それでも私は歌を歌う

032.恵まれた先に

　俺は、周りの人に恵まれている。

　島吹も幸也も夏穂さんも、本気でぶつかってきてくれる。だからこそ俺はこうして立ち直ることが出来た。

　三人だけじゃない。クラスの皆が優しかったから、合唱祭でも姫香は笑顔でいられた。

　俺一人じゃなにもわからなかった。皆が後押ししてくれたことで前を向けたんだ。

　町の少し外れた場所に総合病院がある。おそらくそこにいるのだろう。

　姫香がノドを切ったとき、俺はすぐに救急車を呼び、神社の敷地内に入って水無瀬家を探した。

　姫香の両親は父母ともに痩せていて、少し年老いた印象を受けた。不思議なことに、どちらも姫香に似ていなかった。

　そのとき姫香の両親となにを話したのかは覚えていない。

　姫香は救急車に運ばれ、姫香の両親も同行したが、俺は救急車が去るのを呆然と見送っただけだった。

　同行するにはあまりにも気がひけて、姫香と両親を見るのがどうしても耐えられなかった。

　なにもかも、俺のせいなのだから。

　少し遅れたが病院に着いた。あとは面会の許可をもらうだけだが、それが一番の問題だったことに今更気付く。

　姫香は、誰かがお見舞いに来ることを最初から拒んでいる。

　その相手が俺じゃなおさらだ。

　だけど、だけど、ここまで来て諦めるわけにはいかないんだ。

　なんとか数分だけでも顔を合わすことは出来ないだろうか。

「あれ、柴門じゃないか」

　俺が入口で佇んでいると、自動ドアが開いてヒゲ先生とまさかの対面。

「先生、どうして？」

「俺は水無瀬の担任だからな。いくら水無瀬が面会を拒否してると言っても、いろいろ連絡しなきゃならんこともあるからな。だからこうして、たまに俺だけが様子を見に行くことにしたんだ」

　そして病院から出てきたということは、もう今回の見舞いは済んだらしい。

「お前こそどうしたんだ、ってまあここに来てる時点で大体察しつくがな」

　大人の余裕というのか、ヒゲ先生は至って落ち着いている。

「まあでも安心したぜ。なんとなく柴門が来るんじゃないかって、そう思ってたんだ」

「え？」

「いやなに、お前はクラスで一番水無瀬と仲が良かったからな。付き合ってるって噂もあったし、そんなお前が黙ってるわけないもんな」

　びっくりした。

　ヒゲ先生はあんまり生徒に関心がないのかと思っていたので、失礼ながら何気に人を見ていたことに衝撃だった。

「お前と水無瀬を見てるとな、実に青春って感じでこそばゆいんだよ」

　……というか、俺と姫香がわかりやすい雰囲気を出していただけなのかもしれない。

　島吹や幸也の言うとおり、本当に、俺達はそんなふうに見えていたのか。

「で、水無瀬に会いたいのか？」

　いきなり核心をついてきた。

　俺は「はい」と同時にしっかりと頷いた。

「だよな！　それでこそ男ってもんだ。よし、ついてこい。俺がなんとか言って会わせてもらえるよう掛け合ってやる」

　それは、とても頼り甲斐のある大人の一言だった。

「……ありがとうございます！」

　やっぱり俺は、周りの人に恵まれている。

「お願いします。彼を水無瀬に会わせてもらえませんか？」

　受付担当の人にそう懇願するも、返ってくる返事は期待に添えるようなものではなかった。

　それでも、必死に頼み込むヒゲ先生の姿は、本当にありがたくて、頼もしかった。

「一目だけでもいいんです。柴門に、水無瀬と会わせてくれませんか？」

「ですが……」と担当の声とは別に、後ろで誰かが俺を呼んだ。

「柴門？　柴門秋平くんかい？」

　俺の名前を知っている？　誰だろう。

　振り返ってみると、つい先日一度だけ顔を合わせた、姫香の父親だった。

　意外な人物からの呼びかけに、動揺して心音が早くなる。

「は、い」

　思わず顔を背けそうになる。

　どうしてこの人が、俺なんかに。

「ああ、良かった。もう一度会いたいと思っていたんだよ」

　姫香の父親は穏やかな表情をしてそう言うと、今度はヒゲ先生に向かって一礼をした。

「厚海先生、この度はありがとうございます。おかげさまで姫香も助かっています」

「いえいえお気になさらずに。これからお見舞いですか？」

「ええ、妻と一緒に」

　受付前に並ばれた座席に、姫香の母親の姿もあった。目が合うと、母親は微笑んで一瞥してくれた。

　父親はヒゲ先生との一通りの会話が済まされると、矛先は再び俺に向けられた。

「秋平くん、一緒に来るかい？」

「い、いいんですか？」

「ああ。私達と一緒に行けば大丈夫だろう」

　これは光明と呼ばずしてなんと呼ぶものか。病院内とはいえ、声に気合が入ってしまった。

「お願いします！」

　ここでヒゲ先生とは別れ、俺は姫香の両親と一緒に姫香に会いに行くこととなった。

　エレベーターに乗り、姫香のいる個室へと向かう。

　もうすぐ会えると思うと胸が痛い。勢いでここまで来たとはいえ、会ってなにを話すとかあまり考えてこなかった。

　そもそも、会話出来る状況にあるのだろうか。

　こんな俺と、向かい合ってくれるのだろうか。

　……ともかくまずは謝りたい。たとえ許されなくても、嫌われても、俺の気持ちを伝えたい。

　それがおそらく、いま俺が出来ることだ。

「ここだよ。じゃあ僕についてきなさい」

　言われるがままについていく。母親の方は部屋の外で待機するようだが、どうしてだろう。

　ドアをノックすると、聞こえてきたのは姫香の返事。

　少し、胸が痛い。

「姫香、お見舞いに来たよ」

　父親の穏やかな声。また続けざまに言った。

「今日は、君のお友達と一緒だからね」

　そして、ついに姫香に会えた。