それでも私は歌を歌う

037.俺の歌を聴け

　正月気分もだいぶ抜けてきた一月中旬の朝。

　寒空の中、登校するのはいつもならしんどく感じるが今日は違う。

　いまの俺は寒さを吹き飛ばすぐらい気合いが入っている。

　俺の登校時間が遅いためか、教室にはたくさんいた。島吹もいれば幸也も姫香もいる。

　姫香は島吹達に囲まれ、和やかに談笑しているようだ。あの輪に男が割って入るのは少し気まずいかもしれない。

　だがそんなことお構いなしに、俺はその輪に入り姫香の真正面へと立った。

　島吹達はもちろん、姫香も意表を突かれたかのような顔をしている。

「な、なに」

　気のせいか、クラス中が俺と姫香に視線を向けている。だが、注目されるのは噂とソロ決めでもう慣れた。

「今日、いつもの時間といつもの場所で待ってる。必ず来てくれ」

　姫香の眉が一瞬動く。答えを聞かず自席に戻ると、いつのまにか幸也が座っていた。

　俺に不敵な笑みを送ってきやがるが、いまは悪い気がしない。意味もなく幸也と拳を合わせた。

　いよいよ今日の夜が、俺にとって一世一代の舞台だ。

　この一ヶ月も多くのことがあったと、島枝坂を進みながら思い出す。主に姫香絡みのことばかりだが、一つだけ浮いた話があった。

　といっても、あまり後味が良くない話だが。

　病院へ行った次の日、朝宮から告白をされた。朝宮いわく『いまがチャンスかなって思って』とのことで、どうやら前々から俺に好意を寄せてくれていたらしい。

　告白されるのは初めてだったので悪い気はしなかったが、丁重にお断りをさせていただいた。

　申し訳ないが、朝宮の気持ちには応えられない。いま俺が応えたいのは、知りたいのは。

　島枝神社に繋がる階段を、一歩ずつ噛み締めながら上る。いままで何十と往復しただろうか。

　思えばここで歌声が聴こえたから、姫香と不思議な出会いをすることになったんだ。

　そうじゃなかったら、ただの転校生で終わっていた。いや、もしかしたら出会うこともなかったかもしれない。

　……そういや、最初は変質者扱いされていたな。あそこで通報されなくて本当に助かった。つい思い出し笑いをしてしまった。

　島枝神社へと辿り着いた。時間は午後八時三十分。外灯と月明かりがなければほぼ暗闇だ。

　ベンチには誰もいない。いつもの時間と言ったから、おそらく九時に来てくれるはず。

　それまでは準備運動でもして身体と心を落ち着かせよう。

　姫香は来てくれるだろうか。

　正直、自信はない。

　勝手に告げて勝手に去ったのだから、来なくても当然だ。むしろ来る意味がわからない。

　姫香はもう、俺と関わりたくないと言っていたのだから、来なかったらすっぱりと諦めるしかない。それが姫香の望んだことなら、俺がこれ以上入ることはしてはいけない。

　もう、これで終わりだ。

　それでも俺は、来てくれると信じていた。多くの人の話を聞いて、ようやく前向きになれたからこそそう思える。

　きっと姫香は来てくれる。

　もしも、来てくれたのなら。

　時間は九時十分を過ぎてしまったが、姫香の姿はない。

　来ない、か。そう思った矢先。

　神社から、小さな女の子が近づいてくる。突風が吹き、長髪と首に巻かれた少女のマフラーが大袈裟にたなびいた。

「ごめんね、遅くなって」

　ベンチの上に立つ俺に向かって、姫香はそう言った。

「来てくれたんだな」

　俺の言葉に姫香は小さく首を振った。表情を作らず、真顔なままだ。

「……急に、どうしたの？」

　警戒しているのか、姫香は距離を縮めようとしない。しかし却って好都合だ。

　その位置は、いつも演奏会を開いたときのお互いの位置。

　もっとも今回は立場が逆だが。

「そのままでいいから、聴いてくれるか？」

　再び姫香は頷いた。おそらく、話を聞くという意味で頷いたかもしれないが、そうしたからには最後まで聴いてもらおう。

　俺達がここに来てするべきことと言ったら、もちろん演奏会だ！

　俺は笑顔で声を上げた。

「じゃ、早速歌うぜ！」

「……へ？」

　姫香の無表情が崩れた瞬間である。

　唖然としている。だが、俺が歌う態勢に入ると、姫香もまた表情を切り替えた。

　今度はさっきまでの無表情ではなく、歌を聴くという、真剣な眼差し。

　これには少し驚いた。てっきり嫌がって顔をそむけると思ったが、どうやら本気で聴いてくれるようだ。

　これなら、なおのこと最後まで聴いてほしい。

　これから俺が出す全てを、姫香に届いてほしい。

　深呼吸、もう一度深呼吸。足の親指に重心を乗せ、もう一回深呼吸。

　よし、いける。頭の中で前奏を流し、リズムに乗る。

　いち、に、さん。いち、に、さん。

　演奏を、開始した。

　無我夢中だった。

　ありったけの声を出して、横隔膜も必死に動かして、ただ姫香に聴かせたい一心で歌っていた。

　いま、俺はどんな顔をしているのかわからない。

　音程が外れているのかもしれない。

　歌詞も間違えたかもしれない。

　それでも、俺は歌い続ける。

　それがなによりも、楽しくて。

　この歌を聴いて姫香はどう思っているのだろう。驚いていることは確かなはずだ。

　何故ならこの曲は、姫香の歌声を初めて聴いたあの歌、ドイツ歌曲『春の夢』なのだから。

　俺の歌声は、姫香にどう伝わっているのだろう。

　不思議と緊張はしなかった。

　そして、四分間の演奏は、あっという間に終わってしまった。