追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第2章 村に根づく便利店

第24話 生産者を守る契約

「リリアーナ様、お疲れ様です」

朝の仕入れを終えて店に戻ると、ミアの父親のトーマスさんが店の前で待っていた。

「トーマスさん、どうされました？」

いつもは朗らかなトーマスさんの表情が、今日はどこか暗い。

「実は...相談があるんです」

「どうぞ、店内でお話しましょう」

私は彼を店内に案内した。

『何か深刻な問題がありそう』

「最近、他の商人が買い叩いてきて...」

トーマスさんが重い口を開く。

「買い叩き？」

「はい。『他に売り先がないだろう』って言って、市場価格の半分以下で買い取ろうとするんです」

私の表情が険しくなる。

『生産者いじめね』

◇◇◇

「それは困りますね」

私が同情を込めて言う。

「でも断ったら、今度は『もう二度と買わない』って脅されて...」

トーマスさんが困り果てた様子で続ける。

「他の農家も同じような目に遭ってるんです」

「そんな...」

ミアが驚いている。

「お父さん、なぜ今まで言わなかったの？」

「心配をかけたくなくて...でももう限界なんだ」

『これは看過できない問題ね』

私の脳内で、前世の知識が活性化する。

「トーマスさん、長期契約を結びませんか？」

「長期契約？」

「はい。お互いが安心できる取引関係を築きましょう」

◇◇◇

「具体的には、どのような？」

トーマスさんが興味深そうに聞く。

「まず、最低買取価格を保証します」

私が説明を始める。

「市場価格より高めに設定して、それ以下では絶対に買い叩かせません」

「本当ですか？」

トーマスさんの目が輝く。

「そして品質ボーナス制度も導入します」

「品質ボーナス？」

「良いものには正当な対価を払います。品質が高ければ高いほど、価格も上がる仕組みです」

『生産者のモチベーション向上が狙い』

「こんな話、初めて聞きます」

トーマスさんが感動している。

◇◇◇

「でも、なぜそこまでしてくださるんですか？」

トーマスさんが疑問を口にする。

「生産者が幸せでないと、良い商品は生まれないからです」

私が経営哲学を語る。

「買い叩かれて苦しんでいる農家から、本当に良い野菜は生まれません」

「そうですね...」

「逆に、適正な価格で買い取り、品質を評価してもらえれば、農家の皆さんも良いものを作ろうと意欲が湧くはずです」

『Win-Winの関係が理想』

「それが結果的に、お客様により良い商品を提供することにつながる」

「なるほど...」

トーマスさんが深く頷く。

◇◇◇

「契約書を作成しましょう」

私が紙とペンを取り出す。

「契約書？」

「はい。お互いの約束を明文化するんです」

前世の知識を活かして、契約書を作成し始める。

「まず、買取価格の設定」

私がペンを走らせる。

「ホワイトルート、通常品：銅貨15枚/キロ、上級品：銅貨20枚/キロ、特級品：銅貨25枚/キロ」

「こんなに高く？」

トーマスさんが驚く。

「市場価格は12枚程度ですから、確実に上回っています」

「ありがたい...」

◇◇◇

「次に品質基準です」

私が続ける。

「形の良さ、色つや、大きさ、傷の有無...これらを総合的に評価します」

「評価基準が明確だと、作る側も目標が立てやすいですね」

「そうです。何を頑張れば評価されるかが分かれば、農家の皆さんも努力しがいがあるでしょう」

『透明性が重要』

「そして最低買取保証」

「これが一番ありがたいです」

トーマスさんが感謝を込めて言う。

「どんなことがあっても、最低この価格では買い取ります」

「安心して作物を作れます」

◇◇◇

「契約期間は1年とし、双方に問題がなければ自動更新」

私が契約書を仕上げていく。

「支払いは商品受け取りから3日以内」

「早い！他の商人は1ヶ月後とか言ってきます」

「キャッシュフローは大切ですからね」

『農家の資金繰りを考慮』

「そして、この契約に違反した場合の対処法も明記しておきます」

「こんな詳細な契約書、見たことがありません」

トーマスさんが感心している。

「お互いが安心できる取引をするために必要なんです」

◇◇◇

契約書が完成した。

「これで如何でしょうか？」

私がトーマスさんに手渡す。

「読ませていただきます」

トーマスさんが真剣に目を通す。

「...素晴らしい」

彼の目に涙が浮かんでいる。

「こんな契約、初めてです」

「気に入っていただけましたか？」

「はい。農家のことを本当に考えてくださっている」

『感動してもらえて良かった』

「では、署名をお願いします」

お互いに署名をして、契約成立。

◇◇◇

「お父さん、良かった！」

ミアが嬉しそうに駆け寄る。

「ああ、リリアーナ様のおかげだ」

トーマスさんが感謝を込めて頭を下げる。

「こちらこそ、これからもよろしくお願いします」

「はい。必ず良いものを作ります」

トーマスさんの表情が明るくなった。

『これぞWin-Winの関係』

「それと、トーマスさん」

「はい？」

「他の農家の皆さんにも、同じような契約を提案したいと思っています」

「本当ですか？」

◇◇◇

翌日、トーマスさんが他の農家を連れてきた。

「私たちも参加したいです」

5人の農家が集まっている。

「皆さん、ようこそ」

私が歓迎する。

「トーマスから話を聞いて、ぜひお願いしたいと思いまして」

年配の農家ヨハンさんが代表して言う。

「もちろんです。皆さんと契約を結ばせていただきます」

『農業共同体の形成』

一人一人と契約を結んでいく。

「こんな安心できる取引、夢のようです」

「これで子供たちにも胸を張れます」

農家の皆さんが喜んでいる。

◇◇◇

契約締結から一週間後、早くも変化が現れ始めた。

「リリアーナ様、すごいです」

ミアが興奮して報告する。

「何がすごいの？」

「お父さんたちの畑を見てください」

私たちは村の畑を見に行った。

「あら...」

畑の様子が明らかに変わっている。

雑草が丁寧に取り除かれ、作物の手入れが行き届いている。

「村の畑が活気づいてる」

『契約効果が早くも現れてる』

◇◇◇

「トーマスさん」

畑で作業中のトーマスさんに声をかける。

「あ、リリアーナ様」

「畑の様子が随分変わりましたね」

「はい。作る意欲が湧いてきたんです」

トーマスさんが嬉しそうに答える。

「品質で評価してもらえるなら、手間暇かけて良いものを作ろうと思って」

「素晴らしい心がけですね」

「他の皆も同じ気持ちです」

隣の畑でも、ヨハンさんが丁寧に作業している。

「良いものを作れば評価される」

ヨハンさんが私たちに手を振る。

「それが分かると、やる気が違いますね」

◇◇◇

一ヶ月後、品質向上の成果が明確に現れた。

「今日の野菜、いつもより格段に良いですね」

私が検品しながら言う。

「はい。皆さん、本当に頑張ってくださってます」

ミアが誇らしそうに答える。

特にトーマスさんのホワイトルートは見事だった。

「これは間違いなく特級品ね」

形も色つやも完璧。

「お父さん、きっと喜びます」

「品質ボーナスをしっかりお支払いしましょう」

『努力に対する正当な評価』

◇◇◇

支払いの日。

「トーマスさん、今月の精算です」

私が代金を手渡す。

「えっ？こんなに？」

トーマスさんが驚く。

「特級品が多かったので、品質ボーナスが付いています」

「信じられない...」

彼の目に涙が浮かんでいる。

「こんなにもらって良いんですか？」

「もちろんです。約束通りですから」

『契約通りの支払い』

「家族に報告してきます」

トーマスさんが嬉しそうに走って帰った。

◇◇◇

その夜、村の酒場から笑い声が聞こえてきた。

「何か良いことでもあったのかしら？」

私が不思議に思っていると、ミアが説明してくれた。

「お父さんたちが、初めての品質ボーナスで打ち上げをしてるんです」

「それは良いことね」

「『俺たちの野菜が評価された』って大喜びです」

『農家の皆さんの喜びが伝わってくる』

「リリアーナ様のおかげです」

「いえ、皆さんが頑張ってくださったからよ」

◇◇◇

翌朝、予想外の来客があった。

「すみません、お時間いただけますか？」

隣村の農家らしい男性が訪ねてきた。

「どうぞ」

「実は、こちらの契約の話を聞いて...」

「隣村からですか？」

「はい。私たちも同じような契約を結んでもらえないでしょうか？」

『評判が隣村まで』

「もちろんです。ぜひご相談させてください」

「ありがとうございます」

男性が安堵の表情を見せる。

◇◇◇

契約農家が増えるにつれ、思わぬ副次効果が現れ始めた。

「リリアーナ様、野菜の品質が本当に向上しています」

ミアが報告する。

「お客様からも『野菜が美味しくなった』って声をいただいてます」

「それは嬉しいわね」

私も満足している。

『生産者のモチベーションアップが品質向上に直結』

「農家の皆さんも、プライドを持って作業されています」

「目に見えて表情が明るくなりましたね」

◇◇◇

ある日、村長のガレオが視察に来た。

「リリアーナさん、素晴らしい取り組みですね」

「ありがとうございます」

「農家との契約制度、村全体の活性化につながっています」

ガレオが評価してくれる。

「農業収入が安定して、若い人たちも農業に関心を持ち始めました」

「それは素晴らしいことです」

「跡継ぎ問題も解決の兆しが見えています」

『社会問題の解決にも貢献』

◇◇◇

契約から三ヶ月後、トーマスさんが息子を連れてきた。

「リリアーナ様、息子のカールです」

「初めまして」

カールは20代前半の青年だった。

「実は、息子が農業を継ぎたいと言い出したんです」

「それは素晴らしいですね」

私が驚く。

「以前は『農業なんて儲からない』って言ってたのに」

「でも、お父さんが楽しそうに働いているのを見て、考えが変わりました」

カールが説明する。

「品質で評価される農業なら、やりがいがありそうです」

『次世代への影響』

◇◇◇

夜営業の時間。

今日も新鮮で高品質な野菜を使った料理がお客様に喜ばれている。

「野菜が本当に美味しい」

「前より甘みが増してる」

お客様からの評価も上々。

『品質向上の成果が現れてる』

「ミア、お父さんに感謝を伝えておいて」

「はい。きっと喜びます」

◇◇◇

営業終了後、私は一人で契約書の束を見つめていた。

最初はトーマスさん一人だった契約が、今では15軒の農家と結んでいる。

『生産者を守る契約の意義』

前世でも、生産者と小売業者の関係はしばしば問題になっていた。

買い叩き、支払い遅延、不当な要求...

でも、それでは誰も幸せになれない。

『Win-Winの関係こそが持続可能』

◇◇◇

翌朝、嬉しい報告があった。

「リリアーナ様、大ニュースです」

ミアが興奮して飛び込んできた。

「何があったの？」

「隣町の商人組合から、私たちの契約制度を視察したいという申し出が」

「本当？」

「はい。『革新的な取り組み』として注目されているそうです」

『影響が広がってる』

「これで、もっと多くの生産者が救われるかもしれませんね」

「そうなることを願いましょう」

◇◇◇

その日の夕方、トーマスさんが特別に良いホワイトルートを持ってきた。

「リリアーナ様、これは特別製です」

見事な出来栄えのホワイトルート。

「素晴らしい品質ですね」

「はい。リリアーナ様への感謝を込めて、最高のものを作りました」

『生産者の心意気が伝わってくる』

「これほど立派なものを...ありがとうございます」

「こちらこそ。あの契約がなければ、今頃農業をやめていたかもしれません」

トーマスさんが感謝を込めて言う。

◇◇◇

夜営業の時間。

今日もお客様が美味しそうに野菜料理を食べている。

『生産者が幸せに作った野菜を、お客様が美味しく食べる』

この循環こそが、私の目指していたもの。

「生産者を守る契約」は、単なる商取引を超えた意味を持っていた。

『社会全体の幸せにつながってる』

窓の外では、月明かりに照らされた畑が見える。

明日もまた、農家の皆さんが心を込めて野菜を育ててくれるだろう。

『これからも、この関係を大切にしていこう』

私は満足感とともに、今夜の営業を続けるのだった。