歩く神器まで現れた。
「……ポポッ！（……このままでは、我の『終焉を司る業火』の出番がなくなる。……かつて世界を焼き尽くした我の熱量、今こそソラの安眠のために捧げる時……！）」
アカさんは、手のひらサイズの小さな体を震わせ、漆黒の瞳に決意の炎を灯した。
「あ、アカさん。ちょうど良かったです」
作業小屋から戻ってきたソラが、アカさんをひょいと持ち上げた。
「最近、夜が冷えますよね。……アカさん、いつも体がポカポカしてるから、寝る時に一緒に布団に入ってくれませんか？ ……あ、でも、そのままじゃ少し熱すぎるかな。……よし、アカさん専用の『防護服』を作ってあげますね！」
「……ポポポ！？（……なっ、我をパジャマの中に収めるだと！？ ……しかも防護服とは、我の熱を『遮断』するつもりか！ 逆だ、ソラ！ 我の本気を見れば、村ごと温泉に変えてやれるというのに！）」
アカさんの抗議を「やる気満々ですね！」と勘違いしたソラは、さっそく作業小屋の端材を手に取った。
「素材は……先日、不法侵入した人（天使）が落とした『光る羽（大いなる光の欠片）』を使いましょう。……これ、熱を吸収して心地よい暖かさ（遠赤外線）に変えてくれそうなんですよね。……あとは、この木（世界樹）の綿を詰めて……」
ソラが金槌『万象断ちVer.』で、アカさんのサイズに合わせた小さな『龍用着ぐるみ（ヒヨコ型）』を叩き出す。
その瞬間、天使の羽に宿っていた天界の最高意志が、ソラの無自覚な魔力によって【究極の断熱・蓄熱術式】へと書き換えられた。
「はい、できました！ アカさん、試着してみてください」
「……ポポポォッ！！（……断る！ 我は古龍だぞ！ こんな黄色い鳥の格好で——）」
だが、ソラが『万象創造』の指先でアカさんをシュポッ！と着ぐるみに押し込んだ瞬間、アカさんは驚愕した。
「（……な、なんだこのフィット感は。……我が内側に秘めた『終焉の業火』が、外に漏れることなく……優しく、そして力強く、【全方位型・無尽蔵床暖房エネルギー】へと変換されている……！？）」
アカさんが一歩歩くたびに、ログハウスの床板を通じて、村全体の地脈に心地よい春の陽気が伝播していく。
ソラのサンダルが表面を聖域化するなら、アカさんの熱は地下から世界を温める【創世の地熱】へと昇華したのだ。
「おぉ、すごい！ アカさんが歩いたところから、霜が溶けて冬眠中のカエルさんが起きてきちゃいましたよ！」
「（……違うよソラさん！ それ、カエルが起きたんじゃなくて、アカさんの熱が『生命の根源』を刺激して、強制的に進化（覚醒）させちまったんだよ！）」
アレンが、庭で巨大化して直立歩行を始めたカエルを見て、顔を覆った。
その頃、天界の最高意思決定機関『大いなる光』は、再びパニックに陥っていた。
「報告します！ 奪われた『光の欠片』が、北の境界地（はざま村）にて観測されました！ ……が、様子がおかしいのです！」
「何！？ あの絶対的な光の権能を、どう使っているのだ！」
「……それが……。……最高神の威光を、『床暖房のボイラー』として利用しているようです！ ……はざま村を中心に、惑星の核の温度が、ソラという男の寝心地に合わせて変動しています！」
「馬鹿な……！ 私たちの意思が、ただの湯たんぽの燃料にされているというのか……！？」
天界の神々が絶望する中、当のアカさんは、ログハウスの寝室でソラの腕の中にいた。
「（……フン。……まあ、いいだろう。……天界の光ごときを我の炎の種火にするとは、ソラ、貴様もなかなか粋な真似をする。……今日の寝床は、太陽の核よりも温かくしてやろう……）」
翌朝。
はざま村は、周囲が雪景色になりつつある中、そこだけが常春の楽園として輝いていた。
ソラは『至高のパジャマ』と『アカさん湯たんぽ』の相乗効果で、かつてないほどの快眠を貪り、肌がピカピカに若返っていた。
「いやぁ、アカさん、最高でした！ あなたこそ、村の『暖房大臣』です！」
「……ポポポ。（……ふん。当然だ。……おい、鼠、黒猫、加湿器。……見たか。冬の主役は、やはりこの我なのだ）」
アカさんは、ヒヨコの着ぐるみを着たまま、威風堂々とリビングを闊歩する。
その背後では、エリュシオンが「……私のミストが、アカ殿の熱で『スチームサウナ』のようになっている。……これぞ究極のデトックス……」と、これまた悟りを開いた顔をしていた。
「（……もういい。……もう、何も言わねえよ）」
アレンは、常夏の庭で巨大化したカエルと相撲を取るポチを眺めながら、静かに10円のコーヒー牛乳を飲み干した。
はざま村の冬は、古龍のプライド（と天界の光）を燃料にして、どこまでも暖かく、そしてデタラメに過ぎていくのであった。
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ソラくんの「ま、いっか」は、まだまだ続きます。
