追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第2話 夜の村は真っ暗

　スノーベル村での二日目の朝。

　私は早起きして、改めて村の様子を観察することにした。

「おはようございます、リリアーナ様」

　家事を終えたアンナが挨拶してくれる。

「おはよう、アンナ。今日は村を探検してみるわ」

「探検ですか？」

「ええ。商売を始めるなら、まずは立地調査よ」

　前世のマーケティング知識が蘇る。立地こそ商売の生命線。どんなに良い商品があっても、場所が悪ければ成功しない。

「アンナも一緒に来る？」

「はい、喜んで！」

◇◇◇

　朝の村は昨夜とは全く違う顔を見せていた。

　農民たちが畑仕事を始めている。宿屋からは薪を割る音が聞こえる。パン屋からは香ばしい匂いが漂ってきた。

「活気があるじゃない」

　私は感心した。小さな村だけれど、皆さんしっかりと生活している。

「おはようございます」

　農作業をしていた中年の男性が声をかけてくれた。日焼けした顔に温かい笑顔を浮かべている。

「おはようございます。昨日越してきたリリアーナです」

「ああ、元王女様ですね。私はミア・クラウスの父、ロバートと申します」

「ミア・クラウス？」

「村の娘です。今度お時間があるときにでも、ご挨拶に伺わせていただければと」

『村の娘...もしかしてアルバイト候補？』

　私は内心でメモした。人材確保も重要な課題だ。

「ぜひ、お待ちしております」

　ロバートさんと別れて、さらに村を歩き回った。

　雑貨屋、肉屋、パン屋、鍛冶屋、宿屋...小さいながら生活に必要な店は一通り揃っている。

「でも、どの店も小さいわね」

　前世の感覚で言えば、個人商店ばかり。品揃えも決して豊富とは言えない。

『これなら、コンビニの総合的な品揃えは確実に差別化になる』

　商品構成も頭の中で組み立てていく。

　食品：おにぎり、お弁当、パン、お菓子

　飲み物：お茶、ジュース、お酒

　日用品：石鹸、歯ブラシ、タオル

　文房具：ペン、紙、インク

『あとは薬品も少し置けたら完璧ね』

「リリアーナ様」アンナが声をかけた。「あちらに衛兵詰所がございます」

　見ると、街道沿いに小さな建物があった。王国の紋章が掲げられている。

「行ってみましょう」

　詰所に近づくと、中から話し声が聞こえてきた。

「ハンス、今夜の見回り頼むな」

「はいはい、またベルトさんは昼勤で楽して」

「何言ってんだ、昼間だって大変なんだぞ」

『ハンスとベルト...覚えておこう』

　私は潜在的な顧客の名前をメモリー。マーケティングの基本は、ターゲット顧客を具体的にイメージすることだ。

「すみません」私は詰所の扉をノックした。

「はい？」

　扉が開くと、筋肉質な男性が顔を出した。三十代前半くらいだろうか。

「昨日越してきたリリアーナです。ご挨拶を」

「おお、元王女様！私は衛兵隊のベルトです。こちらはハンス」

　奥からもう一人、やや痩せ型の男性が現れた。

「よろしくお願いします」ハンスが丁寧にお辞儀をする。

「こちらこそ。お疲れ様です」

「いえいえ、お気遣いなく。でも、こんな辺境まで...大変でしたでしょう」

　ベルトが同情的な表情を見せる。

「いえ、静かで良い所ですね。ところで、夜のお仕事は大変でしょう？」

『さりげなく市場調査開始』

「ああ、夜勤ですか」ハンスが答える。「まあ、慣れてますが...夜中にお腹が空いても、食べるものがないのが辛いですね」

『キタ━━━━(゜∀゜)━━━━!!』

　心の中でガッツポーズ。これは確実にニーズだ。

「どのようなものを食べていらっしゃるんですか？」

「干し肉と固いパンですね。それと水筒の水」

　ベルトが苦笑いする。

「たまには温かいものが食べたいんですが...でも夜は店がやってませんから」

『温かいもの！これはおでんと肉まんの出番ね！』

　私は前世の記憶を頼りに、深夜の衛兵さんたちに喜ばれそうなメニューを思い浮かべた。

「確かに不便ですね」

「まあ、仕方ありませんよ。昔からそういうものですから」

　ハンスが諦めたような口調で言う。

『諦めちゃダメよ！私が便利にしてあげるから！』

「ところで」私は慎重に切り出した。「もし夜中でも何かを買える店があったら、利用されますか？」

「え？」ベルトとハンスが顔を見合わせた。

「夜中に開いてる店なんて、聞いたことありませんが...」

「仮の話ですよ。もしあったらということです」

「そりゃあ、便利でしょうね」ベルトが即答した。「温かい食べ物が買えるなら、喜んで利用します」

「私も！」ハンスも目を輝かせる。「夜勤の辛さが半減しますよ」

『確信に変わった！絶対に成功する！』

◇◇◇

　衛兵詰所を後にして、今度は宿屋に向かった。

　『銀の狼』という看板が掲げられた、こじんまりとした二階建ての建物だ。

「いらっしゃいませ」

　宿屋の主人らしき男性が出迎えてくれた。四十代くらいの、人の良さそうな顔をしている。

「リリアーナと申します。昨日この村に越してきました」

「ああ、元王女様ですね。私は宿屋『銀の狼』の主人、ウォルターです」

「よろしくお願いします。お客様はいらっしゃいますか？」

「ええ、今朝も冒険者の方々が出発していかれました」

『冒険者！これも重要な顧客層ね』

「冒険者の方々は、夜遅くまで起きていらっしゃることが多いんですか？」

「そうですね。出発前の準備や、情報交換で夜更かしすることが多いです」

　ウォルターが説明してくれる。

「食事はどうされているんでしょう？」

「宿泊客には夕食をお出ししますが、それ以降は...難しいですね。厨房も片付けてしまいますし」

『やっぱり！夜食の需要はあるけど供給がない！』

　これはもう確実にビジネスチャンスだ。

「ウォルターさん」私は提案してみた。「もし夜中でも軽食を買える店があったら、お客様に教えてくれますか？」

「夜中に開いてる店ですか？」ウォルターは首をかしげる。「そんな店があるなら、ぜひ教えたいですが...この辺りにはありませんねぇ」

「そうですか...」

『まだないけど、これから作るのよ！』

　私は心の中で叫んだ。

◇◇◇

　昼食後、村の外れを散歩していると、立派な荷馬車が街道を通っていくのが見えた。

「あれは商隊ですね」アンナが説明してくれる。

「商隊？」

「王都と地方を結ぶ商人の一団です。物資の運搬をしています」

『物流！これも重要よ！』

　商売をするなら、商品の仕入れルートを確保する必要がある。

「どれくらいの頻度で通るの？」

「週に二、三回でしょうか。定期的に通ってくれるので、村の商店はそれで仕入れをしています」

『なるほど、仕入れのタイミングも把握しておかないと』

　私は前世の経験を思い出した。コンビニでは毎日配送があったけれど、ここではそうもいかないらしい。

「在庫管理が重要になりそうね」

「在庫管理？」

「ええ、商品をどれくらい仕入れるかの計算よ」

　実は前世でも、この在庫管理が一番難しかった。売り切れると機会損失になるし、余ると廃棄ロスになる。

『でも、小さく始めれば調整は利くはず』

◇◇◇

　夕方になって、再び村の中心部を歩いてみた。

　時刻は午後5時半。まだ明るいのに、既に店じまいの準備を始めている店があった。

「早いわね」

「この時期ですと、6時頃には日が暮れてしまいますから」アンナが説明する。

　パン屋の前を通ると、店主が『本日終了』の札を掛けていた。

「お疲れ様でした」私は声をかけてみた。

「おお、新しく来られた方ですね。お疲れ様です」

　パン屋の店主は愛想良く答えてくれた。

「もう店じまいですか？」

「ええ、売り切れましたので。明日の分は明朝から焼き始めます」

『完全に昼営業だけね』

　肉屋、雑貨屋も同じような状況だった。6時を境に、村の商業活動が完全に停止する。

　そして6時半。

「うわぁ、マジで真っ暗になった」

　村の商店街（といっても数軒だが）から明かりが一斉に消えた。まるで示し合わせたように。

「本当に早いですね」アンナも驚いている。

　家々の窓に明かりは灯っているけれど、商業施設は完全に暗闇だ。

『これは...チャンスしかない』

　前世の日本なら、夜の方が賑やかな街もあった。24時間営業のコンビニ、ファミレス、居酒屋...選択肢はいくらでもあった。

　でもここでは、夜になると選択肢がゼロになる。

『独占市場じゃない！』

◇◇◇

　夜の8時。村は完全に静まり返っていた。

　私は一人でそっと外に出て、夜の村を探索することにした。

「危険ですから、私もお供を」

　アンナが心配してくれたが、今回は一人で行きたかった。市場調査は、当事者に気づかれない方が正確なデータが取れる。

「大丈夫よ。すぐ戻るから」

　月明かりだけを頼りに、村の中を歩き回った。

　まず衛兵詰所の前を通る。

「...腹減ったなぁ」

「でも店やってないし、また干し肉か」

　ハンスとベルトの声が聞こえてくる。

『やっぱり！お腹空いてる！』

　私は心の中でメモを取った。需要の確認その1。

　次に宿屋の前を通ると、外で冒険者らしき人たちが話をしていた。

「明日の出発前に、もう少し保存食を買いたいんだが...」

「朝まで店が開くのを待つしかないな」

「深夜に補給できる店があれば便利なんだが」

『キタ━━━━(゜∀゜)━━━━!!』

　需要の確認その2。しかも、出発前の補給という新しいニーズまで発見した。

「冒険者って早朝出発が多いのかな？」

　小声で独り言を呟く。

「ああ、涼しいうちに歩きたいからな」

　冒険者の一人が答えてくれた。

『え、聞こえてた？』

「あ、すみません。独り言が」

「いえいえ。そうですね、大体夜明けと共に出発することが多いです」

　気さくな冒険者だった。

「そうなると、出発前の買い物は...」

「前日の夕方までに済ませるか、朝の開店を待つかですね。でも朝は慌ただしいので、前日に済ませたいところです」

『なるほど！夜営業なら、ゆっくり買い物してもらえる！』

　これは重要な発見だった。

「ありがとうございます」私はお礼を言って、その場を離れた。

◇◇◇

　家に戻ると、アンナが心配そうに待っていた。

「お帰りなさい、リリアーナ様。どうでしたか？」

「大収穫よ！」私は興奮して報告した。「確実に需要がある！」

　衛兵の話、冒険者の話、そして夜中に何も買えない現状について詳しく説明した。

「確かに...不便ですね」

「でしょう？これよ！この隙間市場！」

　私は前世のマーケティング知識をフル活用して分析を始めた。

「ターゲット顧客は主に三層よ」

　指を折りながら説明する。

「第一層：夜勤の衛兵さん。定期的な需要が見込める」

「第二層：宿泊中の冒険者。出発前の補給需要」

「第三層：夜更かしする村人。たまにあるイレギュラー需要」

　アンナが感心したような顔をしている。

「すごいですね、リリアーナ様。そんなに詳しく分析できるなんて」

『前世の経験のおかげよ』

　心の中で答えた。

「商品構成も考えたの」

　私は頭の中で整理した商品カテゴリーを説明した。

「主力商品：おにぎり、肉まん、温かいスープ」

「これは夜食として確実に需要がある」

「補完商品：パン、お菓子、飲み物」

「これは間食や水分補給」

「差別化商品：冒険者向けの保存食セット」

「これは他店にはないオリジナル商品」

　アンナの目が輝いている。

「本当に実現できそうですね！」

「ええ！」私は確信を持って答えた。「絶対に成功するわ！」

　心の中で事業計画が組み上がっていく。

『24時間営業...いや、まずは夜だけでも』

　営業時間：午後8時～午前6時

　立地：街道沿いで衛兵詰所にも宿屋にも近い場所

　初期投資：できるだけ抑えて手作りメイン

　スタッフ：私とアンナ、それと村の娘さん

『段階的に拡大していけば、いずれは王都にも...』

　野望が膨らんでいく。

「アンナ」私は決意を込めて言った。「明日から本格的に準備を始めるわよ」

「はい！私も頑張ります！」

　私は窓の外を見た。真っ暗な村の夜景。

　でも近いうちに、この静かな夜に明るい灯りが一つ、新しく生まれる。

『世界初のコンビニエンスストア...略してコンビニ！』

　私は心の中で宣言した。

『この世界に便利という概念を持ち込んでやる！』

　夜勤で働く人たちの救世主になってやる。

　そして最終的には...

『ローラン殿下に「やっぱりあなたじゃないとダメでした」って言わせてやるんだから！』

　復讐...というより、見返したい気持ちが燃え上がった。

　追放された王女は、今夜も世界初のコンビニ開業に向けて、密かに野望を膨らませるのだった。

『便利は正義！夜営業こそ正義よ！』