それでも私は歌を歌う

013.叫べ少年

「どうしたの？」

「やっぱり出来ないよ。怖くて、足が震えて、一人で叫ぶのなんて……無理だよ」

「だけどあなたがはっきり言わないと、他の人が叫んでも効果が出ないんだよ」

　確かに、こればかりは少年自身が動かないと意味がない。

「じゃあ、叫ぶとき、勇気を出して一歩踏み出してみよ？　実際に前足を出して、そこに力を入れるの。そうすれば勢いもつくし、足の震えも少しだけおさまるよ」

「……でも、でも、勇気なんて、大声なんて出せないよ」

「大丈夫、出来るよ。いまのあなたなら出来る。私を信じて、ね？」

　姫香は少年のところまで歩み寄り、そっと頭をなでた。

「最後はあなたの一歩だけだから……がんばろ？」

　少年の不安や恐怖を拭い去るような、包み込むような柔らかい声。聞いていてほっとする。

「……うん、ぼく、やってみる」

　少年の表情がまた引き締まった。決意の表れだ。

「じゃあ今度こそ、私に向かって叫んでみて。一歩踏み出して、やめろ！　って」

「うん、でも……」

　まだなにかあるのか。

　聞いてみると、少年は言いづらそうに答えた。

「お姉ちゃんに向かっては叫べないよ」

　予想外の一言だったのか照れを見せる姫香。練習といえど、恩人であり指導者でありヒーローである姫香には逆らえないのだろうか。しかし羨ましい一言だ。

「えっと、しゅーへー……そこのお兄さんなら大丈夫？」

「うん」

　俺の立場とはいったい。

「じゃあ、あのお兄さんに向かって叫んでみよ。相手の顔を見てはっきりと！」

　少年と向かい合う俺。

　さっきまで一緒に特訓を受けていた仲だというのに、こんなあっさり対立するとは思わなんだ。

「しゅーへー、いじめる振りして叫ぶタイミングを出してあげて」

　いままでなんの役にも立たなかった俺だが、ようやく俺の出番が来た。早速取りかかろう。

「おらー大人しくしてるとまた体操着とっちゃうぞーぐっふっふ」

　全身でいじめっこのポーズを表現しているのだが、間違いなくいま空気が死んでいる。

　……反応はどうあれとりあえず煽った。あとは少年の勇気を待つだけだ。

　少年は俺をまっすぐ見つめる。横隔膜を使って深く息を溜め、右足を前に出した。

　そして、息を吐く瞬間、少年の声が放たれた。

「やめろお！」

　姫香と比べるとさすがに劣るが、それでも少年のかつてない声に俺はひるんだ。

　弱々しさはまだ残るが、自分の気持ちをまっすぐ届けようとする意志が、伝わったから。

　自信がないのか、弱気に「どう……？」と聞く少年。うん、悪くない。

「いいんじゃないか。これならきっとあの悪ガキ共も驚くぜ」

　姫香はどうだろう。俺の目線に応えるように姫香は深く頷いた。

「凄い凄い！　しっかり言えたね！」

　そこでようやく少年に安堵の表情が見えた。少年に気持ちの変化が訪れたかのように。

「ぼくでも……叫べた」

「うん！　叫んだとき、どんな感じだった？」

「えっとね、最初はとっても怖かったけど、叫んだらそうでもなかったの……いまならもっと大きく出せるって思えたり、なんでこんな簡単なこと出来なかったんだろって考えたり、なんだか、気持ちがとってもさっぱりしてる……なんでだろ」

　不思議に感じる少年のもとまで近づき、姫香はそっと語りかけた。

「それはね。あなたが勇気を出したから、そんな気持ちになれたんだよ。一度でも勇気を持ったら強い自信がつくの。最初だけが難しいけど、一度出しちゃえば簡単でしょ？」

「……ぼく、勇気持てた？」

「うん！　いまのあなたはもう持ってるよ。もう怖がる必要もないし、いじめる子の言いなりになる必要もない。いまのあなたは、それを拒む勇気があるんだから」

　ゆっくりとささやくように話す姫香。見た目は子どもみたいなのに、少年に対しての態度や口調はやけに落ち着いて大人びている。

「……ぼく、ぼく」

　少年は拳を震わせ、涙を流した。勇気を手にしたことで生まれた感動が、いま表に出た。

「ぼく、がんばる！　もういじめられたくないから、いやだって大きな声出して、わかってもらう！　だって、ぼく」

　深呼吸。お腹が出るぐらい息を吸い、力強く踏み出して少年は叫んだ。

「もう怖くないから！」

　もうすっかり大声を自分のものにした感じだ。意外と声量があり、弱々しさを見事にカバーしている。

「お姉ちゃん、お兄ちゃん、本当にありがとう」

　え、俺も？

　俺と姫香を前に少年はお礼を述べた。俺がなにしたというんだ。

「ぼく、二人のおかげで強くなれた気がする。本当に本当に、ありがとう！」

　いまは気持ちが高ぶっているからだろうか。少年がたくましく見える。ほんの数分前の少年が別人のようだ。

　少年の勢いに乗るかのように、姫香の声も弾んだ。

「あなたががんばったから出来たことだよ。だから自信を持って、誇りを持って大丈夫っ！」

「うん！　ぼく、がんばる！」

　こうして大声を出す練習は終わった。日が暮れる前に少年は帰り、ゆっくり階段を下りて島枝坂まで見送ることにした。下りる最中、二人並んで楽しく会話しているのを見ると、なんだか仲良し姉弟に見えて微笑ましい。俺と姉貴では到底再現出来ない。

「お姉ちゃんはどうしてそんなに大きく声が出せるの？」

「そうだねー……小さい頃から歌ってたからかな」

「歌ってると大きく出せるの？」

「大きな声で歌わないと聴こえないから、自然とそうなるの」

　盗み聞きのようで後ろめたいが、やはり昔から歌の経験はあるようだ。あんなに上手いのも長年の努力の賜物だろうか。

　階段を下り終え、とうとう少年との別れ。名残惜しいのか、少年はさびしそうだ。

　それでも、少年は屈託のない笑みで別れの挨拶を始めた。

「あの、本当にありがとう！　ぼくがんばるから、お姉ちゃんのようにはっきりと言うね！」

「……うん！」

　姫香も少年に負けないぐらいの笑みで応える。俺も笑うか。誰も見てくれないけど。

「さようなら！」と少年は手を振り、姿が見えなくなるまで俺達も振り返した。やがてその手を下ろすと、姫香が呟いた。

「大丈夫かな……」

　やはり一抹の不安はあるようだ。だけどいま俺達が心配してもしょうがない。

「練習通り出来れば上手くいくさ。あんなに大きい声で出せたんだから」

「そうだね……それにしても、あの子が自信を持ってくれてよかった」

「自信？」

「あの子、自分に自信がないからなにも出来ないって思ってたから。それに大声の出し方がわからないから、なおさら怖かったんじゃないかな」

　小さな風が吹く。それを全身に浴びながら姫香は続けた。

「だから私はその方法を教えたの。ちょっとわかりにくかったかもだけど、その手順さえわかればきっと、自信を持てるんじゃないかって」

「だから横隔膜とか具体的に言ったのか？」

「うん。ここを使えばこれが出来る、あれを使えばあれが出来る、みたいにちゃんと具体的に言えば、納得しやすくなるんじゃないかなって。少し端折っちゃったけどね」

　理解し体感することでより伝わりやすくなったというわけか。その方法なら大声を出せる。そう思ったから少年は実際に叫べたのだろう。

　方法を知ったから自信を持ち、信じたから勇気を得た。

「なら大丈夫だ。あいつは叫べるよ」

　姫香の話を聞いてより確信した。そこまで考えて教えていたのなら、間違いなく成功する。

「本当？　でもやっぱり、心配だよ」

　姫香の肩をぽんと叩こうと思ったが止めた。迂闊に触れるのは危ない。

「指導者が弱気でどうするんだよ。あいつは姫香を信じたから叫べたんだ。あいつは必ず、自分の意志をはっきり伝えられる。だから、姫香も信じようぜ」

　少年と別れてから浮かない顔をしていた姫香だが、ようやくここで緩んでくれた。

「うん、そうだよね。私が教えたんだもの、必ず出来るよね」。

「当たり前だ！」と自信たっぷりに言い返した。

「あの、しゅーへー、今日はとっても楽しかったよ。それに最後まで付き添ってくれて嬉しかったから……本当に、ありがとね」

「気にすんなよ。俺も楽しかったし、いい勉強にもなったよ。また俺でよかったらいつでも呼んでくれ。町案内とか荷物持ちぐらいは出来るからさ」

　そう言うと、姫香は「うん！」と跳ねるように頷いた。

「またきっとどこか行こうね！　本当に本当にありがと！」

　帰宅早々ベッドにダイブ。昨日からの筋肉痛もあってもう足が限界にきている。女の子と少年の前もあってなるだけ見栄張ったがもう駄目だ疲れた痛い。八割方バレてはいたが。

　眠い。

　しかし多くの出来事が起きた一日だった。姫香のいろんな一面も見たし、なにより姫香が少年を助けたことに驚きだった。控えめな部分もあるが、正義感の強いまっすぐな子だということを知った。

　俺は姫香の知らない部分がたくさんある。だからこそ気になって、だからこそ知りたい。

　だけど、その領域に、俺が踏み込んでいいものなのだろうか。