追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

3章 商会と激突、王都の壁

第92話 戻らないという署名

「王位を望みません」

　私が言うと、独立法官レオナは、書類を閉じた。

「それは、お気持ちです」

「十分ではないの？」

「十分ではありません」

「……は？」

　思わず、王女時代なら絶対に出さなかった声が漏れた。

「望まないって、本人がここまでハッキリ言ってるのよ？　王冠なんて要りません。玉座も要りません。キラキラした儀礼服も、長ったらしい敬称も、まとめて熨斗をつけてお返しします！」

「お気持ちは大変よく伝わりました」

「でしょう？」

「ですが、法的には一行も処理できておりません」

　スン、と返された。

　法律、強い。私の渾身の啖呵が、一行にもならなかった。

　王宮ではなく、王都司法庁の相談室。

　壁に王家の紋章はなく、窓口には市民の相続や雇用の相談札が並んでいる。

　父の退位手続きを進めるため、私の王籍と継承権を法的に整理する説明会だった。

「王位を望まない人へ、無理に継がせることはできません。ただ、何を手放し、何を残すかは、文書で決める必要があります」

「全部、手放します」

「“全部”は禁止語だと思ってください」

「禁止語！？」

「少なくとも、この部屋では。何が含まれるか確認せず使うと、あとで必ず争いになります」

「便利なのに……全部」

「便利な言葉ほど、書類では危険です」

「その『全部』に、将来のお子様の継承資格、王室財産への相続請求、儀礼上の席次、身辺警護、外交上の呼称も含まれますか」

　言葉が止まった。

　私は王冠しか見ていなかった。

　署名一つの先には、まだ会ったこともない人の地位までつながっている。

「だから、今日の署名は認めません」

　レオナは、書類を私から遠ざけた。

「私の権利なのに、私が捨てたいと言っても捨てさせてもらえないの？」

「捨てる自由を守るために、何を捨てたか分からない署名を止めています」

　悔しいが、正論だった。

　正論というものは、だいたい腹が立つ顔でこちらを見てくる。

◇◇◇

　法的な選択肢は、四つあった。

　一、王籍と継承権を維持し、継承順位だけを一時停止する。

　二、本人の継承権を放棄し、将来の子孫の扱いは別に決める。

　三、本人とその直系子孫の王位請求権を放棄するが、王籍と儀礼上の身分は残す。

　四、王位請求権、王室給与、宮廷職、王室名義の特権を放棄し、民間人として登録する。

「四番を選びます」

「まだ選ばないでください」

「説明を聞いたわ」

「項目名だけです」

　レオナは、一枚ずつ影響を読み上げた。

　四番を選んでも、父の娘という血縁事実は消えない。

　過去に王女として行った公務の効力も消えない。

　すでに自分で取得した夜明けの星の財産や権利は、王室へ戻らない。

　逆に、王室からの年金、居室、儀礼護衛、国家予算による使用人は請求できなくなる。

　国家緊急時の司法召喚や市民としての義務は、ほかの人と同じように残る。

「『王女』と呼ばれることは？」

「公的な現職称号ではなく、旧称または出自の説明になります。使用を犯罪にはしませんが、契約や公文書では民間名を使います」

「私は、今もリリアーナ・フィオーレです」

「はい。その名を、王室から借りているわけではありません」

◇◇◇

　将来の子どもについては、さらに時間がかかった。

「私は結婚の予定も、子どもの予定もありません」

「今の予定で、将来の権利を決めますか」

「王位争いへ巻き込まれないようにしたい」

「本人が望んだ場合でも？」

　私は答えられなかった。

　まだ存在しない人の選択を、私が奪うのか。

　でも、王家とのつながりを曖昧に残せば、政治危機のたびに私の子孫が『正統な王位候補』として利用されるかもしれない。

「直系子孫を、通常の継承順位から外すことはできます」

　レオナが説明した。

「ただし、将来の議会が王統そのものを変更する場合まで、永久に縛ることはできません。現行法上の請求権を発生させない、と定めます」

「子どもが、自分の出自を知る権利は？」

「残ります。王族名簿から消すのではなく、請求権放棄の注記を付ける」

「父の娘だったことを、秘密にするつもりはないわ」

「では、記録を消す署名ではありません」

　存在を消すことと、権力の請求権を手放すこと。

　その二つを分ける文面にした。

◇◇◇

　王室財産についても、私は「要らない」と言いかけた。

「放棄対象を確認してください」

　アンナが先に止める。

　王室共有財産への将来請求。

　父の私有財産のうち、遺言がない場合に発生する法定相続。

　追放時に王宮へ残した私物。

　未払いだった王女時代の個人報酬。

　全部は同じではない。

「追放時の私物まで、王室の物になるの？」

「なりません」

　レオナが答える。

「衣類、書籍、母君の形見、個人宛ての手紙は、継承権と無関係です。返還請求を放棄する必要はありません」

「今さら戻してほしい物は」

　母の小さな裁縫箱が浮かんだ。

　濃い緑の木箱。蓋の隅に、私が幼い頃につけた小さな傷がある。

　母は針仕事が得意ではなかった。それなのに私が膝を破くたび、侍女へ渡さず自分で縫おうとした。結果はいつも少し歪んでいて、王女のドレスとしては落第点。でも、私はあの縫い目が大好きだった。

　追放の夜、その箱を持ち出したいとすら言えなかった。

　そんな物まで「全部要らない」の中へ放り込もうとしていた自分に、急に腹が立った。

　追放の日、持ち出す時間は与えられなかった。

「あります」

　声が掠れた。

「あります。返してほしい。母の裁縫箱だけは、絶対に」

「では、一覧を作りましょう」

「王位を捨てる代わりに返してもらうように見えない？」

「代わりではありません。もともとあなたの物です」

「……そうね。欲しがっていいのね」

「欲しがる必要すらありません。返還を求めるのは、当然の権利です」

　当然。

　その言葉が、やけに温かかった。

　私は、母の裁縫箱、私費で買った料理書三冊、幼い頃の手紙、青い冬外套を書いた。

　王室共有財産と年金は放棄する。

　個人物品の返還権は残す。

　すべてを捨てることが、自立ではなかった。

◇◇◇

　最初の署名案には、受け入れられない一文があった。

『私は、過去の追放命令および王籍上の措置を受諾し、本書をもって自発的離籍として確認する』

「これは消してください」

　私は赤い線を引いた。

「王室法務局の定型文です」

　同席した法務官が言う。

「追放後に本人が離籍を選べば、過去の状態も整理できます」

「整理ではなく、書き換えです」

「今、あなたが王籍を望まないことは事実でしょう」

「今、戻らないことと、あの日に追い出されてよかったことは違う」

「『受諾』は、正当性まで認める言葉では」

「そう読める。だから署名しない」

「ですが、この一文を外すと、過去の追放措置へ異議を残したまま、王籍だけ離れることになります」

「ええ。それの何が悪いの？」

「王室側には、将来の争いが残ります」

「残るでしょうね。だって、終わっていないもの！」

　赤い線を、もう一本引いた。

「私が自分の未来を選ぶための署名に、王室の過去までこっそり洗濯して真っ白にする効能をつけないで。そんな便利な洗剤、夜明けの星でも売ってないわ！」

　父も、追放が正しくならないと認めた。

　でも、父の謝罪がなくても、この線は譲らない。

「私の離籍は、署名した日から将来へ効く。追放の日へ遡らせないで」

　独立法官レオナが、別案を書いた。

『本放棄は署名日以後の王位請求権を処理するものであり、過去の追放命令、聴聞欠如、財産取扱い、名誉上の措置の適法性を確認または放棄するものではない』

「これなら、読めます」

　まだ、署名はしなかった。

◇◇◇

　法律では、十四日の熟慮期間を置くことになった。

　その間、王室から直接連絡することは禁止。

　第一王子も、第二王子も、父も、私へ賛成や反対を求められない。

　相談できる独立弁護士の費用は国が負担するが、弁護士は王室法務局の指揮を受けない。

「十四日も必要？」

　私は最初、不満だった。

「王位を欲しくないのは、何年も変わっていない」

　担当弁護士のサラは、書類の端を指した。

「気持ちを疑っているのではありません。文言と影響を、急かされず確認する期間です」

「父の退位が遅れる」

「あなたが急いで権利を捨て、王室の都合を助ける義務はありません」

「でも、国が不安定になる」

「暫定統治は機能しています。十四日で崩れる制度なら、あなたの署名より先に直すべきです」

　以前の私なら、王国のためという言葉で急いだかもしれない。

　父も、その言葉で私の声を聞かなかった。

　私は十四日を受け入れた。

　その日、署名案を鞄へ入れ、王都からスノーベル村へ帰った。

◇◇◇

　熟慮期間中も、一号店の仕事をした。

　棚へ乾燥スープを並べる。

　雪で濡れた入口を拭く。

　ミアの発注表を確認する。

「王位を捨てる書類を持ちながら、床掃除ですか」

　ロウが言う。

「床は、私の事情を待たないわ」

「迷ってるんすか」

「署名することは、ほとんど決めてる。でも、何を残すかは迷ってる」

「王女って呼べなくなる？」

「呼びたい人は禁止されない。でも、公文書では使わない」

　ロウは、少し困った顔をした。

「俺、ずっとリリアーナ様って呼んでるから、困らないっす」

「様まで取って、リリアーナって呼んでもいいのよ」

「無理っす」

「即答！？」

「だってリリアーナ様、リリアーナ様じゃないっすか」

「説明になってないわ」

「王女だから様をつけてたんじゃなくて、俺がつけたいからつけてるんすよ。今さら急に呼び捨てとか、舌が反乱起こします」

　ロウは本気で困った顔をした。

「そうね」

　ミアは会計台から尋ねた。

「夜明けの星の所有は、変わりますか」

「変わらない。王室の店ではないもの」

「なら、私も困りません」

「ミアは本当に迷いがないわね」

「はい。称号が発注数を数えてくれるわけではありませんので」

「もう少し情緒があってもよくない？」

「では……王女でなくなっても、無茶な発注をなさるときは止めます」

「情緒の方向が違う！」

　思わず笑った。

　笑ったあとで、鼻の奥がツンとした。

　離れないで、と確かめたかった。でも、そんな格好の悪い質問をしなくても、二人は明日の勤務の話をしている。それが答えだった。

　王女でなくなれば、皆が離れるのではないか。

　そんな恐れが、心の隅にあった。

　でも二人が見ていたのは、私の称号ではなく、目の前の棚と勤務表だった。

◇◇◇

　七日目、父から手紙が届いた。

　侍医長経由。公印なし。返答期限なし。

『私の退位のために、急いで署名しないでほしい。お前が残ることも、離れることも、私への赦しや罰にしないでほしい』

　短い文だった。

「父に言われたくないわ」

　思わず口にする。

「同じことを、法官も申しておりました」

　アンナが言う。

「分かってる。でも、父から言われると、また正しい父親になろうとしているみたいで」

「返事は？」

「しない」

　手紙を捨てもしなかった。

　署名案とは別の引き出しへ入れた。

　父の言葉が正しいから従うのでも、遅すぎるから反対するのでもない。

　十四日目の私が、自分の理由で決める。

　その日の夜、私は店の鍵を閉めた。

　王宮の鍵ではなく、自分で開け、自分で閉められる鍵だった。

◇◇◇

　十三日目、私は異議声明を書いた。

『私は、追放命令前に十分な聴聞を受けなかった。証拠への反論機会、退去後の安全、個人物品の返還が保障されなかった』

『その後に夜明けの星を創業し、現在の生活を選んだ事実は、当時の措置を正当化しない』

『私は現在、自らの意思で王位請求権と王室特権を放棄する。これは追放への同意ではなく、将来の生き方を自分で選ぶ行為である』

　弁護士サラが全文を読んだ。

「公的記録への添付を求めますか」

「はい。放棄証書と同じ公開番号で」

「王室法務局は、異議声明を別冊へ分けたいと」

「分けたら、放棄だけ引用される」

「では、同一記録の不可分な付属書とする条文を入れましょう」

　放棄証書を読む人は、必ず異議声明の存在も知る。

　声明を消して、従順に王位を辞退した娘だけを歴史へ残させない。

「過去の追放を取り消すよう求めますか」

「今回は求めない。適法性の審査を妨げない、とだけ残す」

　王位を手放す書類へ、すべての争いを詰め込まない。

　解決していないことは、解決していないまま残した。

◇◇◇

　署名前夜、司法庁から三つの意見書が届いた。

　放棄手続き自体は公開されているため、市民は法的な瑕疵について意見を出せる。

　一つ目は、王党派の団体。

『民衆に人気のある王女を、熟慮期間十四日だけで王統から外すべきではない。国民投票を求める』

　二つ目は、追放を支持していた元宮廷派。

『放棄を認めるなら、過去の王命へ異議を出さないことを条件とすべきだ』

　三つ目は、小商人組合。

『王室特権がなくなれば、夜明けの星との契約や特許は無効になるのか説明を求める』

「全部、私の生き方を他人が決める意見に見える」

　私は弁護士サラへ言った。

「一つ目と二つ目は、あなたの意思を制限する提案です」

「三つ目は？」

「法的効果への正当な質問です。あなたの民間契約、会社財産、共同特許は、王族身分ではなく個人または法人名義です。離籍で無効になりません」

「では、その説明だけ公表して」

「国民投票を求める声へは？」

「私が王位を受けるかどうかを、人気投票で決めない」

「異議を出さない条件へは？」

「拒否します。放棄を認める代わりに沈黙しろ、では自発的な署名にならない」

　レオナが、審査結果を記録した。

「意見書は手続きを止めません。ただし、明日もう一度、外部圧力が意思へ影響していないか確認します」

「皆が残れと言ったら、残るべきかと思ったことはあります」

「それは圧力ですか」

「期待です。でも、期待に応えるためだけに王になるのは、父が安定のために私を追放したのと同じくらい危うい」

「反対に、追放支持者を罰するために放棄しますか」

「違う。王にならず、店と自分の暮らしを選ぶため」

　法官は、私の答えを誘導せず、そのまま書いた。

　国民には、次の王を法に従って監督する権利がある。

　でも、私自身を王位候補として残すかは、国民が所有する権利ではない。

　署名する自由は、支持者の希望にも、反対者の条件にも差し出さなかった。

◇◇◇

　十四日目、司法庁の公開登録室へ行った。

　立会人は、独立法官、担当弁護士、市民記録官。

　王室の者は、いない。

「最終確認です」

　レオナが尋ねる。

「王位請求権、王室給与、宮廷職、王室名義の特権を放棄しますか」

「はい」

「現行法上、直系子孫へ継承請求権を発生させないことに同意しますか」

「はい」

「個人物品の返還権、過去の追放措置への異議、民間財産は放棄対象ではありません。理解していますか」

「はい」

「王室、家族、事業関係者から、署名を強制または条件づけられていませんか」

「いません」

「撤回しますか」

　最後の質問だった。

　以前、私は王宮を出るかどうか、聞かれなかった。

　今日は、残る選択も目の前に置かれている。

「撤回しません」

　私は、放棄証書と異議声明へ署名した。

　ペン先が、紙の上でサリサリと音を立てる。

　もっと手が震えると思った。

　けれど、不思議なくらい真っ直ぐ書けた。

　追放命令へ勝手に刻まれた名前ではない。

　誰かに決められた婚約書類の署名でもない。

　これは私が読み、怒り、直させ、十四日考え抜いた末に書く名前だ。

　リリアーナ・フィオーレ。

　称号は書かなかった。

◇◇◇

　登録室を出ると、王都の鐘が正午を告げた。

　何かが劇的に変わると思っていた。

　肩が軽くなる。

　涙が出る。

　自由になったと実感する。

　でも、空は同じ冬の灰色で、人々は同じように市場を歩いている。

「後悔していますか」

　アンナが尋ねる。

「まだ分からない」

「爽快感は？」

「ないわね。もっとこう、王冠をバーン！　と投げて、自由だー！　って風が吹くものかと思ってた」

「実際には司法庁の貸出用ペンを置いただけでございます」

「言わないで。絵面が地味すぎて、私も困ってるの」

「戻りたい？」

「それは、ない」

　はっきり言えた。

　追放された私は、門の外で行き先を失った。

　今日の私は、司法庁の階段を、自分の足で下りる。

　夜には店の勤務がある。

　戻らないという署名は、過去の扉を閉めるためだけではない。

　次に開ける扉を、自分で選ぶための署名だった。

　その夕方、第一王子と第二王子が、継承協議の共同会見を開くと発表した。

　私の名は、候補者一覧から正式に外れた。

　残った二人は、王位を一つの勝ち負けにしない方法を、国へ示さなければならなかった。

　号外を読み終えたアンナが、私を見る。

「王宮へ意見書を送りますか」

「一人の王に全部背負わせない制度なら、店で失敗した記録を渡せるわ。家族としてではなく、夜間拠点の運営者として」

「では、その肩書で」

　私はうなずいた。

　戻らないことは、背を向け続けることではない。

　門の外からでも、自分で選んだ立場からなら、差し出せるものがあった。