追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第10話 24時の鐘、開店

　ついにその日がやってきた。

　世界初の夜営業店舗開店の日。

　私は午後8時から最終準備に取り掛かっていた。

「商品の配置、最終確認完了」

　おにぎり20個、温かいスープ10杯分、冷たいお茶15本、甘い菓子各種...

『初日だから控えめに準備したけれど、足りるかしら？』

　需要予測は難しい。多すぎても少なすぎても問題だ。

「照明システム、全灯点火完了」

　ミアちゃんが魔灯のスイッチを入れていく。

　店内が昼間のように明るくなった。

「うわぁ、夜なのにこんなに明るい！」

　ミアちゃんが興奮している。

「きっとお客さんも驚くでしょうね」

「ええ。この村の夜でこの明るさは、前例がないもの」

『まさに文明の光よ』

　外は真っ暗なのに、店内だけが明々と光っている。

　その対比は確実にインパクトがあるはずだ。

◇◇◇

　午後11時30分。

　開店30分前の最終チェック。

「アンナ、レジシステムは？」

「問題ありません。釣り銭も十分用意してあります」

「ミアちゃん、接客の準備は？」

「はい！完璧です！」

　ミアちゃんが元気よく答える。緊張よりも興奮の方が勝っているようだ。

「防犯システムは？」

「警報魔法陣、営業モードに切り替え完了。伝令札も手元に」

　すべてが準備万端だ。

『あとは...お客さんが来てくれるかどうか』

　昼間の試験営業は成功したが、夜営業は全く別物。

　本当に需要があるのか、実際に蓋を開けてみないと分からない。

　その時、村の時計塔から11時45分の鐘が響いた。

「あと15分...」

　私は深呼吸をした。

◇◇◇

　午前0時5分前。

　店の外を見ると、数人の人影が見えた。

「あ、もう来てる！」ミアちゃんが窓から外を覗いている。

　衛兵のハンスとベルト、そして見知らぬ冒険者が2人。

　みんな開店を待ってくれているようだ。

『本当に来てくれた！』

　内心で大喜びしたが、表面は冷静を保った。

「緊張しますね」アンナが呟く。

「大丈夫よ。私たちは準備万端だもの」

　村の時計塔から、0時を告げる鐘が鳴り始めた。

　ゴーン、ゴーン、ゴーン...

　12回の鐘の音が、静寂な夜に響き渡る。

　最後の鐘が鳴り終わった瞬間...

「開店です！」

　私は扉の『準備中』の札を『営業中』に変えて、大きく扉を開いた。

◇◇◇

「本当にやってる！」

　ハンスが一番最初に飛び込んできた。

「すげぇ、本当に夜中に店が開いてる！」

　ベルトも続いて入店。

「明るい！夜なのにこんなに明るい！」

　冒険者の一人が驚きの声を上げる。

「これが噂の夜営業店か...」

　もう一人の冒険者も感心している。

「いらっしゃいませ！」

　ミアちゃんが満面の笑顔で迎える。

　その明るさに、客たちの緊張も和らいだようだ。

「おお、ミアちゃんじゃないか」ハンスが親しげに話しかける。

「ハンスさん、ベルトさん、夜勤お疲れ様です！」

「俺たちのこと覚えててくれたのか」

「もちろんです！いつも村の安全を守ってくださって」

『ミアちゃんの人懐っこさが活きてる』

　地元出身の強みが発揮されている。

◇◇◇

「それで」ベルトが辺りを見回す。

「どんな商品があるんだ？」

「こちらが食べ物コーナーです」

　ミアちゃんが案内する。

「おにぎり、温かいスープ、冷たいお茶...」

「温かいスープ？」ハンスの目が輝く。

「はい！出来立てですよ」

　私が加熱炉から湯気の立つスープを取り出してみせた。

「こんな夜中に温かいものが...」

　ハンスが感動している。

　そして一口飲んだ瞬間...

「うわあああああ！」

　感動の涙を流し始めた。

「どうしたハンス！？」ベルトが驚く。

「温かい...本当に温かいんだ...」

　ハンスが震え声で言う。

「いつも冷たい干し肉と水だけで...こんな夜中に温かいスープが飲めるなんて...」

『予想以上の反応ね』

　私も感動してしまった。

◇◇◇

「俺にもそのスープを！」

　ベルトも注文する。

「はい！お待ちください」

　ミアちゃんがテキパキと準備してくれる。

　冒険者の一人がおにぎりを手に取った。

「これは握り飯か？」

「特製のおにぎりです。塩加減にこだわりました」

　私が説明すると、冒険者が一口かじった。

「...」

　しばらく無言で咀嚼している。

「どうです？」

「これが...これが文明の味か！」

　冒険者が感激している。

「今まで食べてた握り飯は何だったんだ！」

「塩加減が絶妙で、米の甘みが引き立ってる！」

　もう一人の冒険者も試食して絶賛している。

『おにぎりでここまで感動してもらえるとは』

　前世では当たり前だった味が、この世界では革命的なのだ。

◇◇◇

「あの〜」ベルトが恥ずかしそうに言う。

「甘いものとかある？夜勤って疲れるから...」

「もちろんです！」

　ミアちゃんが駄菓子コーナーに案内する。

「飴、クッキー、小さなケーキ...」

「おお、こんなにたくさん！」

　ベルトが目を輝かせている。

　飴を一つ舐めて...

「甘い！生き返る〜！」

　完全にリラックスした表情になった。

「疲れが吹き飛ぶ感じだ」

「そうでしょう？甘いものは疲労回復に効果的なんです」

　私が説明すると、客たちが感心している。

「へぇ、そんな効果もあるのか」

「さすが元王女様、詳しいですね」

『前世の知識だけどね』

◇◇◇

　開店から30分で、続々と客が増えてきた。

　噂を聞きつけた村人、夜勤明けの人、通りすがりの旅人...

「本当に夜中に店が開いてるぞ」

「明るくて綺麗な店だ」

「食べ物も美味しいらしい」

　口コミで広がっているようだ。

「ミアちゃん、忙しくない？」私が心配して声をかける。

「忙しいけど楽しい！」

　ミアちゃんが生き生きと答える。

「みんなすごく喜んでくれて、私も嬉しいです！」

『この子、本当に接客が好きなのね』

　天職だと思う。

　その時、宿屋の方から駆け足で来る人影が見えた。

「あの人は...」

　宿屋の主人ウォルターだった。

◇◇◇

「リリアーナさん！」

　ウォルターが息を切らして店に入ってきた。

「すみません、お客様から聞いて慌てて...」

「どうされました？」

「宿泊中の冒険者の方々が、ぜひこちらの店を利用したいと」

「もちろんです！」

「ありがとうございます。実は明日早朝出発予定の方が5人いらして...」

『早朝出発前の補給需要！』

　これは昼間の試験営業で確認した通りの展開だ。

「保存の利く食べ物はありますか？」

「はい！冒険者用の携帯食も用意してあります」

　私が特別に準備した、前世のカロリーメイト的な携帯食を見せた。

「これは...すごく便利そうですね」

　ウォルターが感心している。

「明日朝、5人分お願いできますか？」

「もちろんです」

『早速リピート注文！』

◇◇◇

　午前1時を過ぎると、客の数はピークに達した。

　店内に常時7〜8人の客がいる状況。

「すごい人気ですね」アンナが感動している。

「予想を上回ってるわ」

　実際、用意した商品がどんどん売れていく。

「あ、おにぎりが残り3個になりました」ミアちゃんが報告する。

「スープも残り2杯分です」

『えっ、もう？』

　まだ営業開始から1時間しか経っていないのに。

「急いで追加を作りましょう」

　私は慌てて厨房に向かった。

　でも、米を炊くのも、スープを作るのも時間がかかる。

「すみません」私は客に謝った。

「おにぎりとスープ、売り切れてしまいました」

「えー、マジか」

「明日は早く来ないとダメだな」

　客たちが残念がっている。

『嬉しい悲鳴ね』

◇◇◇

　午前2時。

　最後の商品が売り切れた。

「すみません、本日の商品は完売です！」

　ミアちゃんが申し訳なさそうに告知する。

「完売？」

「開店2時間で？」

　客たちが驚いている。

「明日はもっとたくさん用意してくれよ」

「俺も明日来る！」

「これで夜勤が変わるよ、本当に」

　口々に明日への期待を語ってくれる。

「ありがとうございました！明日はもっとたくさん用意してお待ちしております！」

　私が深々とお辞儀をすると、客たちが拍手してくれた。

◇◇◇

　最後の客を見送って、扉を閉めた。

「お疲れ様でした！」

　ミアちゃんとアンナが同時に言う。

　私は一人になってから、ついに感情を爆発させた。

「やった...大成功よ！」

　内心でガッツポーズ。

　予想を遥かに上回る反響だった。

　2時間で完売、リピート確約、口コミ拡散...

　これ以上の成功はない。

「リリアーナ様、すごかったですね」アンナが興奮している。

「みんな本当に喜んでくれて」

「ええ。想像以上だったわ」

　売上を計算してみると...

「銅貨480枚！」

　昼間の試験営業の1.5倍の売上を、半分の時間で達成した。

「これは...すごい数字ですね」ミアちゃんが驚く。

「時給で考えると、昼営業の3倍の効率よ」

◇◇◇

　午前3時。

　片付けを済ませて、初日の振り返りをした。

「良かった点は？」

「商品の評価が最高でした」ミアが報告する。

「特におにぎりとスープ。みんな感動してくれて」

「夜営業への需要も確認できたわね」

　予想通り、夜勤者の需要は想像以上に大きかった。

「改善点は？」

「商品の準備量ですね」アンナが指摘する。

「2時間で完売は早すぎました」

「そうね。明日は倍量で準備しましょう」

　嬉しい誤算だった。

「あとは」私が追加する。

「冒険者向けの商品をもっと充実させる必要があるわね」

　早朝出発組の需要は確実にある。

◇◇◇

　午前4時。

　すべての作業を終えて、ようやく一息ついた。

「本当にお疲れ様でした」

　私はミアちゃんとアンナに心から感謝を伝えた。

「いえいえ、楽しかったです！」ミア。

「こちらこそ、貴重な経験をさせていただきました」アンナ。

　二人とも満足そうだ。

「明日からが本番ね」

「はい！今日以上に頑張ります！」

　ミアちゃんの意気込みが頼もしい。

　外はまだ真っ暗だが、東の空が少しだけ明るくなり始めている。

『夜明けが近い』

　世界初の夜営業店舗の初日が、こうして成功裏に終わった。

◇◇◇

　翌朝、早起きして昨夜の余韻に浸っていると、ウォルターがやってきた。

「おはようございます」

「おはようございます。早朝のご注文の件ですね」

「はい。それと...」

　ウォルターが興奮している。

「宿泊客の皆さんが大絶賛でして」

「そうなんですか？」

「『こんな便利な村は初めてだ』『他の村にもこんな店があればいいのに』って」

『口コミが他の地域にも広がる可能性』

　これは事業拡大のチャンスかもしれない。

「ありがとうございます。期待に応えられるよう頑張ります」

「こちらこそ、宿の価値も上がります」

　Win-Winの関係が築けている。

　私は改めて夜営業の可能性を実感した。

　単なる商売を超えて、人々の生活を変える力がある。

　そして、それが確実に喜ばれている。

『これが、便利を提供するということね』

　追放された王女は、ついに自分の居場所を見つけたのかもしれない。

　世界初のコンビニエンスストアは、大成功の船出を果たした。

　そして、この成功は始まりに過ぎない。

　もっと多くの人に、もっと大きな便利を提供したい。

　そんな新たな野望が、心の中で静かに燃え始めていた。