29話『B5の静寂と新たな門』
実験体Aの顔は、コアを失った瞬間、崩れた。
皺が刻まれる。 皮膚が乾き、色を失う。
時間が巻き戻るのではない。 逆だ。
時間そのものが、彼を“過ぎ去ったもの”として処理していく。
「私の……コア……」
かすれた声は途中で途切れた。
次の瞬間。
実験体Aという存在は、 “記録から削除された肉”へと変わり、 監視室の床に崩れ落ちた。
動かない。
機能も、意味もない。
ただの“終わった構造”だった。
ダリストは一歩踏み出そうとして――止まる。
「……がッ」
腹の奥で、世界が反転した。
痛みではない。
再構築。
骨がほどける。 臓器が再配置される。 肉が“別用途”へと書き換えられていく。
視界が白く潰れた。
どれほど時間が経ったのかは分からない。
意識が戻ったとき、ダリストは床に片膝をついていた。
呼吸はある。
だがそれは、もう人間のものではない。
腹部。
そこに“あった”。
裂けた口。
実験体Aと同じ形状。
だが模倣ではない。
継承でもない。
ただ最初からそこに“あったことにされている器官”。
覗き込んでも、底はない。
そこにあるのは――飢えだけだ。
「……そうか」
ダリストは、自分の手を見た。
震えはない。
温度もない。
そこにあるのは機能だけだ。
漆黒の装甲。 紅い蛇の眼。 そして腹部に開いた“門”。
それは変化ではない。
最初からそうであったものが、ようやく露出しただけだ。
「人間である必要は……もうない」
声は低く、静かだった。
決意でもない。 感情でもない。
ただ、事実としての更新。
その瞬間。
――監視室の照明が、わずかに“遅れて”揺れた。
モニターが一瞬だけノイズを吐く。
だがすぐに復帰する。
記録は正常。 異常なし。
……そのはずだった。
ダリストは歩き出す。
B4へ続く扉が、軋みながら開いた。
拒絶ではない。 抵抗でもない。
まるで最初から、 “通過するものを想定していた構造”のように。
そのとき。
ほんの一瞬だけ――
監視室のモニター群が、同じ方向を見た。
記録ではない。 映像でもない。
“観測”そのものが、ダリストを追った。
（――認識した）
そんなはずはない。
だが、確かに。
世界の側が、 この存在を“見ている”。
ダリストの背中には、もはや個はない。
バグでもない。 逸脱でもない。
ただ一つ。
世界の中に発生した、 “新しい前提”。
そしてその前提は――
すでに世界に“観測され始めている”。
漆黒の怪物は、静かに次の階層へと沈んだ。
