それでも私は歌を歌う

019.不穏な練習風景

「よーしそれじゃ皆並んでー！　合わせてみるよー！」

　島吹の声が教室中に響き渡り、早速パート順に整列した。

　俺はソロだからか前列に置かれ、何人か挟んで姫香の姿もある。

「いまから一度最後まで通してみるからね！　失敗しても気にしないで歌ってよ！」

　三回目の練習ともなると、そろそろパート毎ではなく全体で合わせてみたいところ。

　島吹の提案により今回から合わせ練を主軸に練習することになった。

　この日の出席率はなんと十割。ちなみに午前練習だ。

「指揮や伴奏に慣れてもらいたいからな。しっかり俺を見つめるんだぞ諸君。だが惚れるなよ」

　指揮棒片手に俺達と対面している幸也は、皆の冷たい視線を浴びながらも不敵な笑みを浮かべていた。なんなんだこいつ。

「緊張すんなよー、気楽に歌えお前らー」

　生徒の自主性がなんたらで一切練習に関与していないヒゲ先生だが、時折こういうふうに様子見がてら茶々を入れに来る。

　そして今回唯一の観客だ。……姫香は大丈夫だろうか。

「じゃあいくぞ」

　幸也の指揮に合わせて伴奏が入った。

　二声、三声と歌うパートが増減したり入るタイミングが違ったりと忙しいが、それでも他パートと声が合わさるのは面白かった。

　それぞれ音が違うのに、合うと不思議とそれが綺麗な音になる。これが和音というものなのか。

　俺はとにかく音量に気を付けて歌っていた。

　場面毎にそれぞれ主役はいて、そこで脇役が出張っていたら主役が立たなくなる。

　出すところは精一杯出して、抑えるところはそっと抑える。

　パート練のとき、幸也は言っていた。

「まずは出来るところから実行に移せ。いまの課題を完成させてから、次の課題に挑めばいい。一度に全てやろうと思うなよ。まあ俺は全部まとめてやるがな」

　俺がいま出来ることは、音量の調整だ。

　妙に腹立つが幸也の言うことには説得力がある。

　なんだかんだ言って、歌に関しては幸也に一目置いている。妙に腹立つが。

　一番の歌詞が終わり二番へと進んだ。二番は男声の主旋律から始まり、ワンフレーズを声高だかに歌う。ただちょっと出し過ぎか。

　いよいよソロが近づいてきた。

　姫香の様子が気になるが、俺自身も気を引き締めないといけない。

　しっかり入れるよう集中だ。幸也が自分を見ろと言わんばかりに俺と姫香に視線で合図を送っている。いや、合図はわかるがなんだその顔。

　歌声、伴奏の順にそっと小さくなり、指揮がゆっくりと動く。

　振り上げた指揮棒を見て息を深く吸い、そして、ソロパートが始まった。

　発した声は、俺だけだった。

　それでも演奏は続いていく。ソロが終わり、最後のフレーズも過ぎて伴奏が鳴り止んだ。

　幸也の指揮で曲を締めると、ヒゲ先生のでかい拍手が送られた。

「なかなか良かったぞ、初回にしては上出来だ」

　喜ぶべきなのか。

　しかしいま気になるのは全体の出来よりも……

「ヒメちゃん、大丈夫？　調子悪かったの？」

　案の定、島吹が心配していた。というか女子全体が。

「それとも綿原の顔芸で絶句しちゃった？　それとも柴門の大声にびっくりしたの？」

「え、ううん違うよ。ちょっと緊張して入りそびれちゃって」

「ほんと？　綿原と柴門のせいじゃないの？」

「二人は関係ないよ。私が失敗しただけだから……あの、ごめんなさい」

　皆に向けて謝る姫香に、全員が反応した。

「気にしないでよヒメちゃん！　誰でも失敗はするもんなんだからさ、次がんばろーよ！」

「ソロって緊張しそうだもんね、しょうがないって」

「初回だしなー。むしろ躊躇いなく歌えた柴門がおかしいぜ」

「図太い神経してんなあ柴門！」

　なんで矛先が俺に向けられているのか意味不明だが、このクラスは男女問わず姫香に優しいことだけはわかる。妹的な立ち位置なのか。

　皆からの暖かい励ましを受けた姫香だがそれでも暗い顔をしていた。

　歌えなかった自分に対して、相当負い目を感じているのだろう。

「よーしもう一回！　今日は細かいとこ気にしないで、声出していくよー！」

　島吹の一声で再び通すことに。相変わらずクラスをまとめるのは上手い。

　若干乱れた隊列を直すとき、姫香と目が合った。

「ごめんね」と謝るように頭を下げられたので気にすんなと手で返す。伝わったかは不明。

　それから何回か通し練を行ったが、ソロの部分だけどうしても姫香が入ることはなかった。

　今日は調子が悪いのだろう。そう思っているのか、皆は入れない姫香に対して初回以降口を出すことはなかった。

　これが合唱祭一週間前とかだったら大問題だが、まだ一ヶ月以上ある。長い目で見てくれているのかもしれない。

「それじゃー今日の練習終わり！　次は細かく練習するからねちゃんと家でも練習しなさいよー！　机戻したら解散でいーよ！」

　正午数分過ぎ。島吹から終了の号令がかかった。さて、帰ったらなにするかな。

「秋平、このあと時間はあるな？」

　幸也に呼ばれた。

　振り向くと、幸也の隣に何故か姫香がちょこんと立っていた。

「あるけどどうしたんだよ」

「これから音楽室へ行くぞ。このちびっ子と一緒に痛いぞやめたまえ」

　ちびっ子あたりから幸也の足を踏んだまま、姫香が続きを話した。

「あのね、合唱部の時間を使ってソロ練習するんだって」

「……今日部活だったのか」

「そういうことだ。部員であるお前に本当は拒否権はない。来たまえ」

　幽霊だけどな。といってもわざわざ俺達のために時間を割いてくれるのか。

　……あまりのソロの酷さに危機感を感じたのかもしれない。

「姫香は大丈夫か？　調子悪そうだったけど」

　一応、気遣って聞いてみた。

　姫香の表情はまだ弱々しいが、それでもはっきりと答えた。

「うん、大丈夫。私も練習したい」

　それなら俺も断る理由がない。そのまま三人で音楽室へ向かった。