それでも私は歌を歌う

012.横隔膜の使い方

　公園じゃ人目も付くし大声で叫ぶには近所迷惑ということで、お馴染人里離れた島枝神社にて行うことに。

　しかし、本当に参拝客いないな。

「ここ、お姉ちゃんのお家？」

「そうだよ。奥にあるの」

　……しかし、あの坂にあの階段はしんどすぎる。こちとらもうヘトヘトなのになんで二人とも平気なんだ。

　二人には悪いがベンチで少し休ませてもらい

ますごめんなさい。

　二人は向かい合い、早速姫香が少年に指示を出した。

「まず一度やってみよっか。私に向かって、やめろって叫んでくれる？」

　頷き、息を深く吸う少年。姫香をあの悪ガキだと思ってガツンと言ったれ！

「や、やめろー……」

　蚊の鳴くような声だ。誰に対して言っているのかもわからない。

「うーん、ちょっとそれじゃ聞こえないかな。でもちゃんと言えたのは凄いよ。その調子でがんばろっ。じゃあ、次はお手本を見せるね。……しゅーへー

、いいかな？」

　言われてようやく立ち上がる俺。足が重い。

　どうすりゃいいのかわからないが、とりあえず少年の隣に並んでみると、姫香は自分を指差した。

「じゃあしゅーへー、私の頭でも肩でもいいから触ろうとしてみて」

「ちょっと待って意味がわからない」

「いいから。あくまでも触ろうとするだけだからね？」

　……わかりました。なら頭をなでてやろう。

　スロー気味に頭に手を伸ばすと、姫香が一歩踏み出して勢いよく怒鳴った。

「やめろ！」

　堂々たる気迫が真正面から飛ばされ、なでようとした右手を即座に引っ込めた。

　同時に後ろによろけ尻もちをつきそうになるも、なんとか意地で踏ん張って言い返した！

「……ごめんなさい」

　自分が情けなくなってきた。謝るぐらい、姫香の意志が強烈なほど伝わったんだ。

「しゅーへー、どうだった？」

「どうもなにも、はっきり拒絶されたことがわかったよ」

　頼まれたからやったのに拒絶されるとはこれいかに。隣の少年はまるでヒーローでも見たかのように目を輝かせていた。

「お姉ちゃん、かっこいい……ぼくもお姉ちゃんみたいになりたい！」

　男というものは誰しもヒーローとやらに憧れるものなのだろうか。少年の暗い雰囲気が薄くなり、いまでは希望に溢れたかのような表情を浮かべている。声も少し明るくなった。

「うん！　少しずつ進んでいけばきっとなれるよ」

　少年にやる気が満ちたのはいいことだ。このまま俺は静観の方向でいこう。

「じゃあ次だね。今度は声を大きく出すための準備をしよっか」

　準備？　柔軟体操とか発声練習とかなのだろうか。

「いま、身体がガチガチだから少しだけほぐそうね。私のすることを真似してみて」

　姫香は指先を肩寄りの鎖骨に当て、そこを軸に腕ごと肩を後ろに回した。肘は高く、後ろに反るように片方ずつゆっくりと動かしていく。見た感じ、身体の側面がやたら伸びていた。

　俺達もやってみた。動きは背泳ぎする感覚に似ているが、思った以上に肘が高く上がらないし姫香のようにそんな後ろまで伸ばせない。身体が固い人には厳しいかもしれない。

　一方の少年は中々柔らかいようで、割と平気な顔で伸ばしている。素直に羨ましい。

「しっかり伸ばして身体をほぐして緩ませてね。余分に力が入っちゃうと疲れちゃうし、思うように使えなくなっちゃうから。でも無理はしないでね」

「それでね」と一旦伸ばすのをやめ、少年の側に来る姫香。

「えっと、触っても大丈夫？」

「うん」と少年が答えると、姫香はそっと少年の腰のやや上に触れた。

「えっとね、ここが腹斜筋っていって、声を出すために必要な筋肉を支える筋肉なの。だからここを意識してしっかり伸ばしてあげて、柔らかくしてあげようね」

　一瞬混乱したが理解出来た。この腹斜筋とやらは補助の役割を持つようだ。

「それでね、声を出すのに必要な筋肉のことを、横隔膜っていうの」

「……なにそれ？」

　当然の反応だ。腹斜筋ですらよくわからないはずなのに、更に新しい用語が出ては頭がこんがらがるだろう。

「えっと、自分でおへその上を触ってみて」

「ここ？」

「うん、そしたらそのまま咳をしてね」

　俺も触って咳をすると、触れたところが一瞬膨らんだのがわかった。

「そこが横隔膜っていうの。咳だけじゃなくてしゃっくりやくしゃみも、その横隔膜っていう筋肉が動くから出てくるの。あと、笑ったりするときもそう」

　少年は感心するように首を振った。なるほど、横隔膜か。

「そうなんだ……でも、これをどうするの？」

「この横隔膜を使って、大声を出す練習をするのっ」

　まだ少年の頭に疑問符が残っている。まあ確かに、どう使えばいいのかわからない。

「一回、触ってもらった方がわかりやすいかも。ちょっといい？」

　そう言って少年の手を握り拳にし、拳の関節に当てないよう姫香のヘソ上に触らせた。

「いまから私が息を吸うから、負けないように押してみて。斜め上に押し上げる感じ」

　不安気になりつつも了解する少年。準備段階のように姫香の肩から一気に力が抜ける。

　深いため息で吐き切って、少年の拳に力が入ったと同時に姫香も息を吸い始めた。

「……あれ？」

　少年の力がどれだけあるのかわからない。手加減しているのかもしれないし、もともと貧弱なだけかもしれない。

　それでも必死に押しているのにも関わらず、押し返すように姫香のお腹は膨らむ。

　その状態のまま、姫香はそっとささやいた。

「次は息を吐くね。そのまま押して大丈夫だから」

　するとどうだ。少年の拳がみるみる奥へ入った。

　あのときの深呼吸と同じ、まさに風船のようにお腹がしぼんでいく。それを何度も繰り返し、空気の出し入れを行う。

　呼吸の音が深く聴こえる。

　すー、はーというのではなく、ほー、ほーと、口を丸くして。

「……こんな感じ。押してみてどうだった？」

　少年は目を丸く見開いて驚いている。凄いものを見た！　というような感じ。

「空気がお腹に入っていくのがわかるし、抜けていくのもわかった！」

　目に見えてそうなのだから、触れていた少年はもっとそう感じただろう。

　だが、少年はまだ納得していないみたいだ。これが横隔膜とどう結び付けるのか。

「さっきの呼吸はね。横隔膜を使ってやったから出来たの」

「横隔膜で、呼吸するの？」

「そう！　腹式呼吸っていってね。横隔膜を上下させることで深く息を吸えるんだよ。胸で呼吸するんじゃなくて、さっきみたいにお腹で呼吸するの。その方が息もいっぱい入るし声も大きく出せるから、覚えとこうね」

　胸で吸うとそこまでしか息が溜まらないから浅くなる。

　だが、お腹ならもっと大量に息を吸えるからこそ、その溜まった息で勢いよく声を出せる。簡単な仕組みだ。

「説明が長くなっちゃったけど……わかったかな？」

「横隔膜を使っていっぱい息を吸えるようになれば、大きく声を出せるってこと？」

「そう！　じゃあ今度は自分で腹式呼吸をしてみよっか。咳をして横隔膜を触ってみて」

　早速自分の横隔膜の位置を確認する少年。俺も実行する。

「まず息を吐き切って、それから横隔膜を下げるようにゆっくり吸うの。そうすると下まで息が溜まるから」

　俺も吸ってみると、お腹が少しずつ膨らむのがわかる。なるほど、自分でやって初めて味わうこの感覚。

　お腹に力がみなぎっていく！　少し痛い。

「今度は横隔膜を上げるように吐いて。お腹をへこませる感じで」

　……なんか、横隔膜が、プルプルしているのは気のせいだろうか。この吐いた状態を保つのはいささか辛いものがある。

「それを何度も繰り返すの。吸って、吐いて、吸って、吐いて、って」

　こうして続けるうちに呼吸が段々落ち着いていく。一本の筒を往復するかのように、同じ道を何度も通る。普段の呼吸とは全然違うものだ。

「どう？　いつもより多く吸えてない？」

　少年は何度も首を縦に振り、少し興奮気味に答えた。

「うん、こんなにいっぱい吸えたのって初めて」

　いままでにない発見をしたみたいで嬉しそうだ。その表情を見て、姫香は柔らかな微笑みを浮かべていた。

「大声を出すときはね、そんな感じでいっぱい吸う準備が大事なの。だから、その腹式呼吸を忘れないでね」

「うんっ」

　少年の弾んだ声に無邪気な笑み。おそらくこれが少年の本来の姿なのだろう。

「最後は実際に叫んでみよ？　やり方は呼吸と同じで、吐くときに息と一緒に声を出すの」

　少し離れて少年の声を待つ姫香。方法は理解した。

　あとは少年が出せるかどうかだが、一分経っても少年は声を発さなかった。