第95話 創業者を止める規則
「リリアーナ様を、連合の役職から解任できる規則を作ります」
「…………はい？」
聞き間違いだと思った。
というか、思いたかった。
昨日まで王位を手放した私へ、今日は創業者の権限も手放せと？ 何この権力断捨離週間。次は店の椅子まで没収されるんじゃないでしょうね！
アンナが言うと、会議室が静まり返った。
「私を？」
「はい。創業者であるリリアーナ様を、でございます」
「アンナ。もう少しこう……言い方があるでしょう。“念のための未来的な安全規則を整えます”とか！」
「内容が伝わりにくくなります」
「伝わりすぎて心臓へ直撃してるのよ！」
監査人が、組織図の中央へ赤い丸を付けている。
創業者。
所有者。
商品責任者。
ブランド許可者。
共同特許の代表権者。
主要役員の任命者。
利益配分の最終承認者。
すべて、私の名だった。
「私が事故を起こしたら、止める規則はあるでしょう」
「店長は、現場で停止できます」
監査人が答える。
「では、問題は？」
「店長を、あなたが翌日解任できます」
言葉が刺さった。
「そんなこと、しないわ」
「絶対に？」
「絶対よ！」
「怒り、焦り、疲労、誤情報が重なった日にも？」
「それは……」
「信頼していた相手に裏切られたと思い込んだ日にも？」
「言いたいことは分かったわ。でも、私を未来の暴君みたいに並べないで。地味に傷つくから！」
冗談めかした声の奥で、本当に傷ついていた。
皆を守ろうとしてきた。その私へ、皆を傷つけるかもしれないと言われている。
正しい指摘ほど、痛くないわけではない。
「今のあなたは」
アンナが静かに続ける。
「後継者や相続人、買収者まで、同じ心である保証はございません」
善意は、規則の代わりにならない。
王国へ求めたことが、今度は私へ向けられていた。
◇◇◇
アンナが作った原案の名は、『夜明けの星連合憲章』。
直営三店舗を運営する会社。
港町共同会社。
国境共同会社。
研究所と物流規格部門。
それぞれの法人や部門を、一人の所有物ではなく、共通理念と監督規則で結ぶ。
「チェーン本部を大きくするのではないの？」
「本部が、各地域会社の上へ立つ形にはいたしません」
アンナが図を横に並べる。
地域会社は、雇用、日常仕入れ、営業時間、地域商品を自分で決める。
連合が扱うのは、共通安全基準、表示事故、相互支援、共同特許、教育、監査、看板の最低条件。
「港町が、魚商品の棚を増やすのに、私の許可は？」
「要りません」
「夜明けの星の名で、危険な食品を売ったら？」
「地域会社が停止し、連合安全部門が監査します」
「私の判断は？」
「一委員として意見を出せます」
「一委員……」
たった四文字が、ずしんと重かった。
「私が始めた店なのに？」
「始めた事実は、誰にも奪えません」
「でも、最後に決められない」
「はい」
アンナは優しい嘘をつかなかった。
胸の奥で、嫌だ、と子どもみたいな声が叫ぶ。私の星だ。追放された夜に、私が見つけた廃屋だ。私が――。
その直後、廃屋を一緒に磨いた手、商品を運んだ背中、夜勤を守った人たちの顔が浮かんだ。
“私が”だけでは、もう語れない店になっていた。
答える権利はある。
最後に決める権利は、なくなる。
分かっていても、胸の奥で抵抗する声があった。
◇◇◇
連合評議会は、七つの席で構成する案になった。
一、直営店舗会社。
二、港町共同会社。
三、国境共同会社。
四、全従業員から選ぶ代表。
五、生産者・物流従事者から選ぶ代表。
六、利用者監督代表。
七、創業者。
「創業者席は、私が死んだら誰が継ぐの？」
「誰も継ぎません」
アンナが答えた。
「一席減る？」
「憲章見直しまで、六席で運営します。創業者席は血縁にも、株式購入者にも相続させません」
「私が引退したら？」
「席を返上できます。後任の『第二創業者』は作りません」
始めた人という事実は、引き継げない。
だから、その名を使った永久席も引き継がない。
「利用者代表は、人気投票？」
「購入額の多い客が有利にならないよう、地域ごとに候補を募り、抽選した審査員が選びます。任期一年、連続二期まで」
「従業員代表を、店長が選ぶのは？」
「禁止します。秘密投票です」
代表を置くだけでなく、誰から独立して選ばれるかまで決めた。
◇◇◇
代表席を、無給の名誉職にはしなかった。
「利用者代表へ報酬を出せば、買収だと言われます」
財務担当が心配する。
「無給なら、時間に余裕のある人しか座れません」
ミアが言った。
候補に挙がった介護職の女性は、月二回の会議でも難しいと答えた。
「会議の日は、代わりの人を雇わなければなりません」
「日当と代替介護費を連合から出します」
アンナが提案する。
「私だけ？」
「育児、介護、遠距離移動、通訳、読み上げなど、参加に必要な実費を全代表へ」
「受け取れば、連合に反対しにくくなりませんか」
「報酬は発言内容で増減させません。任期途中に減らす場合も、本人を除く六席だけでは決められず、独立監査の確認を要します」
従業員代表の勤務時間も、会議参加を通常勤務へ含める。
生産者代表が畑を離れる日は、共同基金から代替作業費を出す。
「小規模農家の代表だけ、費用が高くなります」
財務担当が表を見る。
「だから落とす？」
「いいえ。しかし、予算上限は必要です」
実費の上限と、超える場合の公開審査を定めた。
上限を理由に参加を断る前に、遠隔出席、会議時刻の変更、交代補佐を検討する。
「代表を選ぶのに、こんなに費用がかかるのね」
「安い代表だけを選べば、決める内容のほうが高くつきます」
アンナが答えた。
席を用意することと、座れる条件を用意することは違う。
七つの票が、本当に違う暮らしから届くための費用も、憲章へ入れた。
◇◇◇
議決は、一人一票。
通常事項は過半数。
憲章変更、ブランド譲渡、大規模借入、閉鎖、合併は七席中五票。
安全基準を下げる変更は、独立安全監査官の適法・技術確認も必要。
「創業者へ拒否権を残しては？」
古参幹部が提案した。
「理念を守る最後の防波堤です」
「少し、欲しいわ」
私は正直に言った。
「皆が利益のために、安全基準を下げようとしたら？」
「私は最初から、安全を一番にしてきた。店の名前が売れればいいんじゃない。夜に困る人へ、安心して買える物を渡したくて――その理念を、未来の誰かが壊したら？」
「怖いのですね」
「怖いわよ！」
机の端を、ぎゅっと掴んだ。
「私が権限を手放したあと、皆が『もっと儲かるから』って安全を削ったら、私は何のために手放したの？ 自分で店を壊す鍵を渡したようなものじゃない！」
「創業者以外の全員が賛成した場合ですか」
「そう」
「その場合、リリアーナ様一人だけが、永遠に正しいと規則へ書くことになります」
アンナの言葉は容赦がなかった。
「独立安全監査官が止めます。利用者代表も、生産者代表も、従業員代表もいます。それでも全員が誤る可能性はある」
「なら、拒否権が」
「リリアーナ様も誤ります」
「分かってる！」
強く返した声が、会議室へ響いた。
「分かってるわよ。だから腹が立つの。私が絶対に正しいなら、こんな規則なんて要らないもの！」
自分の失敗を思い出すたび、頬が熱くなる。
善意だった。急いでいた。皆のためだった。
父だって、追放の日に似た言葉を胸へ並べたのかもしれない。
その想像が、一番嫌だった。
自動鍋を完全自動と呼びかけたこと。
大型センターへ機能を集めたこと。
港町店を四号店にしたいと思ったこと。
私は、善意で何度も急いだ。
「……拒否権は、なしで」
代わりに、少数意見を議事録へ全文添付できる権利を、全委員に等しく持たせた。
◇◇◇
利益相反の規則では、私の名前が最初の例になった。
異文化メニュー研究所が開発した商品を、直営店で売る。
研究所の評価が上がれば、私の著者報酬や講演依頼が増える可能性がある。
「商品採用の投票から、外れるの？」
「金銭的利益が直接ある場合は」
「私が作った商品なのに」
「だからです」
共同特許を使う設備会社へ、夜明けの星が投資する場合。
親族、友人、元王室関係者が入札する場合。
委員本人が土地や倉庫を所有する地域へ出店する場合。
事前に関係を申告し、議論には技術説明だけ参加できるが、採決から外れる。
「申告を忘れたら？」
「軽微なら、記録訂正と再採決。意図的な隠蔽なら、資格停止審査」
「友人の範囲は？」
ロウが尋ねる。
「全員知り合いになったら、投票できなくなるっす」
利益相反は、知っているかでは決めない。
金銭契約、共同所有、近親、雇用上の上下、贈答など、判断へ影響する具体的な関係を列挙した。
人間関係を禁止せず、隠れた利益を見えるようにする規則だった。
◇◇◇
創業者の停止条項を読むと、会議室がまた静かになった。
『創業者が重大な安全違反、証拠隠蔽、報復的人事、連合財産の私的流用を行った疑いがある場合、残る六委員のうち四票で、最長三十日の職務停止を命じられる』
「疑いだけで？」
「私が何もしていないのに、四人が結託して止めたら？」
「異議申立てができます」
「三十日も、自分の店へ命令できないのよ」
「調査中に命令できた結果、告発者を解任したら？」
「しない！」
「それを確認するための停止です」
「……信じてもらえないって、こんなに悔しいのね」
ぽつりと漏れた。
監査人の表情が、ほんの少しだけ緩む。
「信じない規則ではありません。信じる相手が疑われたときも、殴り合いではなく調べられる規則です」
「調査中も権限を使えれば、記録や人事へ触れられます」
監査人が答える。
「虚偽の告発なら？」
「停止は処罰ではありません。賃金と生活保障は維持。独立法官と安全監査官が七日以内に開始妥当性を確認します」
調査結果が軽微なら復帰。
改善命令。
役割制限。
一定期間の解任。
永久解任。
違反の重さに応じて分ける。
「私を永久解任したら、夜明けの星の株を使って命令できる」
「だから、議決権株を連合信託へ移します」
「全部？」
「経済的な持分は、配当権のない生活保障債へ一部転換します。店の利益を私物化できず、リリアーナ様の暮らしも、反対票への報復で奪われない形です」
解任されたら食べられなくなる仕組みでは、自分を止める規則へ本気で同意できない。
権力を手放すことと、生活を人質にすることも分けた。
◇◇◇
「解任を決める六人は、創業者を嫌えば結託できます」
ミアが心配そうに言った。
「あり得ます」
アンナは否定しない。
「だから、異議申立てがあります」
停止された本人は、独立法官へ手続きの異議を出せる。
告発内容を知る権利。
機密部分について反論可能な要旨を受け取る権利。
弁護人を選ぶ権利。
報復から保護される証人。
調査期限。
判断理由の公開。
「ローランの裁判と似てるっす」
ロウが言う。
「処分する側の気分だけで、決めないところが」
「誰を止める場合でも、同じよ」
私は答えた。
好きな人だから手続きを省く。
嫌いな人だから手続きを省く。
どちらも、規則を人の顔へ従わせる。
「告発者が嘘をついたら、解雇ですか」
「悪意ある虚偽なら懲戒対象。でも、証明できなかっただけで罰しない」
間違っているかもしれない人が、怖がらず停止を求められる余白も残した。
◇◇◇
監査は、年一回だけでは足りなかった。
定期財務監査。
抜き打ち安全監査。
労働時間と休憩の匿名監査。
表示事故と個人情報の監査。
地域会社が、本部を監査する逆監査。
「本部が地域を監査するのは分かる。でも、地域が本部を？」
「連合なら、上下ではありません」
港町共同会社の代表が答える。
「本部の一言で、新商品や帳票が増えれば、負担を受けるのは現場です」
逆監査では、地域会社が共同で本部の命令数、回答期限、追加作業時間、取り消された指示を調べる。
「私の発案数も？」
「もちろんでございます」
アンナが言う。
「多いと、罰を受ける？」
「数だけでは。実施されなかった案を、何度も別名で持ち込んでいないかを見ます」
「……見覚えがあるわね」
自動調理、見学会、販促商品。
私は止められた案を、少し形を変えて再提案したことがある。
創業者の熱意と呼べば立派だが、現場にとっては終わらない宿題だった。
◇◇◇
憲章の模擬試験を行った。
想定は、創業者が有名な料理人と共同商品を急ぎ、原材料確認前に全店販売を命じた場合。
「そんな命令、しません」
「模擬です」
ミアが停止票を出す。
「表示確認未了。販売を止めます」
ゼルドが物流票を止める。
「対象品の出荷を保留」
利用者代表が、問い合わせ窓口の設置を求める。
「創業者が、店長を解任すると発言」
監査人が想定を追加した。
残る六委員が投票する。
職務停止、五票。
反対、一票。
「誰が反対したの？」
ロウが手を挙げた。
「俺っす。リリアーナ様が、そんなことすると思えなくて」
「それでは模擬になりません」
アンナが言う。
「でも、本番でもそう思うかもしれないっす」
「なら、記録を見てください。人を信じることと、停止中も権限を持たせることは別です」
ロウは、もう一度票を考えた。
「停止に変えます。調査で違うと分かったら、戻す」
私を信じる人ほど、私を止められる規則が必要だった。
◇◇◇
最終採決の前、私はアンナへ尋ねた。
「あなたは、いつから私を止めようと思っていたの？」
「最初の店からでございます」
「そんなに前？」
「リリアーナ様は、追放翌日に二十四時間営業を考えておられました」
「若かったのよ」
「今も、お変わりにならない部分がございます」
少し笑ったあと、アンナは真顔へ戻った。
「以前の私は、あなたを守ることが忠誠だと思っておりました」
「今は？」
「あなたが始めた理念と、そこで働く人、利用する人を守ることです」
「私と、理念が違ったら？」
「理念と人を選びます」
「……私を選ばないのね」
言った瞬間、ひどく幼い響きだと思った。
でも、もう取り消せない。
「命令へ従う対象としては」
「じゃあ、リリアーナ個人は？」
アンナは、すぐには答えなかった。
その間が怖くて、胸がざわざわする。
「間違いをお止めし、怒られ、必要なら距離を置きます。それでも、あなたが助けを求めるなら、友人として話を聞きます」
「解任したあとでも？」
「解任と絶交は、別の手続きでございましょう」
「絶交にも手続きがあるの！？」
「今、作りましょうか」
「いらない！ そんな憲章、絶対に署名しないわ！」
張り詰めた胸から、ぷっと笑いが漏れた。
胸が痛んだ。
でも、アンナは私を捨てると言ったのではない。
私が間違えたときも、私の命令へ一緒に沈まないと言った。
「それでも、私のそばにいる？」
「お仕事として必要なら。友人として望んでいただけるなら」
「望むわ」
「でしたら、仕事を失っても、友人席は残ります」
「その席には拒否権ある？」
「ございません」
「そこもないのね！」
主人と従者ではない答えを、私たちはようやく選び始めた。
◇◇◇
採決は、七票すべて賛成だった。
私は、最後ではなく四番目に票を入れた。
夜明けの星連合憲章。
創業者、一票。
拒否権なし。
利益相反時は退席。
重大違反時は停止・解任可能。
議決権株と共通ブランドは、連合信託へ移す。
「後悔していますか」
監査人が尋ねる。
「もう少し、怖がると思っていました」
「怖くない？」
「怖い。でも、署名したら店が遠くなるのではなく、私だけの物ではなかったと紙に追いついた感じがする」
「悔しくは？」
「ものすごく悔しいわよ。明日の朝になったら、やっぱり拒否権だけ返してって駄々をこねるかもしれない」
「その提案も一票として審議いたします」
「そうだった！ もう命令できないんだった！」
私は株式移管証書へ署名した。
王位請求権を放棄した時とは違う。
夜明けの星を離れる署名ではない。
残るために、自分だけが鍵を持つことをやめる署名だった。
「次は、役職を決めます」
アンナが新しい組織図を出した。
「連合運営、教育、夜間安全、分散物流、国境共同運営、商品・理念研究」
「私の役職は？」
「それも、皆様と同じ条件で選びます」
憲章はできた。
今度は、私たち一人ずつが、どの鍵を持ち、どの鍵を手放すかを決める番だった。
私は新しい憲章を持ち上げた。
「では皆さん。未来の私が暴走したら、遠慮なく閉店札を――」
「すでに用意しております」
アンナが机の下から、本物の閉店札をスッと出した。
「早くない!? まだ一回も暴走してないわよ！」
会議室の全員が、無言で私を見る。
スン……。
「異議を取り下げます」
笑いが起きたあと、閉店札は憲章と一緒に保管箱へ収められた。
冗談にできるのは、誰かが本当にそれを掲げられる規則を、私たちがようやく持てたからだった。
