追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第8話 昼の試験営業

　内装工事も魔道具の設置も完了し、ついに開店の日が近づいてきた。

　私は朝早くから、最終準備に取り組んでいた。

「まずは昼間で反応を見ましょう」

　アンナとミアちゃんに方針を説明する。

「昼間ですか？」ミアちゃんが首をかしげる。

「そう。いきなり夜営業を始めるのはリスクが高いわ。まず昼間の試験営業で、村の人たちの反応を確認したいの」

　これは慎重な経営判断だった。

『いくら自信があっても、実際にお客さんがどう反応するかは未知数』

　前世のビジネス経験では、テストマーケティングは必須だった。

「具体的には？」

「今日の午前10時から午後4時まで、6時間の試験営業。商品は基本的なものだけ」

　私は準備したアイテムを確認する。

「おにぎり5種類、冷たいお茶、簡単な日用品、お菓子少々」

「少なめですね」

「ええ。まずは核となる商品の反応を見たいの」

『そして一番重要なのは...』

「ミアちゃんの接客デビューでもあるのよ」

「えぇ！？」ミアちゃんが驚く。

「大丈夫よ。研修で完璧にできてたじゃない」

「でも、実際のお客さんは...」

「心配ないわ。あなたの笑顔があれば絶対に大丈夫」

　私はミアちゃんの肩を叩いて励ました。

◇◇◇

　午前9時半。

　店内の最終チェックを済ませて、開店準備を整えた。

「照明よし、冷蔵よし、商品陳列よし」

　すべてが完璧に配置されている。

　明るい魔灯に照らされた店内は、この村では見たことのない光景だろう。

「看板も出しましたよ」アンナが報告してくれる。

　外には『便利屋 夜明けの星』という看板を掲げた。

『コンビニという名前では通じないから、便利屋にしたのよ』

「いよいよですね」ミアちゃんが緊張している。

「大丈夫。私たちがついてるから」

　時計を確認する。あと30分で開店だ。

「それじゃあ、最後の打ち合わせをしましょう」

◇◇◇

　午前10時。

　ついに開店の時間がやってきた。

「いきますよ」

　私は深呼吸してから、扉の『閉店中』の札を『開店中』に変えた。

　そして扉を開く。

「開店です！」

　でも、最初は誰も来なかった。

『まあ、そんなものよね』

　新しい店ができたからといって、いきなり客が殺到するわけではない。

　10分ほど待っていると、街道を歩いていた村人が足を止めた。

　中年の男性だ。恐る恐るこちらを見ている。

「あの...新しいお店ですか？」

「はい！便利屋『夜明けの星』です。よろしければどうぞ」

　私が笑顔で応対すると、男性が恐る恐る店内に入ってきた。

『初の客よ！』

◇◇◇

「おお...なんじゃこりゃ」

　男性が店内を見回して驚いている。

「明るいですねぇ」

「魔灯を使っています」ミアちゃんが説明する。

「魔灯！贅沢な」

　男性が感心している。確かに、一般的な店では魔灯は高価すぎて使えないだろう。

「あちらが食べ物、こちらが飲み物です」

　ミアちゃんが案内してくれる。研修通りの完璧な接客だ。

「飲み物？」

　男性が冷蔵ケースに近づく。

「冷たいお茶はいかがですか？」

　ミアちゃんが冷たいお茶を取り出してみせた。

　外気温は夏日で、確実に30度を超えている。

「冷たい...？」

　男性が手に取って驚く。

「こんなに冷たい！」

「氷属性の魔石で冷やしています」

「魔石まで！この暑い日に...天国か！」

　男性が感動している。

『やった！第一号の成功よ』

「お幾らですか？」

「5銅貨です」

「安い！買った買った！」

　男性が即決してくれた。

◇◇◇

　最初の客の反応を見て、他の村人も興味を持ち始めた。

　扉の前で様子を伺っている人が数人いる。

「遠慮なくどうぞ」私は呼びかけた。

「見るだけでも構いません」

　すると、主婦らしい女性が恐る恐る入ってきた。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ！」ミアちゃんが元気よく挨拶。

　その明るさに、女性の表情も和らいだ。

「すごく明るいお店ね」

「ありがとうございます。ごゆっくりご覧ください」

　女性がおにぎりコーナーに近づく。

「これは...握り飯？」

「はい、特製のおにぎりです。出来立てですよ」

　ミアちゃんが説明すると、女性が興味深そうに見ている。

「試食いかがですか？」

　私が小さく切ったおにぎりを差し出した。

「いいんですか？」

「もちろんです」

　女性が一口食べて...

「！！！」

　目を見開いて驚いている。

◇◇◇

「温かくて、塩加減が絶妙！」

　女性が感動の声を上げた。

「普通の握り飯と全然違う！」

「ありがとうございます」

　ミアちゃんが嬉しそうに答える。

「これ、幾つか買わせてもらえる？」

「もちろんです！どちらがお好みですか？」

　女性が梅干し、鮭、昆布のおにぎりを一つずつ購入してくれた。

「それと」女性が店内を見回す。

「日用品もあるのね、便利！」

　石鹸とタオルも一緒に購入。

『複数商品の購入！これは良い傾向』

　女性が帰る際に、ミアちゃんが丁寧に挨拶した。

「ありがとうございました。またお越しくださいませ」

「ええ、また来るわ。美味しかったもの」

『口コミの期待大ね』

◇◇◇

　午前11時頃から、客足が徐々に増えてきた。

　最初の女性が近所で宣伝してくれたようだ。

「あそこの新しい店、すごく美味しいお米があるって」

「冷たい飲み物もあるらしいわよ」

　そんな会話が聞こえてくる。

『口コミ効果、絶大ね』

　今度は子供たちがやってきた。

「わ〜、お菓子がいっぱい！」

　駄菓子コーナーに群がっている。

「こんなお菓子見たことない！」

「この飴、色がきれい！」

『王都から仕入れた駄菓子だからね』

　この村では手に入らない珍しいお菓子を並べていた。

「お母さんに聞いてから買いなさい」

　一人の子が走って帰っていく。

　しばらくして、母親と一緒に戻ってきた。

「本当に珍しいお菓子ね」

　母親も感心している。

「どれにする？」

「これと、これと...」

　子供たちが目を輝かせて選んでいる。

『子供の反応は正直ね』

◇◇◇

　正午頃には、店内に常時3〜4人の客がいる状態になった。

「忙しいですね」ミアちゃんが嬉しそうに言う。

「そうね。でも楽しいでしょう？」

「はい！みんなすごく喜んでくれて」

　ミアちゃんの接客は完璧だった。

　明るい笑顔、丁寧な説明、スムーズなレジ操作...

『研修の成果が出てるわ』

　そこに、見覚えのある顔が入ってきた。

「ガレオ村長！」

「やあ、リリアーナさん。ついに開店ですね」

　村長が視察に来てくれたのだ。

「はい。試験営業ですが」

「試験営業？」

「夜営業の前に、昼間で反応を確認したくて」

「なるほど、慎重ですね」

　ガレオ村長が店内を見回す。

「これは...立派な店ですね」

「ありがとうございます」

◇◇◇

　ガレオ村長も冷たいお茶とおにぎりを購入してくれた。

「確かに美味しい。これなら評判になりますね」

「ありがとうございます」

「それに」村長が続ける。

「店の雰囲気が良い。明るくて清潔で、安心して買い物ができる」

『雰囲気も重要なポイントよね』

　前世のコンビニも、清潔感と明るさが売りだった。

「夜営業も楽しみです」

　村長が帰り際に言ってくれた。

「期待に応えられるよう頑張ります」

　午後1時頃、昼食時間になると客足が一時的に減った。

『この時間帯は家で食事よね』

　でも、2時頃からまた人が来始めた。

「評判の店はここね」

　初めて来る客が、そんなことを言っている。

『口コミで広がってる！』

◇◇◇

　午後3時。

　一人の老人がゆっくりと店内に入ってきた。

「おや、新しい店かな」

「いらっしゃいませ」ミアちゃんが優しく声をかける。

　老人はゆっくりと店内を見回している。

「明るいのう。目にも優しい」

「ありがとうございます。何かお探しでしょうか？」

「薬はあるかな？」

「申し訳ございません。薬は扱っておりませんが...」

　ミアちゃんが困っている。

『薬品は医師の許可が必要よね』

　私が代わりに応対する。

「どのような症状でしょうか？村の先生をご紹介することもできますが」

「いや、大したことじゃない。ちょっと喉が渇いただけじゃ」

「でしたら、冷たいお茶はいかがですか？」

　老人が冷たいお茶を飲んで、ほっとした表情を見せた。

「ああ、生き返る。こんな暑い日にこんなに冷たいものが...」

「またいつでもどうぞ」

「ありがとう。今度孫も連れてくるよ」

『高齢者にも好評ね』

◇◇◇

　午後4時。

　試験営業の終了時間がやってきた。

「お疲れ様でした」

　最後の客を見送って、扉に『閉店中』の札をかける。

　売上を計算してみると...

「銅貨で320枚！」

　6時間の営業で、予想以上の売上だった。

「すごいですね！」ミアちゃんが興奮している。

「リリアーナ様、みんなすごく喜んでくれました！」

「そうね。手応いを感じたわ」

　実際、客の反応は期待以上だった。

　冷たい飲み物、出来立てのおにぎり、珍しい駄菓子...

　どれも村の人たちにとって新鮮だったようだ。

「それに」私は追加分析をした。

「昼間でこの反応なら、夜営業はもっと需要があるはず」

『夜勤の人たちは、もっと切実に温かい食べ物を求めてる』

◇◇◇

　夕方、今日の反省会を開いた。

「良かった点と改善点を整理しましょう」

「良かった点は...」ミアちゃんが発言する。

「商品の評価が高かったことです。特におにぎりは大好評でした」

「そうね。冷たい飲み物も予想以上に喜ばれた」

「店の雰囲気も評価されてましたね」アンナが追加する。

「明るくて清潔、安心して買い物ができるって」

『これは重要なポイント』

　商品だけでなく、店の環境も競争力になる。

「改善点は？」

「薬品の件ですね」ミアちゃんが言う。

「そうね。医師との連携を検討してみましょう」

　簡単な薬品なら置けるかもしれない。

「あとは商品の補充タイミング」

　午後2時頃におにぎりが一時的に品切れになった。

「需要予測をもう少し正確にする必要があるわね」

◇◇◇

　夜、一人で今日を振り返った。

『大成功だった』

　客の反応、売上、スタッフの成長...すべてが期待以上だった。

　特にミアちゃんの接客は素晴らしかった。

『あの子がいれば、夜営業も安心ね』

　そして何より、村の人たちが心から喜んでくれた。

　冷たい飲み物に感動する人、おにぎりの美味しさに驚く人、珍しいお菓子に目を輝かせる子供たち...

『これが、便利を提供するということなのね』

　前世では当たり前だったことが、この世界では革新的。

　そのギャップが、ビジネスチャンスを生んでいる。

『明日からは、いよいよ夜営業の準備』

　昼間の試験営業で自信を得た。

　夜営業はもっと大きな反響があるはずだ。

　衛兵の人たち、冒険者の人たち...みんなが温かい食べ物を待っている。

『必ず成功させてみせる』

　私は拳を握りしめた。

　追放された王女の新しい人生が、順調に歩み始めている。

　そして村の人たちも、この新しい便利さを受け入れてくれた。

『次は夜の世界を変える番ね』

　明日からの夜営業準備に向けて、私は新たな決意を抱いた。

　世界初のコンビニエンスストアが、ついに本格始動する。