社畜転生〜転生したら第５王子だったので、ダラダラ過ごしたいと思います〜

12.何にでも名前を付けるのは良くありません（※特に魔物）

「……タ、タロ…タロウ？」

「そ、タロウ。覚えやすいだろ？」

その瞬間、小鬼の身体が、淡く光った。

「は……？」

俺の口から、間抜けな声が漏れる。

小鬼の傷口が、ゆっくり塞がっていく。

老魔法使いが、今度こそ杖を取り落としかける。

「こ、これは！！まさか……名付け……！」

リカルドも、兵たちも固まっていた。

リリアが額に手を当てる。

「アルト様……」

「……待て待て、違う！俺はただ呼びやすい名前をつけただけでーー」

「……殿下、魔物への名付けは、魔力を分け与える契約行為です。低位の魔物であっても、普通の魔法使いなら数日寝込むほどの魔力を持っていかれる。下手をすれば魔力枯渇で命を落とします……」

「……え」

思わず、声が漏れた。

そんな危ない行為だったのか。

老魔法使いが震える声で言った。

「……それも、今の光は……低位魔物が変質するほどの……」

おっと……なんだ、これはとっても嫌な予感がするぞ？

その時、リリアが一歩前に出た。

「皆さま、アルト様は長旅の直後に魔物襲撃へ巻き込まれ、さらに黒餓石の影響も受けておられます。これ以上の詮索は、お身体に障ります」

助かったーー。

いや、助かったのか？

詮索を止めただけで、疑惑は止まっていない。

老魔法使いはなおも何か言いたげだった。

「……しかし、侍女殿。これは王都へ報告すべきほどのーー」

ーー王都。

その単語に、俺の心臓が嫌な音を立てた。

王都へ報告。

つまり、父上の耳に入る。

宮廷魔法師たちの耳に入る。

そんなの、最悪だ。

これまでの努力が水の泡になってしまう。

俺は一度、深く息を吸った。

こういう時ほど、慌ててはいけない。

焦って「報告しないでください！」などと言えば、かえって怪しまれる。

周囲が納得する、公的な理由だ。

「……報告は、まだ待ってください」

俺はなるべく落ち着いた声で言った。

全員の視線が、俺へ集まる。

今度は逃げられない。

俺は一度、黒餓石へ視線を向けた。

「今ここで王都へ報告すれば、おそらく調査団が派遣されます。宮廷魔法師、場合によっては貴族院の使者も来るでしょう。黒餓石の存在が王都へ広まれば、フェルミアそのものが“暴食の王に汚染された土地”と見なされる恐れがあります」

リカルドの表情がわずかに動いた。

その可能性を理解したのだろう。

俺は続けた。

「そうなれば、商人は来なくなる。物資の輸送も今よりもっと、滞ります。魔石や薬、食糧の仕入れにも影響が出るでしょう」

「それは……」

老魔法使いが言葉を詰まらせる。

「暴食の王の名が関わっているかもしれない以上、情報が広がれば混乱が起きる。王都の貴族や商会が勝手に動けば、フェルミアの現場判断は遅れる。最悪、黒餓石を利用しようとする者が出るかもしれません」

これは、口にしながら自分でも思った。

ーーなかなか、それっぽい。

もちろん本音は、俺の力を知られたくないだけだ。

だが、言っていること自体は間違っていない。

黒餓石は危険だ。

暴食の王についても、まだ何もわかっていない。

そこへ王都の面倒な連中が押し寄せてくれば、現場は間違いなく混乱する。

「ですから、まずはフェルミア内で事実確認をします。黒餓石の保管と、タロウからの聞き取り調査。それから、北の森の状況確認をしましょう。それらをまとめた上で、王都へ報告するのです。それまでは、この場の情報を外へ漏らさないでください。これは、決して隠蔽などではなく、混乱を防ぐための情報管理です」

（よし、言い切った！！）

やがて、リカルドは深く頭を下げた。

「……承知しました。黒餓石および魔物の名付けに関する件は、当面、王都への報告は控えましょう」

老魔法使いも、少し遅れて頭を垂れた。

「……私も、口外いたしません。確かに、今この情報が広がれば、ただでさえ大変な時なのに、大きな混乱を招きましょう」

兵たちも互いに顔を見合わせたあと、ぎこちなく姿勢を正す。

「聞いたな？この場の出来事は、軽々しく口にするな」

「はっ！」

兵たちが一斉に応じる。

ーーなんか、報告を止めた代わりに、俺が責任者みたいな立場になっている気がする。

まあ、今は仕方ないか。王都中に知られるよりはマシだ。

それから、俺はなるべく落ち着いた声で言った。

「魔物への名付けを行った者は、過去にもいたのでしょうか？」

老魔法使いは疲れた顔で頷いた。

「記録上はございます。ただし、人間ではほとんど例がありません」

「……ほとんど……ですか？」

「……はい。古代の大魔法使い様や、膨大な魔力を持つ人間、そしてーー原罪の七王。そうした、極一部の限られた存在だけが成し得るのです。通常は、魔族が下位の存在に対して行う行為ですので……」

「……つまり、普通はやらないってことですか？」

「……ええ、やろうと思っても、常人にはできないのです。誰でもできるのであれば、魔物を従えることができるのですが……」

俺は黙り込んで、考えた。

俺は名付けをしても、何も感じなかったからだ。

魔力が減ったとも思わなかった。

それが、どれだけ異常なことなのかーー今さらながら、理解した。

逃げ場がないな。

俺は心の中で、静かに頭を抱えた。

「……僕は……王族なので、魔力が人より多いのかもしれませんね！！」

ーー苦しい。

あまりにも苦しい言い訳だった。

リリアが横で目を伏せた。

たぶん笑いを堪えている。

皆顔を見合わせて不思議そうにしているが、これ以上、追求するものはいなかった。

（ーーよし。なんとか誤魔化せた、か？）

いや、かなり危ういが、少なくとも今すぐ王都へ早馬が飛ぶ事態は避けられたはずだ。

タロウは自分の手を見つめ、それから俺を見上げた。

そこには、妙にまっすぐな光が宿っていた。

「おマエ、名前、クレた！」

「……」

「オレ、おマエ二、従う！」

「待て待て待てーー」

俺は反射的に立ち上がった。

兵たちのざわめきが広がる。

リカルドは、完全に何かを察した顔になっている。

老魔法使いに至っては、半分拝みそうな顔で俺を見ている。

ーー最悪だ。

魔物の群れを押し返したと思ったら、小鬼を名付けてしまった。

情報源を確保するつもりが、なぜか配下が増えた。

「……リリア」

「はい」

「俺、今すぐあったかい布団の中で寝たい」

「無理ですね」

即答だった。

すると、足元のタロウが、ぱっと顔を上げた。

「おマエ、ネムたい？」

「……ああ、すごくな」

「オレ、寝床、ツクレる。穴、ホれる。ケガわ、集める。オレ、手、キヨウ！」

俺はぴたりと止まった。

「……何？」

タロウは必死に続ける。

「オレたち、小さい。デモ、穴、ホれる。石、ハコべる。夜、目、イイ。森、ミチ、よく知っテル。仲間、マだ、タクさんイル。みンな、呼ブ？」

ーーつまり。

人手不足のフェルミアに、労働力が増える可能性がある。

俺が働かなくて済む可能性がある。

「……リリア」

「はい」

「こいつ、保護しようか」

俺は真顔で言った。

「大変よろしい判断かと」

こうして、俺のフェルミア到着初日から、なぜか、魔物まで巻き込んだ辺境再建が、始まりかけていた。