追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第2章 村に根づく便利店

第23話 商品開発3：おでん、出汁の衝撃

「寒いっすね...」

夜勤の衛兵ハンスが、温かいスープを飲みながらつぶやく。

「そうですね。もう冬本番ですね」

ミアが同意しながら、温かいお茶を差し出す。

私は店内で肉まんの蒸し具合を確認しながら、ハンスの様子を観察していた。

『肉まんも好評だけど、もっと長時間温まれる料理があれば...』

前世の記憶が蘇る。寒い夜のコンビニで、圧倒的な存在感を放っていたあの料理。

「大鍋で煮込む料理...」

私がつぶやく。

「大鍋？」

ミアが聞き返す。

「おでんを作ってみましょう」

「おでん？」

二人が首をかしげる。

「色々な具材を出汁で煮込んだ料理よ。体の芯から温まって、夜勤の方にぴったりなの」

私の目がまたもキラキラと輝いている。

『おでんなら、この寒さにぴったり』

◇◇◇

翌朝、私は村の市場で食材探しをしていた。

「この白い根っこ、何ていう名前？」

八百屋のおじさんに聞く。

「ああ、それはホワイトルートだよ。大きくて甘みがあるんだ」

私が手に取って確認する。

『これ、大根にそっくり！』

大きさといい、形といい、前世で見慣れた大根とほぼ同じ。

「これ、煮込み料理に使えそうね」

「煮込み？確かに煮込むと甘くて美味いよ」

『大根の代用品、確保』

次に卵。

「卵はいつものでいいわね」

この世界の鶏卵も、前世とほぼ同じ。

問題は練り物だった。

『この世界には練り物の概念がないのよね』

前世のおでんに欠かせないのは、はんぺんやちくわなどの練り物。でもこの世界にはそんなものは存在しない。

「魚団子を手作りしましょう」

私が決意する。

川魚で手作りの魚団子を作れば、練り物の代わりになるはず。

◇◇◇

魚屋で新鮮な川魚を調達。

「今日は大量ですね」

「特別な料理を作るんです」

魚屋のおじいさんが興味深そうに見つめる。

「どんな料理で？」

「おでんという煮込み料理です」

「煮込み...魚を煮込むのか？」

「いえ、魚は団子にして、出汁で煮込むんです」

おじいさんが首をひねる。

「変わった料理だなあ。でも面白そうだ」

『この世界の人には斬新すぎるかしら』

◇◇◇

店に戻って、魚団子作りから開始。

「魚の身をすり潰して...」

私が包丁で魚をたたいている。

「すげー細かくしてるっす」

ロウが驚いて見ている。

「魚のすり身を作ってるの。これを団子にするのよ」

前世の記憶を頼りに、魚の身を徹底的にすり潰す。

「ここに卵白を加えて...」

「塩を少々...」

「片栗粉でつなぎを...」

「うわー、なんか粘り気が出てきたっす」

「そう、この粘りが大切なの」

私が手でこねながら説明する。

「これを丸めて団子にするのよ」

手のひらで丸めて、一口大の魚団子を作っていく。

「おお、魚が団子になった！」

ロウが感動している。

『練り物の概念がないから、全部手作り』

◇◇◇

次に出汁の研究。

これがおでんの命。

「魚の骨、野菜くず、何でも使って旨味を作りましょう」

私が大鍋に水を張る。

「魚の骨を入れて...」

「野菜の皮や根っこも入れて...」

「昆布があればいいんだけど...」

内陸のこの村に海藻はない。

「代わりに、この辺りで取れる川草を使ってみましょう」

川で取れる水草を投入。

「後は長時間煮込んで、旨味を抽出するのよ」

私が火加減を調整する。

『出汁作りは時間勝負』

◇◇◇

3時間後。

「いい香りがしてきたっす」

ロウが鼻をひくつかせる。

「本当ですね。魚の良い香りが」

ミアも興味深そうに見つめる。

私が味見をしてみる。

「うん、いい出汁が取れた」

濾して澄んだ出汁を作る。

「この透明な液体が出汁？」

ミアが驚く。

「そう。この中に魚や野菜の旨味が凝縮されてるの」

「味見してもいいっすか？」

ロウが興味を示す。

「どうぞ」

ロウが一口飲んで...

「うおおお！なんだこれ！」

目を見開いて驚く。

「すげー！なんか...体に染み渡る感じっす！」

『出汁の力は万国共通ね』

◇◇◇

いよいよおでんの組み立て。

大鍋に出汁を入れて、具材を投入していく。

「まずはホワイトルートを大きめに切って...」

「卵は殻を剥いて丸ごと...」

「魚団子もそのまま...」

「他にも根菜を色々と...」

私が手際よく具材を投入していく。

「これで煮込むんですか？」

「そう。弱火でコトコト煮込んで、味を染み込ませるの」

大鍋がグツグツと音を立て始める。

「うわー、もうすげー良い匂いっす」

ロウが興奮している。

「本当ですね。お客さんも興味を示しそう」

ミアが期待を込めて言う。

◇◇◇

そして夜営業の時間。

店内の一角に設置された大鍋から、湯気が立ち上っている。

「なんだあの鍋は...」

最初に入店したハンスが、鍋を見つめて立ち止まる。

「良い匂いがするな」

「新しい料理です。おでんといいます」

ミアが説明する。

「おでん？」

「出汁で色々な具材を煮込んだ料理です」

「ほう...」

ハンスが興味深そうに近づく。

大鍋の中で、ホワイトルートや卵、魚団子がコトコト煮えている。

「これは...初めて見る料理だな」

「一杯いかがですか？」

私が提案する。

「そうだな、試してみるか」

◇◇◇

私が椀に出汁を注ぎ、具材を盛り付ける。

湯気の立つおでんを差し出す。

「熱いのでお気をつけて」

ハンスが一口スープを飲んで...

「熱っ...でも、この出汁は何だ！」

目を見開いて驚く。

「なんだこの味は...今まで飲んだことがない」

そして具材を一口。

「うまい！このホワイトルートの甘さと、出汁の旨味が...」

ハンスが感動している。

「体の芯から温まる」

「夜勤の疲れが吹き飛ぶ」

私がほくそ笑む。

『計算通りの反応ね』

◇◇◇

その様子を見ていた他の客たちも興味を示し始める。

「俺にも一杯くれ」

ベルトが注文する。

「私も気になります」

常連の村人も続く。

次々とおでんの注文が入る。

「あむ...」

「おお...」

「なんだこれは...」

全員が同じような反応を見せる。

出汁の奥深い味に、皆が衝撃を受けている。

『出汁文化の衝撃は凄まじいわね』

◇◇◇

特に衛兵たちの反応が凄かった。

「この出汁...何で作ってるんだ？」

ハンスが興味深そうに聞く。

「魚の骨と野菜を長時間煮込んで作りました」

「魚の骨で？こんな美味い汁が？」

「はい。旨味を抽出したんです」

「旨味...」

ハンスが考え込む。

「確かに、ただの塩味じゃない。もっと深い味がする」

『出汁の概念がないから、説明が難しい』

「これは革命だ」

ベルトが興奮して言う。

「今まで飲んだどのスープとも違う」

◇◇◇

おでんの人気は想像以上だった。

「毎日でも食べたい」

「夜勤前に必ず食べに来る」

「この温かさがたまらない」

衛兵たちのリピート率は100%。

毎日同じ顔ぶれが、おでんを求めてやってくる。

「お客さんの顔が本当に幸せそう」

ミアが嬉しそうに言う。

「そうね。おでんを食べてる時の表情がとても穏やか」

私も同感だった。

『食べ物の力って本当に偉大』

◇◇◇

数日後、予想外の反応があった。

「おでんの出汁、分けてもらえないか？」

ハンスが頼んできた。

「出汁を？」

「家で妻に飲ませてやりたいんだ。最近体調を崩していて」

私は心を打たれた。

「もちろんです。お大事にしてください」

『人の優しさが伝わってくる』

「本当にありがたい。君たちのおかげで、夜勤が楽しみになった」

ハンスが感謝を込めて言う。

「こちらこそ、いつもありがとうございます」

◇◇◇

その夜、私は一人でおでんの大鍋を見つめていた。

コトコト煮える音が、店内に響いている。

『前世でも、おでんは特別な料理だった』

寒い夜に、温かい出汁で体を温める。

そんな単純なことが、人をこんなにも幸せにできる。

『異世界でも同じなのね』

出汁の概念がなかった世界に、新しい美味しさを届けられた。

それが何より嬉しい。

◇◇◇

翌朝、オルフが店を訪れた。

「昨夜のおでん、妻が絶賛してたぞ」

「奥様も召し上がったんですか？」

「ああ。ハンスから出汁をもらって、家で具材を煮込んだらしい」

オルフが嬉しそうに言う。

「『こんな美味しいスープは初めて』って大喜びだった」

『家庭でも作られるようになった』

「レシピを教えてもらえないか？」

「もちろんです」

私がおでんの作り方を詳しく説明する。

「出汁作りがポイントなんですね」

「そうです。時間をかけて、じっくりと旨味を抽出するのが大切」

『出汁文化の普及になる』

◇◇◇

その日の夕方、魚屋のおじいさんが来店した。

「おでんの魚団子、評判になってるね」

「ありがとうございます」

「魚の新しい食べ方を教えてもらった。感謝してるよ」

おじいさんが嬉しそうに言う。

「魚団子の注文が増えてるんだ」

『地域経済にも貢献してる』

「みんな、あの料理を家でも作りたがってる」

「それは嬉しいですね」

「君のおかげで、魚の消費量が増えた。本当にありがとう」

◇◇◇

夜営業の時間。

今日もおでんの大鍋が満員御礼。

「今日も来ました」

ハンスが嬉しそうに入店する。

「いつものおでんですね」

ミアが慣れた手つきで盛り付ける。

「ああ。これを食べないと夜勤が始まらない」

『完全に生活の一部になってる』

店内には、おでんを囲む常連客たちの笑顔があふれている。

「温かいなあ」

「この出汁、何度飲んでも飽きない」

「明日も来るよ」

『手作りの温かさが伝わってる』

◇◇◇

営業終了後、スタッフと振り返りをした。

「おでん、大成功ですね」

ミアが満足そうに言う。

「本当に皆さん、幸せそうな顔をされます」

「そうね。出汁の力は偉大よ」

私が感慨深く答える。

「出汁って、そんなに特別なものなんですか？」

ロウが聞く。

「この世界では、まだ出汁の概念が普及してないの。だから皆さん驚かれるのよ」

『出汁文化の先駆者になった』

「すげー、俺たちが文化を作ってるってことっすか？」

「そういうことになるわね」

私が微笑む。

◇◇◇

翌日、村長のガレオが視察に来た。

「おでんという料理、話題になってますね」

「ありがとうございます」

「家庭でも作られるようになって、魚の消費量が増えている」

ガレオが嬉しそうに報告する。

「それは良いことです」

「君の影響で、村の食文化が豊かになっている」

『食文化への貢献』

「これからも、村のために頑張ってください」

「はい。必ず」

私が決意を込めて答える。

◇◇◇

その夜、一人になった私は大鍋を見つめていた。

コトコト煮える音が、心地よく響いている。

『おでんを通じて、夜勤者の心を掴んだ』

出汁の奥深さに衝撃を受ける異世界の人々。

手作りの温かさが伝わる喜び。

『これこそが、私の求めていたもの』

窓の外では雪が降り始めている。

これからもっと寒くなる。

おでんの需要は、ますます高まるだろう。

『次は何を開発しようかしら』

私の頭の中で、また新しいアイデアが湧き始めていた。

でも今夜は、この成功を噛み締めよう。

『出汁の衝撃、大成功』

おでんの湯気が、今夜も村の夜を温かく包んでいた。