それでも私は歌を歌う

018.二人で歌えば

「なんで綿原の持ってきたでっかいキーボードは女子が使ってて、俺達のはこんなちっこいキーボードなんだ？」

　華やかな女子集団を尻目にサッカー部の原田が言う。

　現在、夏休みにも関わらず教室内にて男女別で音取り中。音楽室は全クラスが平等に利用出来るよう学校側で調整されている。

「伴奏は女子だからな。なるべく鍵盤数が多いキーボードで練習したいのだろう」

　冷静に幸也が答えた。伴奏者の笹田さんは女声の音取り兼伴奏練習で忙しそうだ。

『虹』は混声三部であり、女声のソプラノ、アルト、そして男声の三つで構成されている。

　だから本当はもう一つキーボードがあると効率いいのだが、他に所持者がいないため二つで我慢。

　きっと姫香なら持っていそうだが、事情が事情だけに黙っているのだろう。

「そんなことよりさっさと音取り終わらせるぞ。合わせ練習の方に時間を費やしたいからな」

　指揮者兼、男声のパートリーダーである幸也がそう促すと、俺達はうーっすと低音で返事。

　それにしても音はまだわかるんだが、少しややこしいリズムがあってなかなかに難しい。あと、十六分休符が短すぎてタイミングに困る。

　夏休みの練習時間は月、水、金の週三日であり、練習時間も午前九時から三時間か午後一時からの三時間と決めている。

　部活動に所属している人はなるべく部活優先であるが、最低でも周に一度は参加することが義務付けられている。

　今日は二回目の練習であり、午前からの練習だ。

　この日の出席率は七割と微妙な数字。夏休みの間、全員参加は果たしてあるのだろうか。

　練習開始してから一時間、幸也が笑った。何故笑った。

「よし、じゃあ少し休憩しようか！　しっかり休んで頑張ろうっ！」

　そのエセ爽やかを皆でスルーし、床に座った。

「それにしても柴門さー。お前も上手くやったよな」

　卓球部の佐藤が俺にそう言う。なにを上手くやったって？

「言っている意味がわかんないんだが」

「ソロが決まったときだよっ。上手く水無瀬とくっついちゃってまあこの助平男が！」

「誰が助平男だ」

「照れるなって！　お前と水無瀬は皆もわかってんだから堂々としてろよ！」

「恥ずかしがる必要ねーって！　やるときゃやるなー柴門は！」

「そうだよ。羨ましい限りなんだからさっさと爆ぜろよクソが」

　佐藤に続き原田や保健委員の山本までもが俺に精神攻撃を仕掛ける。

　こういうのはとにかく反応に困る。ただ、姫香とはこいつらが思っているような関係ではないということを教えないといけないようだ。

「あのな、別に俺達は付き合っているわけじゃないからな？」

「そうだ。秋平とお付き合いしているのはこの俺だ」

　心底邪魔な援護射撃が入った。奴の首をしめながら佐藤達に否定しなければ。

「頼むからいろいろと勘違いしないでくれよ」

　そして奴をはっ倒す。

「ぐふっ」と相変わらず重低音なうめき声だこと。

「まあ……綿原はともかく、水無瀬のことはそう思えないんだよなあ」

「付き合ってもないのにそんな仲良くなれるのか？　だったら教えてくれよその方法を！」

　馬の耳に念仏だ。

　不利な状況なためトイレへ逃げようと廊下へ出たが、その先には向かい合っている二人の姿があった。

　一人はさっき話題に出た姫香で、もう一人は後ろ姿でわからない。誰だ……そう思いつつ二人に近づくと、姫香が俺に気付いた。

　それに続いて振り返るもう一人の女子は、同じ図書委員の朝宮だった。

　嫌なところを見られたかのような、姫香の気まずい表情。

　対して朝宮は表情を変えず、黙って教室へ向かっていった。

「なにかあったのか？」

「……別に、なんでもないよ」

　そう言い残して姫香も教室へ戻っていった。

　一人残された俺。

　俺に気付くまで、姫香は朝宮を睨んでいた気がする。

　朝宮は後ろ姿だったので、そのときどんな顔をしていたかわからなかったが、いったい二人になにがあったのだろうか。

「本当になにもないよ？　本当だからね！」

　恒例の演奏会。

　改めて聞くと姫香は大袈裟に首を振って主張するが、思わず疑ってしまう。

「本当だよ！　本当に別になにもないんだから」

　なんだか聞かれたくなさそうだし、追求するのも悪いか。

　多分、これ以上聞いても堂々巡りになりそうだ。

「じゃあ、そろそろ始めるか」

「うん、そうしよ！」

　夏休みが始まって最初の演奏会。これから演奏する曲は『虹』だ。

　俺はなんとかソロパートだけは覚えてきた。だから、姫香のあとに俺も歌わせてもらうつもりだ。

　いつものように距離を空け、姫香の準備が出来次第、歌が始まる。

　今日は白のワンピースなんだなあと服装を見つつ、いつものように姫香は深呼吸しリラックス……と思いきや、

「大丈夫、か？」

　つい声をかけてしまった。それぐらい姫香の足は震えていたのだ。

「あ、あれ？　おかしい、ね」

　笑ってはいるが、どこか顔が引きつっている。

「緊張してるのか？」

　姫香は素直に頷いた。

「……うん。大勢の前で歌うと思うと、いまからでも凄く不安、なの」

　その心中は、その足の震えと冷や汗を見れば痛いほどに伝わる。

　本番を意識しないで歌えばいいのかもしれないが、それが出来れば苦労しない。

「教室での練習はどうだったんだ？」

「あのときは皆で歌ってたから、こんなになるまでは緊張しなかったよ。それにいままでこうして特訓してきたから、なんとか歌えたと思うの。……ベストじゃなかったけどね」

　なるほど、皆がいれば怖くないか。

「だからきっとソロのときもいっぱい練習していけば、この震えも止まると思う、かなあ」

　前向きな発言なのに声に自信がないぞ。

　でも言っていることは間違っていない。緊張を最小限に抑えるためには、ひたすら歌いこなすしかないはずだ。

　しかし、いまのままじゃ多分姫香はろくに歌えない。なんとか少しでも和らげればいいのだが。

　そしてすぐ閃いた！　びしっと手を挙げた。

「どうしたの、しゅーへー？」

「もしよかったら、俺のソロを聴いてみてくれないか？」

「へ？　う、うん」

　ということでいつもとは逆の配置になった。

　準備をし、裸足でベンチの上に立つのはなんとも新鮮だ。こうして目線が一段と高くなるだけでも、だいぶ景色が違う。

　視界が広がるような感覚だ。それでいて、空との距離が近づいたような気がしてなんだか気分がいい。

　舞台に立つということは、こういう気持ちにもさせられるのだろうか？

「それじゃあ聴いてくれるか？」

　微笑んで頷く姫香。両手を後ろに組んで、俺が歌うのを待ってくれている。

　いつにも増して姫香が小さく見える……って心なしかまだ足が震えている気がする。

　そして俺も、少し緊張してきた。観客は一人とはいえ、人前でこうして単独で堂々と歌うのは初めてかもしれない。

　そう思うとこれが俺の初舞台か。……胃が痛くなってきた。

『自分が歌うことを楽しめなければ、自分も相手も満足するわけがない』

　いつかの幸也の言葉を思い出す。そういえばあいつのアドバイスがきっかけで、姫香は前進出来たんだったな。

　歌うことを楽しむこと、緊張を含めて全てを楽しむということ。

　俺が歌うことで、なにか少しでも姫香の役に立てたとしたら。

「……よし」

　腹式呼吸。

　呼吸の通り道をしっかり確認。姿勢、重心、そして、目線。

　頭の中でソロ手前の伴奏を大体の記憶で鳴らす。

　音源、原曲は何度も聴いた。伴奏のテンポが遅くなり、一旦鳴り止む。

　そして、精一杯、声を出した。

　ほんの数小節、ほんの十数秒だが、それにありったけの気持ちを乗せて、一所懸命歌った。

　いまの俺の姿は、姫香にはどう映っているのだろうか。

　演奏が終わった。

　やがて姫香から小さな拍手を送られ、俺のもとまで駆け寄ってきた。

「しゅーへー、おつかれさまっ」

「お、おお」

　短い時間なのに息が弾んでしまった。全力で歌うってことは、こんなにも疲れるものなのか。

　腹が痛い……とりあえず座ろう。そして持参した水を飲もう。

「どうだった？」

　多分、上手いとは思わないだろう。それでも中の下くらいだと思いたい。

「気を遣わないでいいからな。思ったままのことを言ってくれ」

「うん……」

　少しの沈黙が流れ、姫香の穏やかな声が聞こえてきた。

「しゅーへーの歌声、凄く暖かかったよ。暖かくて分厚くて、しゅーへーの思いがぶつかってくるかのような。音程やリズムはまだあやしかったけど、見てても聴いてても気持ちのいい歌だった。……私はしゅーへーの歌、とっても良かったと思うよ」

「……なんか照れくさいな」

「でも本当のことだよ。私は元気もらったもん」

「そ、そうか？　聴いてくれてありがとな」

　元気をもらったのはこっちもだ。もっとソロを頑張ろうと思う気持ちも強まった。

「それじゃあ、次は一緒に歌わないか？」

「へ？　一緒に？」

「ああ。だって本番も男女のソロが一緒に歌うだろ？　それなら合わせ練習も踏まえて二人で歌ってみた方が、きっと姫香も歌いやすいと思うんだ」

　これは名案だと思った。教室での練習は大丈夫だったのだから、一緒に歌えばきっと緊張も和らげるはずだ。

　一緒に歌って慣れてきたら、今度は一人で歌ってみる。

　徐々にステップアップしていけばいい。

「……うん、そうかも。一緒に歌おっ」

　姫香が乗ってくれたので、二人してベンチに立った。

　……壊れないよな？

「えへへ、なんか変な感じ」

　確かに、こうして二人並んで歌うなんて妙な気持ちだ。観客と演者のまさかのコラボ。

「それじゃあ、さんはいで歌うぞ」

　姫香の足元を見た。……少し、震えているがさっきほどではない。効果は出ているはずだ。

　落ち着いてテンポを手でとる。

　いち、に、さん、し、いち、に、

「さん、はい！」

　お腹に呼吸をすぐに入れ、少しずつ吐き出しながら歌い始めた。

　一瞬、姫香の入りが遅かった気がする。それでもいまは二人の歌声が重なり合っているが。

　十数秒の演奏が終わると、開口一番姫香が謝ってきた。

「ごめんなさいしゅーへー！　出だし遅れちゃった……」

　原因は俺の合図が悪かったのだろうか、それとも。

「緊張、やっぱりしているのか？」

「ん……うん。やっぱり、声を出すときが一番緊張してる。だからさっきも遅れちゃって……ごめんね」

「気にするなよ。そしたら慣れるまでもう何回か歌ってみようぜ」

「……うん！」

　それから俺達は何度も繰り返し歌った。

　おそらく、いままでで一番長い演奏会。

　姫香の叩く拍子で入ったり、ソロより少し前から歌ってみたり、テンポを遅くしてみたりとあれこれ試行錯誤しながら特訓したが、結局、最後まで姫香とのタイミングは合わなかった。

　それでも、この時間はとても有意義な時間だったと思う。

　少なくとも、俺は。

　姫香の歌声は、こうして間近で聴くと凄く伸びのある声だ。

　対して俺は、正しい音を出すだけで一苦労だ。音程も高いし。

　そしてなにより、二つの声が重なり合うのがとても気持ち良かった。

「やっぱり入れない……本当にごめんね、しゅーへー……」

　成果が実らず落胆する姫香だが、そんな顔をしないでほしい。

「まだ一回目だろ？　これからどんどん歌っていけば、必ず成功するって」

「そう、かな」

「そうだって！　入りは少しずれてもしっかり歌えてるんだからさ、もっと自信を持とうぜ」

　自分にも言い聞かせるように姫香に言った。そうだ、まず自信を持つことが大事だ。

「そう、だよね。うん、私もっとがんばるねっ！」

　やる気は充分にあるんだ。だから、努力の積み重ねがきっと成功へ繋がる土台になると信じている。

　合唱祭まで、俺も頑張らないとな。