それでも私は歌を歌う

033.さよなら大切な人

　その姿は、俺を八つ裂きにするには充分なほどだった。

　ここ数日なにも食べられなかったのか、やつれた頬。

　あまり眠れていないように見える、目の下のクマ。

　そしてなにより突き動かされるのは、その首に巻いてある幾重もの包帯。

　これは、なにもかも俺が招いた結果だ。

「なんで、どうして」

　案の定、俺の存在に動揺する姫香。

　当たり前だ。こんな奴に、誰が会いたいと思うのか。

「それじゃあ僕は部屋の外にいるから、二人でゆっくり話しなさい」

「ちょっと、そんな」

　そっとドアを閉められる。残されたのは、俺と姫香。

　とりあえずお見舞い用の椅子に座り、沈黙が続いた。

　対面以来、一向に俺の顔を見ない姫香。それがより緊張を誘う。

　なにから話せばいいのか、どうやって話しかければいいのか、一歩が踏み出せない。

　だけど、会話を始めるとしたら俺からだろう。

　そう思ったとき、まさかの姫香の方から話しかけてきた。

「来ないでって先生に言われたはずなのに、なんで……来たの」

　その言い分はもっともだ。でも、そんなの答えは一つだ。

「そりゃ、心配だったからだよ。だって」

　ここで口をつぐんだ。

「俺はお前を傷つけたんだ」と面と向かって言う度胸がなかった。

「……具合の方は大丈夫なのか？」

「傷がそこまで深くなかったから、治るのも早いみたい。後遺症もないって」

「……そうか」

　心底、安心した。だけどこれで俺の罪が償えるわけじゃない。

　それでも、それはなによりも嬉しいことだった。

「いつ、退院するんだ？」

「数週間もすればかな。来年の新学期には学校に行くつもり。今月はちょっと、無理かな」

　会話は出来ているが、一切として目を合わせてこなかった。

「でも、退院すればまた普通の生活が出来るわけだから、私は全然平気だよ。だから、さ」

　一瞬だけ、姫香は俺を見た。

「あなたが責任を感じる必要はないからね」

　その一言は、あまりにも強烈だった。

「それって、どういうことだよ」

　思わず問い詰めてしまった。

　納得が出来ない。確かに心の奥底では姫香にそう言ってもらいたかったかもしれないが、あまりにも唐突すぎて、そこに辿り着くまでの過程が全くない。

　俺に気を遣ってそんなことを言われても、なんにも意味がない。

　だって、姫香は傷ついたままだ。

「そのままの意味。私がこうなったのは、別にあなたが悪いわけじゃないよ。これは、全部私のせいで起きたことなんだから」

「そんなことないだろ！　俺が馬鹿なことを言ったから」

「私達が最初に出会った頃を覚えてる？」

　さえぎるように質問をされた。急にどうしてそんなことを？

　そして、思い出した。

　あの寒い日の夜、歌声に誘われて島枝神社まで来て、その歌声の主を見つけた。

　歌声が止んだあと、その主はなにをしようとしていたかを。

「ね？　あなたがなにをしようが、私は初めからこうするつもりだったの。だから、私がノドを切ったからって、あなたが責任を感じる必要は全然ないんだよ」

「だけど……だけど、それを止められることだって、出来たかもしれないじゃないか！」

　そうだ、初めて出会ったときのように、こうなることを止められたかもしれない。

　だけどそれが出来なかったのは、俺のせいだ。

　姫香は小さくため息をつくと、少し呆れるように言った。

「あのときも二回目も、全て私の意思でしたことなんだよ。なのに全然関係ないあなたが、どうして止めようとするのよ」

「関係……なくはない、だろ」

「関係ないでしょ？　もともとあなたが割り込む理由がないもの」

「そんなことない！　だって、ついこの前まで、一緒に何度も演奏会をしてきたじゃないかよ！　あんなに一緒にいて、関係ないなんて言わせない！」

「でもあなたは、もううんざりだって言ったじゃない！」

　それは、いまの姫香が出せる、精一杯の声だったんだろう。

　決して大きくはないが、その悲痛な叫びに、俺は臆してしまった。

「わからないって、意味がないって、私の歌声なんて聴きたくないって言ったじゃない！　それなのに今更止められたかもしれないとか言わないでよ！」

　言い返す言葉もなかった。

　ただただ、あの日に言ったことを、酷く後悔するだけで。

「どうせ誰も必要としてないなら、意味がないなら別に構わないでしょ？　私の勝手なのに、あなたが口出しすることじゃない」

「だけど……」

　だけど、言葉が続かない。。

「もういいでしょ。あなたにはもう関係ないこと。もうあなたが気に病む必要はないの」

　俺の顔を見ない姫香だが、いまだけはそれが無性にありがたかった。

　いまの俺は、人に見せてはいけないぐらい情けない顔をしている。

「……もう、私に関わるのはやめて。学校でも他所でも、会う理由もないんだから」

　涙が出た。

　ぼろぼろ流れて、鼻をすすって震える声を抑えようとしつつ、俺は叫んだ。

「そんなの……嫌だ！」

　泣いていることがばれてもいい。情けなくてもいい。

　それでも、叫ばずにはいられない。

「やめたくない、やめてたまるか！　お前がそれでよくても、俺には耐えられない！　これで俺達の関係が終わるなんて、嫌に決まってるだろ！　まだ俺は、姫香と一緒に」

「だから、もうやめてってば！」

　また、さえぎられた。

「お願いだから、もうこれ以上はやめてよ……私はあなたと一緒にいるのが辛いの！」

「……！」

「もう帰ってよ……お願いだから……」

　姫香の声が、突き刺さるように効いてくる。

　結局俺は、なにも出来なかったじゃないか。やったことは、泣いただけ。

　俺は、本当に、情けない。

「……じゃあ、な」

　最後までかすれた声で、俺は姫香の病室から去った。

「もう終わったのかい？」

　病室のドアを開けると、姫香の両親が待っていた。

「……はい。ありがとうございました」

　にじんだ目をこすり、小声でお礼を言う。

　もう、俺がここにいる理由はない。

「このあと、少し時間はあるかな？」

　父親の方が俺に聞いてきた。

「大丈夫ですけど」

「そうか、それならちょっといいかな？　君と話がしたいんだ」

　この人がどうして俺と話を？

　わからない。でも、折角姫香と合わせてくれたのに、ここでこの人の頼みを断るわけにはいかない。

「わかりました」

「よかった、それじゃあ場所を変えようか」

　早速移動しようとすると、「秋平くん」と今度は母親の方が声をかけてきた。

「いつも姫香と一緒にいてくれて、ありがとう」

「いえ……俺のせいで、姫香があんなことになってしまったんです。だから、お礼を言われることなんて」

　母親は、薄く笑んだ。まるで俺を元気づけるように。

「そんなことないわ。あなたがそう自分を責めることはないの」

「ですが」

「ほら、秋平くん行こう。君も早く姫香のところへ行きなさい」

　父親が割って入ると、母親は「それじゃあね」と言って病室に入った、

「近くに喫茶店があったから、そこにしようか」

　言われるがままに、俺は父親の後ろをついていった。