それでも私は歌を歌う

015.躍進の演奏会

「あのね、しゅーへー」

　そして三日後の演奏会。

　姫香は立ち上がり、後ろに手をまわしつつ俺の方を向いて言った。

「今日はなんだか、いつもより上手く歌えそうな気がするの」

　お？　随分と頼もしい発言だ。

「どうしてだ？」と聞くと、柔和な笑みを浮かべる姫香。ちょっと得意気にも見える。

「私ね、あの子に勇気をもらったの」

　あの子とは少年のことか。少年が手に入れたのはともかく、姫香も？

「前に言ったよね、あの子は叫び方がわからなかったから、勇気を持てなかったんじゃないかなって」

　憶測だがきっとそうだろう。

　何故ならそのあと、嘘のように叫べたのだから。

「それでね、あの子が一生懸命練習してるのを見てたら、少しだけ自分を見ているように思えちゃって」

「姫香と、あの少年が？」

　二人が似ている、か。なんとなく、思い当たる節はある。

「私の場合はどうしたら緊張に打ち勝てるのか、どうすればあがり症を治せるかだけどね」

「姫香の場合はその方法がわからなかった。だから、少年と自分を照らし合わせたのか」

「……うん」

　なるほど。それなら少年の気持ちを汲みとれたのも納得出来る。

「あの子は勇気を出してちゃんと叫べた。しゅーへーが言ったとおり、きっと本番でも上手くいったと思うの」

　姫香が空を見上げた。今日は月がよく見える。

「あの子のように私もきっと勇気を出せるって、いまはそう強く思えるから」

　真剣な眼差しで、視線は俺に向けられた。

「だから、今日は私が勇気を出せたかどうか、判断してください」

　それ即ち、緊張に打ち勝てたかどうか判断することだろうか。

　息を呑む。いつも真面目に歌う姫香だが、今日はより一層違う。

　すでに緊張の表れか、それとも、自信に満ちた証拠か。

　早速演奏会が始まる。

　が、開演直前になって気付いたが今日はなにを歌うんだろう。

　現在全力深呼吸中の姫香さんだったが、思い出したように慌てて声を上げた。

「あ、えっと、今日はイタリア語の曲にするね。『愛の喜びは』っていうの」

　曲名を聞いてもピンとこないが了解した。いつか歌詞の意味を教えてもらおう。

　リズムを刻むように、少しだけ身体を揺らす姫香。いまのところ力む様子はない。

　そっと口を開けると、歌声が宙を舞った。

　一音一音が天に向かう印象を受け、そのメロディは優しくかつ儚げにも感じる。シャボン玉がふわっと浮かんで、どこまでも遠くへと飛んでいく。

　そして、やがて人知れずそっと消えていくような、感覚。

　姫香との距離が近くにも遠くにも感じた。優しさの裏腹にどこか悲しく、切なさが見え隠れしているような印象。

　それが姫香の表情にもひしひしと伝わっている。懸命に歌いつつも時折見せる笑顔が、少しだけ切ない。

　そしてなによりいつもと違うのが……

　演奏が止む。

　姫香はベンチから降りるも座ろうとはしなかった。

「どう、かな？」

　はっきり言うと完全に打ち勝てたとは思えない。でも、見聴きしてわかったことがある。

「足、震えてなかったな」

　それが今回一番の驚きだった。そのまま続けた。

「いつもはそれが目立ってた分、特に気になったんだ。で、そのお陰で土台が安定していたのか、歌声も震えてなくて天にまっすぐ上るように聴こえたよ」

　一字一句聞き逃さずに、姫香は真摯に受け止めている。

「初めて会ったときを除けば、今日はいままでで特にほっとして聴けたんだ。歌う側が落ち着いていると聴く側も安心出来るって、それが顕著に表れた演奏だった。だから」

　姫香の言葉を借りるなら。

「きっと、今日は勇気を出せたんじゃないかって」

　姫香の勇気が、歌声になって俺に届いたんだ。

　完璧じゃないにせよ、その一歩は充分すぎるほどに伝わった。

「姫香はどう思う？」

　自分の胸に手を当て、穏やかな表情で姫香は答えた。

「私もいままでに比べたら凄く落ち着いて歌えたと思う。ううん、自信を持って歌えたの」

　目を瞑り、語りかけるように。

「しゅーへーも思っているだろうけど、まだあがり症を完璧に克服したとは思えないし、まだまだ課題はあると思う。でも、今日の歌声は、きっと私の中で大きな一歩になれたって、自信を持って言えるの」

「それは姫香ががんばったからだよ。いつも一所懸命努力してるから、それが実ったんだ」

　俺がそう言うと、姫香は首を横に振る。閉じた目を開くと、俺を見て微笑んでくれた。

　その笑顔が、温かい。

「違うよ。しゅーへーが聴き役になってくれて、それで緊張をほぐすにはどうすればいいかって考えてくれて、一緒に悩んでくれて、その方法を教えてくれたから……しゅーへーは私に自信を持たせてくれたから、そしてあの子が私に勇気をくれたから、今日は歌えたんだよ！」

　やばい、涙腺が緩みそうだ。

　いまになって少年が叫べたときの姫香の気持ちがわかる。こんなにも嬉しくて、こんなにも報われた気持ちになるのか。

　いまの姫香を見て、強く確信する。少年は必ず叫べたんだと。

「これからもよろしくね、しゅーへー！」

　姫香の笑顔が、月明かりよりもとてもまぶしい。その柔らかで暖かみのある微笑みが、俺の表情を緩くさせた。

　何度目のよろしくだろう。それでも、悪くない。

「ああ、よろしくな」

　少年のように、きっと姫香も自分を変えられる。

　少年が姫香を信じ、姫香が俺を信じてくれたように、俺も姫香を信じてそう思う。この一週間で得た経験は、なによりも強い武器になるだろう。

　これからの演奏が待ち遠しくて仕方ない自分に、少しだけ照れくさく感じてしまった。