落ちこぼれの俺は覚醒したEXランクスキル「吸収」で成り上がる

第十五話 ユニークモンスター2

　無理に、戦う必要もない。

　まだ、勝てるかどうかもわからない相手だ。

「二階層に避難する……っ。スラスラ、時間稼ぎを頼む!」

「スラ!」

　スラスラが弾丸のようにゴブリン――ハイ・ゴブリンとでも呼ぼうか。そいつにタックルをする。

　それに合わせ、ハイ・ゴブリンは拳を振りぬいた。

　スラスラはそれこそボールのように殴り飛ばされる。まだ、やられていないようだ。

　ハイ・ゴブリンの動きがそれで一瞬止まる。

　俺はスラスラとゴブッチをステータスカードに戻し、階段を駆けあがる。

「健吾っ、ハイ・ゴブリンが追ってきているわ!」

　俺の背中に張り付いていた彼女が叫ぶ。

「マジかよ!?　……まさか、ハイ・ゴブリンは第四階層の魔物、か?」

　迷宮の外に魔物はでない。だが、迷宮の階層を移動する魔物がいることはある。

　本来よりも下の階層の魔物と遭遇し、命を落とした冒険者も決して少なくない。

「違うわ。第四階層はプラントしかでないわ。第五階層はゴブリンの亜種だけど……あれとは違うわ」

「くそっ。それじゃあやっぱり三階層で出現したユニークモンスターってことか……」

　同じ階層に出現する魔物を敵と認識して襲い掛かるのが、ユニークモンスターの基準だ。ハイ・ゴブリンはまさにそれを満たしていた。

　階段を登り切り、とりあえず二階層に上がる。

　三階層で戦うよりは、二階層のほうがやりやすいだろう。……追ってこないのが一番だが。

　スラスラとゴブッチを再び召喚すると、二匹とも戦闘態勢を整えていた。

「ゴブっ」

「スラ!」

「ゴブッチ、スラスラ。いつものようにやるぞゴブッチは危険と感じたら、すぐに閃光魔法石を使ってくれ。スラスラは仲間の防御と回復を優先に行動してくれ!」

「ゴブ!」

「スラ!」

　二匹とも、すぐに理解して行動してくれる。

　前に実紅が言っていたが、二匹の魔物がもっともすぐれているのは人間の言葉を理解し、実行することができるほどの知能を持っている点だった。

　それは俺も同意だ。俺の表情や雰囲気から、危険な相手、というのを理解してくれている。最小限の説明で二匹はすぐに行動してくれるのだから、本当に助かる。

　二匹が動いたところで、実紅も魔法の準備を行う。

　もちろん俺に張り付いたまま。だが、感触はなくなっていて、いるかどうかも分からない。霊体はそういった操作までできるらしい。

　彼女が近くにいる理由は簡単だ。仲間が増えたことで指示出しをする場面が増えてきたからだ。

　だからこそ、俺にくっついて動き、彼女は常に周囲の状況を見て報告してくれる。

　俺の死角も補ってくれるので、やりやすい。

　ゴブッチとスラスラが攻撃を仕掛ける。

　それに合わせ、俺も突っ込んだ……その瞬間だった。

　ハイ・ゴブリンの胸が膨れあがる。人間でいう肺の部分だ。

　そして――

「ガァァ!」

　耳を割るような激しい音の咆哮が空気を震わせる。

　いち早く動いたのはスラスラとゴブッチだ。野生の勘だろうか。

　相手の咆哮が質量を持って襲い掛かる前に、俺の体を突き飛ばしてくれた。

　遅れて咆哮による衝撃が駆け抜ける。

　弾き飛ばされた俺だが、直撃ではなかった。

　すぐに体勢を立て直す。

　だが……そこにゴブッチとスラスラの姿がない。

　先ほどの咆哮でハイ・ゴブリンの足元が捲りあがっていた。それほど強力な技だったのだろう。

　直撃していたら、俺ももう動けなくなっていたかもしれない。

　二匹は……俺を庇ってくれたんだ。

　成長してからの二匹が、一撃でやられたことは一度もない。

　それほどの、強者――か。

「健吾、逃げるべきだわ!　あなたはまだ、このゴブリンには勝てないわ!　ゴブリンやスライムよりも格上よ……っ。階級でいえばC級以上はある魔物よっ!」

　……かも、しれない。

　だが、逃げてどうするんだ?　第二階層までこいつは追いかけてきた。

　わからないが、第一階層にまで来てしまったらどうする?

　ハイ・ゴブリンが徘徊するようになってしまったら、俺はもうこの迷宮を突破できない。

　問題はそれだけじゃない。

　ハイ・ゴブリンはまだ進化するかもしれない。

　さらに強い魔物になってしまったら、もう本当に俺にはどうしようもなくなる。

　ここで逃げれば命は助かるかもしれない。

　万全の準備を整えれば、勝てるかもしれない。

　だが、その逆――先ほど予想した俺の最悪のパターンがすべて重なったら……もう二度と俺がハイ・ゴブリンを倒せる機会を失うかもしれない。

　なら、ここで倒すしかない。

　無茶は初めから承知だ。それでも、実紅を助けるために俺はここにいるんだ。

「実紅、こいつを倒さないと俺はおまえと結婚できないっ!　だから、倒す!」

　賢い実紅なら、それだけで理解してくれるはずだ。若干頬を染めながら、頷いた。

　俺は息を吐き、その場で剣を構える。

　持っている戦闘に使えるアイテムは閃光魔法石が一つ、爆弾魔法石が三つ、体力回復ポーションが五つ。

　全部使ったら大赤字。泣きたくなるが、死ぬよりましだ。

　ハイ・ゴブリンが大地を蹴る。その姿を改めて観察し、弱点を見つけることに努める。

　手に持っているのは刀のようなものだ。見た目はゴブリンよりも一回り大きい。

　落ち武者のような鎧まで身に着けている。ハイ・ゴブリンというよりは、武者ゴブリンとかのほうがしっくりくるかもしれないな。

　ハイ・ゴブリンが刀を振りぬき、俺もそれに当てる。

　学園で学んだ知識を総動員し、相手の力を利用するように力の加減を調整していく。

　真向からの力勝負で勝負できるほど、俺のステータスは優れていない。

　ハイ・ゴブリンの攻撃をさばききったところで、突っ込む。

　もちろん、先ほど二匹を倒したスキルを警戒している。だが、使ってこない。

　魔物たちだって無限にスキルが使えるわけではないはずだ。

　魔力消費の多い技だったのかもしれない。油断はできないが、すべて警戒したまま戦えるほど俺は強者じゃない。

　わかっていても、対処できない可能性がある。なら、優先するのは危険でも、スキルを使われる前に倒すこと。

　ある程度のリスクを承知で、攻撃を行っていく。

　ハイ・ゴブリンの一撃は重たい。だが、荒い。

　刀を寸前でかわし、返しでハイ・ゴブリンの喉を狙う。

　急所を狙った一撃はしかし、避けられる。

　振り下ろすように足を切る。ハイ・ゴブリンの皮膚は堅く、なかなか思うように攻撃が入らない。

　力を込めての一撃……それによって俺は一瞬ハイ・ゴブリンを見失うが、すぐに実紅からの指示が出る。

　今なら例え、目を潰されてもハイ・ゴブリンの動きがわかる。

　横に転がってかわし、追撃を後退して避けた。

「健吾、スライムが近くに来たわ」

　実紅の冷静な声が、俺を落ち着かせてくれる。

　スライムの鋭い突撃が、ハイ・ゴブリンの背中に当たった。

　ハイ・ゴブリンはそいつを殴った。はじかれたスライムは、次に俺へと狙ってくる。

　ユニークモンスターは、迷宮の魔物たちにも攻撃される。だからこそ、彼らは迷宮の魔物を倒し、進化しようとしているのかもしれない。自らの身を守るために。

　そう思えば多少の同情が湧き上がる。だからといって、殺されてやるつもりはない。彼を倒し、その力を吸収するだけだ。そこは、俺だって同じだ。

　隙だらけのスライムを倒し、一度呼吸を整える。ハイ・ゴブリンもまた、落ち着いた様子を見せていた。

　そして、動いた。ハイ・ゴブリンが大地を蹴り、俺へと迫る。

　攻撃をかわし、反撃を与える。

　だが、ハイ・ゴブリンの動きが加速する。その速度に――俺はついていけなかった。

　ハイ・ゴブリンの振りぬいた一撃を剣で受けたが、体勢が悪くはじかれた。

「く……っそっ!」

　顔をあげ、俺はハイ・ゴブリンを睨みつける。

　痛みにこらえるように、その場でうずくまるように、俺は演技した。

　ハイ・ゴブリンは俺の様子を見て、いたぶるようにゆっくり近づいてくる。

　あと、少し、あと少しだ。

　多少の知能があることが、俺の演技に付き合うだけの余裕を持ったのだろう。

　ハイ・ゴブリンが俺の近くまで来た瞬間に――俺は閃光魔法石を使った。

「がぁ!?」

　ハイ・ゴブリンは声をあげ、両手で目を覆った。

　しかし、遅い。ハイ・ゴブリンは目を押さえながら、刀を振り回すが、俺はその背後から剣を振りぬいた。

　よろめいたハイ・ゴブリンへ剣の雨を浴びせる。

　連続の刃がハイ・ゴブリンの体を傷つけていく……大ダメージって感じには見えないのだけが、俺を焦らせる。

　ハイ・ゴブリンがよろめきながら、俺の位置を把握して反撃をしてくる。

　すでにそこに俺はいない。息をひそめるように、最速の剣を叩きこむ。

　今までの攻撃がまったく効いていないわけじゃない。

　その証拠に、ハイ・ゴブリンの呼吸が荒れていく。

　ハイ・ゴブリンの片目があいて、こちらを見た。

　閃光魔法石の効果が、切れ始めた。これで、終わりだっ。

　俺は持っていた爆弾魔法石をばらまきながら、後退する。それらに魔力を籠め、起爆する。

　俺の魔力に反応し、魔法石が起爆する。

　爆音とともに、空気が揺れる。

　土煙が浮かび上がったそちらに視線を向ける。やったか……?

　しかし、そこに影が見えた。ハイ・ゴブリンは肩で息をしながらも、まだ立っていた。

　その両目には強い怒りが見て取れた。

「ガァァ!」

　……今の、一撃でもダメ、なのか?

　俺がもてる全力を注いだ一撃だ。

　なのに……足りないのか。

　持っているアイテムはすべて使った。

　あとは、この剣で仕留めるしかない。

　剣を握りしめるより先に、ハイ・ゴブリンが動いていた。

　速い……っ。ここにきて、さらに速くなるのかっ。

　なんとか反応してかわした。だが、次に振りぬかれた刀を避けきれない。

　左腕を切り付けられた。かなりの力がこもっていたのがわかった。

　幸いなのだろうか。斬られたのではなく殴られた、という痛みだった。

「ぐッ!」

　あまりの痛みにむせる。目から涙が出てくる。たぶんだが、骨が折れた。ただ、この傷ならポーションで十分治せる範囲だ。

　……だが、それを飲む暇がなかった。

　ハイ・ゴブリンがもう一度俺との距離を詰めてこようとしたときだった。

　ハイ・ゴブリンの体を火の渦が囲んだ。

「……実紅、っ」

「魔法の準備ができたわ。……あとは、私に任せなさい」

　実紅が頼もしい笑顔とともに魔法を放つ。渦に飲まれたハイ・ゴブリンはそこから逃げようと動いた。

　だが、火はそれを許さない。降り注いだ火が、ハイ・ゴブリンの体を焼いていく。

　焼け落ちていく肌、必死に助けを求めるようなハイ・ゴブリンの顔に、先ほどとは立場が逆転したのだとわかった。

　……助かっ、た。実紅の魔法が終わったときには、いつものように素材だけが残っていた。

　俺は残っていたすべてのポーションを飲んだ。それでようやく腕の痛みも消えた。

　結局、アイテムはすべて使ってしまったな。

　実紅がいなかったら、死んでいたかもしれない……危なかった。

---

読んでくださって、ありがとうございます。

おもしろい、続き読みたい、更新頑張って

と思ってくれた方はお気に入り登録、広告下の評価欄から評価してくださると嬉しいです。