村を少し便利にしただけなのに、魔法文明が終わりそうです

【挿絵付】第7話 鍛冶屋の息子はだいたい叩く

　鍛冶場の入口で、私は鍋を抱えたまま少し固まっていた。

　火の赤に照らされた若い男の子が、鉄を叩いている。昨日まで静かに暮らす予定だった私には、少し眩しすぎる光景だった。

　かん、かん、かん。

　規則正しく、力強い音。その音だけで、鍛冶場の空気が少し熱く感じる。年は私より少し下くらいだろうか。たぶん十八歳くらい。袖をまくった腕にはしっかり筋肉がついていて、汗が首筋を伝っている。

　真剣な横顔だった。鍛冶場の火の赤が、頬を照らしている。

　私は一瞬、足を止めた。

　うん。

　これは、少し困る。

　見た目が、思ったより良い。

「ミリィ、これは武器か」

「鍋」

「なるほど。かぶるのか」

「煮るの」

「煮る武器」

「武器から離れて」

　ピヨは私の肩に乗っていた。本人は「高き場所こそ我にふさわしい」と言っているが、歩くのが遅いだけだと思う。

「ミリィ、顔が静かだぞ」

「うるさい」

　ピヨを軽くつつくと、男の子がこちらを振り向いた。

　目が合う。

「あ、客か？」

「はい。鍋を直してほしいと頼まれて」

「鍋か。見せてくれ」

　私は鍋を渡した。男の子は鍋を両手で持ち、へこみを確認する。火から離れると、彼の顔は少し幼く見えた。けれど、鍋を見る目は真剣で、ただ力任せに叩く人の目ではなかった。

「ああ、これなら叩けば直る」

「鍛冶屋っぽい」

「鉄はだいたい叩けばなんとかなる」

「だいたいで大丈夫？」

　男の子はにっと笑った。人懐っこい笑顔だった。

「俺はトマ。ここの鍛冶屋の息子だ」

「ミリィ・ルナベルです」

「ミリィか。よろしく」

「よろしくお願いします」

「そっちの黄色いのは？」

「我は空の王」

「ひよこか」

「空の王である！」

　トマは少し考えたあと、うなずいた。

「しゃべるひよこか。すごいな」

「納得が早い」

「山奥だからな」

「またそれ」

　この村の人たちは、だいたいの不思議を山奥で片づける。便利すぎる。

　トマは鍋を台に置き、金槌を手に取った。

「すぐ直す。座って待っててくれ」

「ありがとうございます」

　私は近くの椅子に座った。鍛冶場は暑い。けれど、不思議と嫌な暑さではない。鉄と炭と火の匂いが混ざっていて、ここにあるものは全部、誰かの手で形を変えられてきたのだと分かる場所だった。

　トマは鍋を見ながら、丁寧に叩き始めた。

　かん、かん、と軽い音がする。さっきまで大きな鉄を叩いていたときとは違う。力を抜き、角度を変え、少しずつへこみを戻していく。

　真面目だ。

　ちゃんと見ている。

「上手ですね」

「親父の仕事を見て育ったからな」

「叩けば直るだけじゃないんですね」

「まあ、叩き方は大事だ」

「それはそう」

　なんだ。ちゃんとした人だ。少し抜けていそうだけど、仕事には真剣で、腕もある。

　私は少しだけ感心した。

　その直後、トマが言った。

「人間関係も、叩き方を間違えなければ直るのかな」

「人間関係は叩いちゃだめだからね？」

　やっぱり抜けていた。

　トマは本気で不思議そうな顔をした。

「そうなのか」

「そうです」

「でも、鉄は叩くと形が整うぞ」

「人は叩くとたぶん怒る」

「なるほど」

　納得したらしい。

　本当に大丈夫だろうか、この人。

　ピヨが肩の上で小さく笑った。

「ミリィ、面白い男だな」

「黙ってて」

「気に入ったのか」

「黙ってて」

　トマは鍋を直しながら、ちらりとこちらを見た。

「ミリィは旅人なんだろ？　どこから来たんだ？」

「遠いところから」

「遠いところ」

「かなり遠いところです」

「海の向こうか？」

「もっと遠いかもしれません」

「空の上か」

　私は少しだけ言葉に詰まった。当たらずとも遠からず。

「まあ、そんな感じです」

「すごいな」

「雑に信じないでください」

　トマは笑った。その笑顔がまた素直で、少し困る。

　私は視線を鍋に戻した。

「そういえば、これ、取っ手が少し緩んでますね」

「ああ。そこも後で叩く」

「留め方を少し変えたら、長持ちするかもしれません」

「変える？」

　私は思わず口を開いてから、しまったと思った。

　現代知識。

　出しすぎると面倒になる。でも、鍋の取っ手くらいならいいだろうか。いや、こういう小さなことが後で大きくなるのだ。

　私は慎重に言葉を選んだ。

「ええと、力が一か所にかからないように、少し広めに固定するとか」

　トマの目が光った。

　まずい。

　職人の目だ。

「面白いな。それ、絵に描けるか？」

「簡単にですよ？」

「簡単でいい」

「大げさにしないでくださいね」

「しない」

　トマは真剣にうなずいた。私は近くにあった木片に、炭で簡単な図を描いた。

　ただの固定方法の話だ。鍋の取っ手。それだけ。それなのに、トマはまるで新しい武器を見つけたような顔をした。

「なるほど。叩く前に、形を考えるんだな」

「今まで考えてなかったんですか」

「考えてた。叩きながら」

「先に考えて」

　トマは笑った。私は額を押さえた。

　この人、危ない。悪い意味ではない。良い意味で、危ない。素直で、真面目で、すぐ試す。私が余計なことを言うと、きっと形にしてしまう。

　気をつけよう。

「できたぞ」

　トマは直した鍋を持ち上げた。へこみはきれいに戻り、取っ手も少し補強されている。

「ありがとうございます」

「礼はいらない。面白い話を聞けたしな」

「面白くないです。普通の話です」

「普通か。遠いところはすごいな」

　トマはまた笑った。

　私は鍋を受け取り、胸の前に抱えた。なんだか、少しだけ顔が熱い。

　鍛冶場が暑いせいだ。

　たぶん。

「また来てくれ。ミリィの話、もっと聞きたい」

「変なものは作らないでくださいね」

「分かった。叩いてから考える」

「だから先に考えて」

　ピヨが肩の上で、楽しそうに鳴いた。

　私は鍋を抱えて鍛冶屋を出た。

　静かに暮らす予定だった。なのに、少し気になる男の子と出会ってしまった。

　これは、魔物退治より面倒かもしれない。

　鍋を持ってギルドへ戻る途中、私は何度か振り返りそうになった。

　もちろん、振り返らなかった。

　振り返る理由がない。ただ鍛冶屋の息子が鍋を直してくれただけだ。少し腕がよくて、少し筋肉がしっかりしていて、少し笑顔が素直で、少し発言が抜けていただけである。

　少しが多い。

「ミリィ」

「何」

「顔が難しいぞ」

「考えごと」

「あの男のことか」

「違う」

「早い否定は怪しいと、ギルドの女が言っておった」

「余計なことを覚えない」

　ピヨは肩の上で楽しそうに羽を揺らした。このひよこ、意外と人の痛いところを突く。

　ギルドに鍋を届けると、受付さんは大げさなくらい喜んだ。

「ありがとうございます！　これで今日の煮込みが作れます」

「ギルドの鍋だったんですか」

「はい。昼食用です」

「重要でしたね」

「とても」

　ギルド長も奥から顔を出した。

「おお、直ったか。トマのところへ行ったんだな」

「はい」

「あいつは腕はいい。ちょっと抜けてるが」

「それは分かりました」

「悪いやつじゃない」

「それも分かりました」

　言ってから、少しだけ恥ずかしくなった。

　何を分かった気になっているのか。会ったばかりなのに。

　受付さんがにこにこしている。

「トマさんは村でも評判ですよ」

「そうなんですか」

「力もありますし、素直ですし、頼めばだいたい直してくれます」

「人間関係も叩こうとしてましたけど」

「そこは、まあ」

「まあなんだ」

　ギルド長が笑う。

「あいつは言葉が少し足りん。悪気はない」

「分かります」

「分かるのか」

「なんとなく」

　分かってしまうのが、少し困る。

　トマの言葉はずれているけれど、裏がない。まっすぐすぎて、たまに変な方向へ突っ込んでいく。だから突っ込みたくなる。そして、見ていて飽きない。

　危険だ。

　退屈しないものは、だいたい面倒の入口である。

　その夜、私は家で鍋の取っ手のことを思い出していた。正確には、トマが図を見たときの目を思い出していた。

　あの目。

　何かを作る人の目。

　ただ言われた通りに直すのではなく、もっと良くできるかもしれないと考える目。

　私は現代文明の知識を持っている。でも、全部を自分で再現できるわけではない。工具も材料も違う。社会も違う。何より、私が専門家ではない。

　だから、知識はそのままでは使えない。

　誰かがこの世界の形に変える必要がある。

　トマは、もしかするとそれができる人なのかもしれない。

「ミリィ」

「何」

「また難しい顔だ」

「考えてるだけ」

「あの男のことか」

「違う」

「二回目の早い否定」

「ピヨ、明日の朝ごはん減らすよ」

「横暴である！」

　ピヨが毛布の上で暴れた。私は笑ってしまった。

　その笑いで、少しだけ胸の変な感じがほどける。

　トマのことは、気にしすぎない。道具の話も、しすぎない。現代知識を出すときは、慎重に。

　そう決めた。

　決めたのだけれど。

　翌朝、扉を開けると、トマが立っていた。

　手には、昨日の取っ手の固定方法を試した小さな金具。

「ミリィ、これで合ってるか？」

　私は額を押さえた。

「行動が早い」

「気になって」

「でしょうね」

　慎重にしようと決めた翌朝にこれである。

　やっぱり、この人は面倒かもしれない。

　でも、少しだけ楽しそうだと思ってしまった。

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