追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

3章 商会と激突、王都の壁

第57話 物流革命の兆し

「リリアーナ様、ついに完成しました！」

ゼルドが興奮した表情で店に駆け込んできたのは、朝の7時頃だった。普段なら閉店時間でみんな疲れているはずなのに、彼の熱気に引かれて全員が注目する。

「何が完成したって？」

「夜間集配センターです！ついに本格稼働開始です！」

ゼルドは手に持った設計図を広げながら、興奮冷めやらぬ様子で説明を始めた。

「これまで3ヶ月かけて建設していた物流の中核施設が、昨夜から本格的に動き出したんです」

リリアーナも興味深そうに設計図を覗き込む。

「すごい規模ね...これ、想像していたより大きい」

「はい。王都郊外に建設した巨大な倉庫施設で、全店舗への配送を一元管理します」

ミアが疑問を口にする。

「でも、なんで夜間なんですか？普通は昼間に配送するものじゃ...」

「それが革命的な部分なんです！」ゼルドの目が輝く。「従来の物流は昼間中心でした。でも、私たちは夜営業。夜間に商品が必要なんです」

「なるほど」

「つまり、他の誰もやっていない『夜間物流システム』を構築したということです」

（前世でも、深夜配送は効率が良かったのよね。道路も空いてるし、コストも安い）

リリアーナは前世の知識と重ね合わせながら頷いた。

「具体的には、どんなシステムなの？」

「それが...もう見ていただいた方が早いです。今から案内しますので、ぜひ見学に来てください！」

◇◇◇

王都郊外の夜間集配センターは、確かに想像を超える規模だった。

「うわぁ...これは本当にすごい」

巨大な倉庫には、所狭しと商品が整理されて積まれている。しかし、ただ積まれているわけではない。全てが系統的に、効率的に配置されているのが一目で分かる。

「まず、在庫管理システムから説明します」ゼルドが指差したのは、倉庫の一角にある魔法装置だった。

「これは需要予測魔法陣です。各店舗の過去の売上データを分析して、明日必要になる商品の量を自動的に予測します」

「自動的に？」

「はい。『月曜日の王都旗艦店では肉まんが50個、おにぎりが80個必要』といった具合に、店舗別・商品別に予測が出ます」

アンナが感心する。

「それは便利ですね。これまでは手動で発注していましたから」

「しかも、予測精度が95%以上なんです」ゼルドが誇らしげに付け加える。「魔法と統計学を組み合わせた、世界初のシステムです」

倉庫の奥では、多数のスタッフが働いている。でも、その動きは普通の倉庫作業とは明らかに違った。

「みんな、すごく効率的に動いてますね」ミアが観察する。

「ピッキングシステムを最適化したんです」ゼルドが説明する。「各配送員に最短ルートで商品を集められるよう、魔法的なナビゲーション装置を装備させています」

「魔法的なナビゲーション？」

「簡単に言うと、『次にどこに行けば良いか』を光で示してくれる装置です。迷うことなく、最短時間で必要な商品を集められます」

リリアーナは感嘆した。これは明らかに、従来の物流システムを大きく上回る効率性を持っている。

◇◇◇

「さて、実際の配送工程も見てみましょう」

ゼルドは一行を配送エリアに案内した。そこには、見たことのない形状の馬車が並んでいる。

「これは...普通の荷馬車じゃないわね」

「特注の夜間配送車です」ゼルドが胸を張る。「積載量を最大化し、かつ夜間でも安全に走行できるよう設計しました」

馬車の荷台は、通常の倍近い容量がありそうだった。しかも、整理整頓された区画に分かれており、各店舗の商品が混ざらないよう工夫されている。

「積載最適化システムも導入しています」

「積載最適化？」

「各店舗への配送商品を、最も効率的に積み込むための計算システムです。重いものは下に、軽いものは上に、壊れやすいものは専用区画に、といった具合に自動的に配置を決定します」

配送スタッフの一人が説明してくれた。

「以前は積み込みだけで1時間かかっていましたが、今では20分で完了します」

「しかも、配送先での荷下ろしも格段に楽になりました」

「どうして？」

「必要な商品がすぐに見つかるよう、配送順に積み込まれているからです」

なるほど、これは確かに革命的な改善だ。

「配送ルートも最適化されています」ゼルドが地図を広げる。「全店舗を最短距離で回れるよう、魔法的な計算で最適ルートを算出しています」

地図には、複雑な線が描かれている。一見すると迷路のようだが、よく見ると非常に効率的なルートになっているのが分かる。

「従来は配送に6時間かかっていましたが、今では3時間で完了します」

「半分の時間で？」

「はい。しかも、配送品質も向上しています」

◇◇◇

「配送品質の向上って、具体的には？」ロウが尋ねる。

「まず、欠品率の劇的な改善です」配送責任者が答える。「以前は月に10-15回の欠品がありましたが、今では月1回あるかないかです」

「それはすごい改善ね」

「需要予測システムの精度が高いので、必要な分だけ確実に用意できるんです」

「それに、商品の鮮度も向上しました」別のスタッフが付け加える。「配送時間が短縮されたので、より新鮮な状態でお客様に提供できます」

「特に、魚や野菜などの生鮮食品は、明らかに品質が上がりました」

アンナが実務的な質問をする。

「コスト面ではいかがですか？」

「大幅な削減を実現しました」ゼルドが答える。「運送コストは従来の60%まで削減されています」

「60%って、それは相当な削減よね」

「効率化により、燃料費、人件費、車両維持費、全てが削減されました」

「その分、商品価格を下げることもできますし、サービス向上に投資することもできます」

リリアーナは感動していた。これは単なる物流改善ではない。事業全体の競争力を根本的に向上させるシステムだ。

（これって、業界全体に影響を与えるレベルの革新よね）

◇◇◇

見学を終えて店に戻ると、早速その効果を実感することになった。

「あれ？今日の商品、いつもより種類が多くない？」ミアが商品棚を見ながら言う。

「はい」ゼルドが満足そうに答える。「新しい物流システムにより、より多種類の商品を安定供給できるようになりました」

確かに、棚には普段より多くの商品が並んでいる。しかも、全て新鮮そうだ。

「これまでは、人気商品に偏った仕入れをせざるを得ませんでした。でも、今では需要予測に基づいて、全商品を最適な量だけ仕入れることができます」

その夜の営業で、システムの効果は明らかになった。

「今日は珍しく、全然欠品がないな」常連の冒険者ディランが気づく。

「いつものおでんの大根も、まだたくさん残ってる」衛兵のハンスも喜んでいる。

「この時間でも、肉まんが蒸したてで食べられるなんて」

客たちの満足度も、明らかに向上していた。

「リリアーナ様、売上データも素晴らしいです」アンナが報告する。

「どれくらい？」

「欠品による機会損失がほぼゼロになったので、売上が15%向上しました」

「15%も？」

「はい。これまでは『欲しい商品がない』ということが結構あったんですが、それがなくなりました」

ゼルドも嬉しそうに付け加える。

「しかも、これは1店舗だけの話ではありません。全店舗で同様の効果が出ています」

「つまり、チェーン全体の売上向上に繋がっているということね」

「その通りです」

◇◇◇

新しい物流システムの効果は、すぐに業界の注目を集めることになった。

「最近、他の商会の人がよく見学に来るようになりましたね」アンナが報告する。

「見学？」

「『新しい物流システムを見せてもらえないか』という依頼が、毎日のように来ています」

ゼルドが苦笑いを浮かべる。

「正直、対応が大変です。王国最大の商業ギルドからも正式な視察申し込みが来ました」

「それはすごいわね」

「『このシステムを業界標準にしたい』という声も上がっています」

リリアーナは少し考えた。確かに、このシステムは他の商会にとっても有益だろう。独占するより、広く普及させた方が業界全体の発展に繋がる。

「見学は受け入れましょう。ただし、有料で」

「有料ですか？」

「技術指導料として適正な対価をいただく。そして、その収益で更なるシステム改善を図る」

「なるほど、それは良いアイデアですね」

実際、翌週から大手商会の視察が相次いだ。

「これは...革命的ですね」ある商会の幹部が感嘆する。

「我々の物流システムとは、次元が違う」

「特に、需要予測システムの精度は驚異的です」

「これを導入すれば、我々の効率も大幅に改善できるでしょう」

見学者たちの反応は、一様に驚きと感動だった。

「ぜひ、技術導入をお願いしたい」

「ライセンス契約は可能ですか？」

「コンサルティングサービスも提供していただけますか？」

申し込みが殺到した。

◇◇◇

「これは...思った以上の反響ですね」ゼルドが嬉しい悲鳴を上げる。

「どれくらいの申し込みが？」

「大手商会10社、中堅商会20社、その他多数です」

「それだけあれば、技術指導料だけでも相当な収益になるわね」

「はい。しかも、システムが広く普及すれば、部品や保守サービスの需要も生まれます」

アンナが計算結果を報告する。

「概算ですが、年間で現在の店舗売上の50%に相当する技術関連収益が見込めます」

「50%って...それは事業構造が変わるレベルね」

確かに、これまでは純粋に小売業だったが、今では技術サービス業としての側面も持つことになった。

「でも、一番大切なのは業界全体の底上げです」リリアーナが強調する。

「業界全体？」

「全ての商会が効率的な物流システムを導入すれば、消費者の利便性が向上する。価格も下がる。品質も良くなる」

「つまり、業界全体がWin-Winになるということですね」

「そう。私たちだけが儲かるのではなく、みんなが幸せになる」

その時、魔族のヴォルガーが興味深い情報を持ってきた。

「リリアーナさん、魔族領の商会からも問い合わせが来ています」

「魔族領からも？」

「はい。『人間領で評判の物流システムを導入したい』という申し出です」

「それは面白いわね」

「国境を越えた技術移転になりますね」ゼルドが興奮する。

「魔族領での物流事情はどうなの？」

「正直、人間領より非効率です」ヴォルガーが苦笑いする。「まだ手作業中心で、計画性も乏しい状況です」

「それなら、このシステムの効果は絶大でしょうね」

「でも、魔族領での導入となると、技術的な調整が必要になりますね」ゼルドが考え込む。

「どんな調整？」

「魔族の体格や文化に合わせた設備変更、言語の問題、法制度の違い...」

「確かに、単純移植では難しいかも」

「でも、やりがいのある挑戦ですね」

◇◇◇

その夜、営業終了後にスタッフ全員で振り返り会議を行った。

「新しい物流システム、1週間運用してみてどうだった？」リリアーナが尋ねる。

「最高です！」ミアが即答する。「欠品の心配をしなくて良いので、接客に集中できます」

「商品の品質も明らかに向上しました」ロウも同意する。

「お客様からの『いつもより美味しい』という声が増えています」

アンナが数字で裏付ける。

「顧客満足度調査でも、全項目で改善が見られます」

「レオナルドさんはどう？」

元ヴェルナー商会の支店長だったレオナルドが答える。

「驚嘆しています。これほど洗練された物流システムは見たことがありません」

「以前の会社と比べて？」

「比較になりません。ヴェルナー商会の物流は、このシステムから見れば石器時代のようなものです」

「それほど？」

「はい。需要予測の精度、配送効率、品質管理...全てが革新的です」

レオナルドは感慨深そうに続けた。

「もし、ヴェルナー商会がこのシステムを導入していれば...閉店することはなかったかもしれません」

「でも、今からでも遅くないわ」リリアーナが励ます。「技術は誰でも学べるし、改善はいつでも可能よ」

「そうですね。私も、このシステムをしっかり学んで、いつか役立てたいと思います」

ゼルドが今後の展望を語る。

「このシステムは、まだ第一段階です」

「第一段階？」

「はい。次は、AI機能の強化、予測精度の更なる向上、そして完全自動化を目指します」

「完全自動化？」

「人間の手を一切使わずに、注文から配送まで全て自動で行うシステムです」

「それは...すごいわね」

「実現すれば、24時間365日、完璧な物流サービスを提供できます」

その時、窓の外で何かが光った。朝日だった。

「もう朝ね」

「はい。でも、新しい物流システムのおかげで、明日の準備はもう完了しています」

確かに、以前なら朝の仕入れ準備で慌ただしかったが、今では全て自動的に手配されている。

「物流を制する者が勝つ」リリアーナがつぶやく。

「まさにその通りですね」ゼルドが同意する。

「でも、物流は手段であって目的じゃない」

「どういう意味ですか？」

「目的は、お客様に最高のサービスを提供すること。物流はそのための手段よ」

「なるほど」

「だから、システムがどんなに進歩しても、お客様を大切にする心は忘れちゃダメ」

全員が深く頷いた。

技術革新は確かに素晴らしい。でも、それを活かすのは人の心だ。

『夜明けの星』は、最新の物流システムと温かい人の心で、今日もまた新しい一日を迎えようとしていた。

物流革命の兆しは、確実に業界全体を変えつつある。そして、その中心には、お客様を想う変わらない心があった。