それでも私は歌を歌う

031.もしもやり直せるなら

「隠してもいずれバレるだろうし、教えてもいいってご家族の方も言っていたから直入に言うぞ。水無瀬は事故に遭った」

　姫香の欠席に島吹達が問いかけた答えがそれだった。

　当然、教室内にざわめきが起きた。

「そういうわけで水無瀬はしばらく入院することになる。といっても深刻なものじゃないぞ、冬休みが過ぎたら退院するようだから安心しろよ」

　そうヒゲ先生は言うものの、おそらく大半が安心はしていない。

　お見舞いについて島吹が尋ねるも、ヒゲ先生は渋い顔をして答えた。

「それがな、来ないでほしいって水無瀬本人から言われてるんだ。行きたい気持ちもわかるが、本人が嫌がっている以上、病院は教えられない」

　その理由はおそらく俺だけが理解出来る。理解出来るだけで、なにかしてやれることはない。

　何故なら姫香を深く傷つけたのは、

「ちょっと」

　昼休みに島吹から屋上へ続く階段へ連れ出された。

「なんだよ」

　やる気のない声に苛立ったのか、島吹は俺の胸ぐらを掴み上げた。離せ。

「あんた、ヒメちゃんとなにがあったの？」

　答えたくない。第一それが人に質問する態度かよ。

　無言の解答に、島吹は答え合わせをするように言った。

「昨日の放課後、あんたとヒメちゃんが口喧嘩してるのを見たって人達がいるのよ。それも些細なのじゃなくて、いまにもどちらかが手を出しそうな、怖いぐらいの激しい喧嘩」

　周りからはそう見られていたのか。でも、それは正しいから反論はしない。

「喧嘩を止めた方がいいかって思った人もいたみたいだけど、あまりにもヒメちゃんが取り乱してて、それにあんたも珍しくマジギレしてたから、びっくりして出来なかったんだって」

　そんなに酷かったのか？

　姫香はともかく俺までがそんなふうに見えていたなんて。

「……ねえ、あんたとヒメちゃん、なにがあったのよ！」

　なんだよ。そんなに知っているんだったら、もう答えは出ているだろう？

　そう顔に表れていたのを察したのか、掴まれていた胸ぐらが緩くなる。

「ねえ、どうしてなのよ。あんた達仲良しだったんじゃないの？　同性の私とかよりも親密で、見てる方が苛々するぐらいのバカップルぶりで、それでも二人とも幸せそうだったから邪魔することも出来なくて。きっとお似合いのカップルってあーいうのなんだろうなって思えたぐらいの二人なのに、どうして！」

　途中、それもかなり最初の方から涙混じりの声になっていた。

　掴まれていた手は完全に離れ、地面にへたりこむように、徐々に徐々に、身体を崩していった。

　俺と姫香は、そんなふうに見えていたのか？　俺達は、そんな幸せそうだったのか？

「もう、無理なんだよ」

　だけど、俺があいつにしてやれることはなにもない。

　島吹は泣きながらも、強く叫んだ。

「無理なわけないでしょ！　もしヒメちゃんになにかあったとしたら、それをなんとか出来るのはあんたしかいないんだよ！　私でも女子でも誰でもない、あんたしかいないんだ！　たとえあんたが原因でヒメちゃんを傷つけたとしても、それを癒せるのは柴門、あんただけなんだよ？　私達には無理でもあんたならきっと出来る！　合唱祭のときみたいに、お互いを守り合って、いつも解決してきたんでしょ？　いつも、そうしてきたんじゃないの！？」

　島吹の声が、どんどん強くなった。

　声だけじゃない、気持ちまでもが俺の心に響いてくる。

　俺は、俺達は、いままでお互いを守り合ってきたのか？

　辛いときには励まし、嬉しいときには喜び、そうしてお互いを大事にしていったのか？

　心あたりは、たくさんあった。

「あんたならヒメちゃんを守れるんだからさ……無理だなんて、言わない、でよ……」

　言葉が出ない。

　なにを返せばいいのかわからなかった。

　島吹は立ち上がると、涙を拭いて黙って去っていった。

　俺にしか、守れない。俺が姫香を傷つけたというのに、それでもお前は、俺なら姫香を守れると言うのか？

　それが本当だとしたら、俺は。

「で、お前はどうしてここにいる？」

　放課後。家に帰る気分でもないので音楽室で時間を潰していたら、幸也が俺につっかかってきた。

　夏穂さんは気にすることなくピアノを弾いているというのにこいつは。

「別に部員なんだしおかしくはないだろ」

「ちゃんちゃらおかしいねっ。普段部活動に貢献してない奴が言えるセリフではない。さてもう一度言うぞ。どうしてお前はここで油を売っているんだ？」

　こいつは俺と姫香の喧嘩を一番近くで見聞きしている。そして俺達の関係も勘付いている。

　だからこそ、幸也の言葉が重い。

「なんだっていいだろ？　のんびりさせてくれよ」

　まさかここで倒れるとは思わなかった。椅子に座っている俺を、幸也は容赦無く椅子ごと蹴り飛ばしやがったのだ。

　当然俺は怒った。

「なにすんだよ、悪ふざけも大概にしろよ！」

　体制を立て直す間もなく二回目、三回目の蹴り。

　ここまでくるといじめだ。ふざけんなよ！

「やめなさい」

　四発目が来る前に、夏穂さんの呼びかけで幸也がようやく止まった。

　だが、俺の怒りはおさまらない。渾身の力を込めた一発を幸也の頬にぶちかましてやった。

　幸也はよろめき倒れそうになるも、夏穂さんが支えたおかげで大丈夫だった。

「やり返したい気持ちはわかりますが、柴門先輩もそれ以上は抑えてください」

　確かに夏穂さんの言うとおりだ。これ以上殴り合っても不毛な気がする。

　そもそも女子の前で殴り合いなんてみっともない。反省。

「格好悪いな秋平。いまのお前はこれ以上なく情けない。あのときの熱いお前はどうした？」

「なに言ってんだよ。俺はなにも変わってねーよ！」

「そうか？　合唱祭の頃と比べると凄まじい違いだな。腑抜け顔だし、見ているこちらがやる気なくなる」

　またこいつも合唱祭か。

　いい加減にしてくれ。もう、思い出したくないんだよ！

「あのときのお前は活き活きしていたな。いやお前だけじゃない。お前の側にいた水無瀬はもっと輝いていた。もっと正確に言うと、合唱祭当日までのお前らは、本当に幸せそうだった」

　……お前までもが、そんなことを言うのか？

　俺と姫香は、そんなに、そんなふうに、そう思われていたのか？

「四月のときだったかな？　お前は俺に緊張について聞いてきたな。そのときは藪から棒になんだとは思ったが、お前が真剣だったから俺も本気で返した。そしていまなら聞いてきた理由がわかる。……まあ、気付いたのは夏休みの頃だがな。お前は、水無瀬を優先にしていままで動いていた。それなのにいまのお前はなんだ？　自分のことしか考えない。自分を守りすぎて、相手のことを考えようとしない」

　黙れ。

「言ってしまえばあれだな。いまのお前は最低の人間だ。女を傷つけた挙句、その相手から逃げるようにしているど畜生だな」

「黙れ！」

　ここで幸也は笑った。

　相も変わらない、不敵な笑みで。

「なんだ、図星か」

　もう、抑えられない。

「ああそうだよ。俺は姫香を、結果的に心身ともに傷つけたんだ！　そんな奴が今更なにが出来る？　傷つけた奴がなにかしたって、余計その傷をえぐるだけだろうがよ！」

「阿呆か、お前は」

　心底俺を見下すように幸也は言った。

「まだ謝っていないのだろう？　傷つけたと自覚しているのなら癒してやれ」

　返す言葉も、なかった。

「いいか、秋平。以前のお前ならもうわかっているはずだ。お前がこれからどうするべきか、水無瀬に対してどう振る舞うのか」

　うつむき黙っている俺に、今度は諭すように幸也は続けた。

「なあ秋平、実を言うと俺は嫉妬していたんだ。お前と水無瀬の関係に、多少なりとも悔しかったんだよ」

「……は？」

「お前とは中学からの仲だ。長い付き合いだし、一番の親友だと俺は思っている。だけど水無瀬と秋平はまだ一年も経っていないのに、俺達との仲と同等、いやそれ以上に強い絆で結ばれているように見えたんだ。まあ異性だからという理由もあるだろうが、やはりお前と水無瀬は、親友である俺から見ても理想的な関係だった。それなのにだ、秋平。お前は、たった一度傷つけただけでもう諦めるのか？　お前にとって二人の絆とは、その程度のものなのか？」

「……」

　俺は、馬鹿だったのかもしれない。

「このままお前が水無瀬から離れるのであればこれ以上は言わん。好きにしろ。だが、なにもせず終わるのはあまりにもつまらないだろう？　お前らなら、もう一度仲直りすることぐらい出来るはずだ」

　俺なら。いや、俺達なら。顔を上げ、幸也を見据える。

「一所懸命手を尽くしても仲直り出来ないなら仕方ない。そのときは俺も秋平を快く慰めてやろう。……まあ、いまのお前のその目なら、その心配はないだろうがな」

　もしももう一度だけ、やり直せるのなら、俺は、

「決心がついたようだな。そうだ、折角だから夏穂さんもなにか言ってみてはどうだ？　いまの秋平なら、一言一句はっきり受け止めてくれるぞ」

「……なにがどうなっているのか正直よくわかりませんけど」

　ここにきてついに夏穂さんの出番。

　……なに言われるんだ。

「たとえなんであれ、自分のしたことであればきちんとけじめをつけるべきだと思いますよ。……頑張ってください、柴門先輩」

　夏穂さんが小さく笑み、幸也も怪しげに表情を崩す。

「ありがとう、幸也！　夏穂さん！」

　いまはただ礼しか言えない。俺は急いで音楽室を出て外へ向かった。

　行き先は、病院。