それでも私は歌を歌う

028.乱れ切った心

『今日は雨の心配はありません！』

　いつも見ている朝番組の天気予報を鵜呑みにしていた俺は、見事に傘を持たずして出かけてしまった。勘弁してくれ。

「なんのための相合傘だ。いっしょに入ろうぞ！」

　また意味不明な口調で幸也がほざくが、そんな小さな折り畳み式では一人で限界だ。

「いらんわ」

「なんだ、やっぱり水無瀬じゃないと嫌か」

「なんでそうなるんだよ」

　そこで姫香は関係ないだろ。第一姫香に入れてもらう意味がわからない。

　それに、いまはあまり姫香を思い出したくない。

「いずれ止むだろ。止むまで待つ」

　頬杖をついて外の惨状を見やる。雨の猛打でなにも見えん。なんだか無性に苛々する。

『私の辛さなんかわかるわけないくせに！』

　あのときの言葉が、未だに脳裏に張り付いていた。

　わかるかよ。わかるもんかよ。

　なにも知らないのに、わかるわけがない。

「何故喧嘩してるのか知らんが素直に謝っておけ。男は土下座がよく映えるぞ」

「喧嘩なんかしてねーよ」

　そう否定するものの、幸也の言うとおり土下座でもして早く仲直りするべきなのかもしれないが、いまは……少し会いたくない。

　会っても、なにを話せばいいんだ。

「しゅーへー！」

　大声と共に急ぎ足で俺のもとへ近づいてきた。声の主は、姫香。

　なんで、このタイミングに。

「どうしたんだよ、いきなり叫んで」

　よく見ると姫香の息は弾んでいて、なぜか肩を押さえている。

「なんで……なんで、私なんかにずっと付き合ってくれたの！」

「なんのことだよ、ちゃんと話せよ」

「嫌だったら嫌って言ってよ！　私が鬱陶しいんだったら、面倒だったのならはっきり言ってよ！　それなのになんで、しゅーへーはずっと我慢なんかしてたの！」

「ちょっとまてよ、いつ俺がそんなこと言ったんだよ！」

　落ち着いて話したいのに、いまの姫香は聞く耳を持たなかった。幸也ですらいまの姫香に圧倒されている。

「なんでいつも断らないの！　なんでいつも手伝ってくれたの！　呆れていたくせに、どうせ出来ないって思っていたくせに、それなのにどうしてしゅーへーは、いつまでもいつまでも応援してくれたのよ！」

「さっきからなに言ってんだよ！　呆れるとか出来ないとか、姫香が勝手に言ってるだけだろ！」

「そんなことない！　内心はそうずっと思ってたくせに、どうして本当のこと言わないの！」

「なんだよそれ……俺に嘘つけって言うのかよ！」

「嘘じゃないならなんなの？　私が駄目な子だから、愚かだから、可哀想だと思ったの？　上から目線で励まして、出来なくて当然みたいに思ってたの！？」

　いまの姫香はどこかおかしい。どうしてこんなにも、自分を傷つけることばかり言うんだ。

「そんなこと思うわけないだろ！　いい加減にしろよ！」

「じゃあ合唱祭のときはどう言い訳するのよ！　結局あのソロだって、いっぱい練習してがんばったのに、私が愚かなせいで台無しになったじゃない！　どうせ出来ないくせに、どうせ変わらないくせに、諦めが悪い奴だって、思って！　それにいまだってそうじゃない！　合唱祭から結局元通りになって、全部台無しになって！　どうせずっと変わらないんだよ！　いつまで経っても私は落ちこぼれで、誰にも認められなくて、それでも諦めたくなくて、最後に信じようとして！」

　さっきから多くの違和感がある。

　落ちこぼれ？　認められない？

　誰がそんなこと思って、誰がそんなこと言ったんだよ！

「結局あの神社での練習も全て、無駄だったんじゃない！　なのになんでしゅーへーはずっと前向きでいられるの！？」

　苛々する。両方熱くなってはいけないのはわかっているのに、冷静になって姫香の言い分を聞くべきなのに、我慢が出来なかった。

「いつかきっと出来ると思うから前向きでいられんだよ！　実際に前に進んでたのに、確実に緊張から離れてきてるのに、その事実を、成長を無駄とか言うんじゃねーよ！」

　姫香は忘れてしまったのだろうか。幸也のアドバイスで前進出来たことを。

　自分と照らし、少年を信じたことでまた一つ壁を打ち破ったことも。

　いまの姫香は負の感情しか持ち合わせていない。それがなにより腹が立って、苛ついて。

　多くの経験を得てそんな口を叩く姫香は、俺は。

「無駄だよ、そんな小さな一歩、すぐに追い抜かれちゃうの！　届かないの！　いまだってなにも変わっていない、意味なんかあるわけがない！」

「少しでも動いたなら意味はあるだろ！　戻ったとしても進めばいい！　なんでそれを無意味に感じるんだよ！　なんですぐに止まろうとするんだよ！

「しゅーへーにはわかるはずない！　あなたとは考え方が違う！」

　俺は、嫌いだ。

「……わかんねーし、わかりたくもねーよ」

　俺のなかでなにかが吹っ切れた。

「そうだよ。お前の気持ちなんてわかるかよ！　素人の俺が歌のことなんて、ましてや人の歌声なんかなにが違うかなんてわかるわけがねーよ！」

　違う。本当はこんなこと言いたくない。だけど流れるようにすらすら出てしまう。

「それに、お前がそんなふうに思ってんなら、あがり症を克服しようにも不可能だよ。出来るわけがない」

　違う、違うんだ。わざわざ傷つけるようなこと、言いたくない！

　なのに、

「歌いたくないならやめればいいだろ！　どうせ治りっこないってわかってるなら、やる必要なんかねーんだよ！」

　お願いだ。誰か止めてくれ。俺を黙らせてくれ！

「……お前の歌声なんて、もう聴く意味がない。もう聴きたくもない」

　違う、違う！　傷つけるつもりはなかったのに、こんなこと言うつもりじゃなかったのに！

「もう、うんざりだ」

　その一言に姫香は大きく動揺した。怯えるように、酷く傷ついたように。

　全てを言い切った俺は、目覚めたかのようにはっと口を押さえた。

「……ごめんね、しゅーへー」

　そう言い残して、姫香はすぐに走っていった。

　帰るのだろうか。この大雨の中で。

　なんだろう、この脱力感は。

　追いかけるべきなのだろうか、それとも、放っておくべきなのだろうか。

　それすらもわからない。

「おい」

　幸也に殴られたのは初めてだった。思い切りじゃないにせよ、それでも痛い。

「なんだよ、いきなり殴りやがって」

「無駄口叩く暇があったらさっさと追いかけろ大馬鹿馬鹿の助が」

「……俺が追いかけたって、なんにもならねーよ」

　いまの幸也はいつになく真顔だった。表情こそは変わらないが、威圧感が漂う。

「なにがあったか知らんが、あの言い方はないだろう。お前があんなに乱れるとはな」

「それは姫香の方だって」

　続きを制され、幸也が俺をなだめるように言い聞かす。この敗北感が辛い。

「女は感情の揺れ幅が激しいものだ。もっとも水無瀬は芯が強くしっかりしているとは思っていたが……内面は酷く脆いようだな。お前は知らなかったの

か？」

　そんなことは知っていた。

　知っていたはずなのに、しっかりしているように見えて、心は不安定だということはわかっていたのに。

「いままでも何度かあったのだろう？　そのときお前はどうしていた？　いまのように収集つかないぐらいに言い合っていたのか？」

　違う。そんなことなかった、そんなので解決するわけがない。

　腹が立ってきた。ここまできて諦めていた自分が、情けなくて。

「……これ以上は言う必要ないな。早く行け。そして本音をぶちまけてこい」

　こいつは本当になにもかもお見通しなのか。

　本当に、本当に幸也が友達で良かった。