8話 『片目で見る世界』
ダリストは止まらない。
一機目を砕いた勢いのまま、弾丸を背に受けながら二機目へ踏み込む。
爪が振るわれる。
鋼鉄の胸装甲が裂ける。
紙のように。
そのまま、貫く。
駆動中枢へ。
火花が弾ける。
焼ける匂い。
オイルが血のように降りかかる。
機体が沈黙した。
だが。
遅い。
潰れた左目。
その“空白”が、一瞬だけ世界を欠落させる。
距離が狂う。
奥行きが消える。
「──しまっ……！」
死角。
三機目。
アストンへ。
『優先排除対象、固定』
銃口が向く。
『掃射、開始』
乾いた連射音。
逃げ場はない。
弾丸が、叩き込まれる。
肉を削る。
骨を砕く。
「……ぐ、ぁ……！」
アストンの悲鳴。
翅が裂け、音が途切れる。
青い体液が床に広がる。
翅の付け根が崩れ落ちるように折れた。
呼吸が壊れる。
肺が空気を押し出すだけの器になる。
『対象、生理機能停止寸前』
一瞬の間。
『トドメに移行』
マシンガンが捨てられる。
金属音。
腕部が展開する。
振動ブレード。
ギィィィン……
赤いスキャナー。
アストンを捉える。
ゴミとして。
脚部が火花を散らす。
加速。
一直線。
狙いは――胸。
動けない。
間に合わない。
振動ブレードが、振り下ろされる――
その瞬間。
「……ッ！！」
アストンの喉が、潰れるように鳴った。
仮面の隙間から、濃緑の酸が噴き出す。
自分の身体ごと焼く一撃。
スキャナーが焼ける。
軌道が、逸れる。
一瞬。
その“隙”に――
ダリストが踏み込んだ。
空気が潰れる。
加速。
背後へ。
「死ねッ！！ ガラクタがああああッ！！」
腕が振り下ろされる。
衝撃。
通路が軋む。
ハンターが、潰れる。
装甲ごと、粉砕される。
沈黙。
最後の一機が、ただの鉄屑に変わった。
ダリストは、息を切らす。
すぐに振り向く。
「アストン！！」
這うように駆け寄る。
抱き起こす。
軽い。
あまりにも、軽い。
ヒュー……ヒュー……
壊れた肺から、空気が漏れる。
「だ……い、じょうぶ……だと……思う……」
声が、途切れる。
「ダリ……スト……」
焦点の合わない瞳。
もう、何も見えていない。
「俺は……今……どう……なってる……？」
ダリストは、答えられなかった。
腕の中の身体は、壊れている。
弾痕。
砕けた翅。
止まらない体液。
助かるはずがない。
それでも。
「……急所は外れてる」
嘘だ。
「かすり傷だ」
さらに嘘だ。
「すぐ止まる。布を探してくる」
声が、わずかに震える。
「だから――動くな」
「目を、開けてろ」
嘘で塗り固めた言葉。
それでもダリストは、目を逸らさない。
赤く染まった片目で、周囲を睨みつける。
諦めない。
“アストン”を、死なせないために。
――そのためなら、何でも喰う。
