村を少し便利にしただけなのに、魔法文明が終わりそうです

第20話 職人、鍛冶場に押しかける

　バルトさんは本当に職人を連れてきた。木工職人。革職人。石工。それぞれ一人ずつ。全員、癖が強かった。

「木はな、まず話を聞くんだ」

　木工職人は、人の話を聞かなかった。

「縫い目は一目で人柄が出ます」

　革職人は、細かすぎた。

「石は気合いで割る」

　石工は、勢いだけだった。

「バルトさん」

「はい」

「人選」

「腕は確かです」

「腕以外も見て」

　職人たちは、トマの鍛冶場に押しかけた。正確には、バルトさんが連れてきて、トマがうっかり「面白そうだな」と言った。その瞬間、鍛冶場が拠点になった。

「トマさん、この金具はいいですね」

「木箱に合わせるなら、もう少し薄くできるか」

「革の留め具も必要です」

「石の台を作れば安定するぞ！」

　全員が同時に話す。トマは全部を聞こうとしている。危ない。

「一人ずつ」

　私は手を叩いた。全員がこちらを見る。

「一人ずつ話しましょう。トマが混乱します」

「俺は大丈夫だぞ」

「大丈夫じゃない顔をしてる」

　トマは笑った。汗を拭きながら、楽しそうでもある。人が増えるのは大変だが、トマにとっては刺激になるらしい。

「ミリィ、箱の大きさはどうする？」

「私に聞かないで」

「でも、前に大きさをそろえるって」

「言ったけど」

「なら、そろえよう」

　木工職人がうなずいた。

「同じ大きさの箱を作る。積みやすい。運びやすい。壊れたとき直しやすい」

「そうです」

「面白いな」

「面白がりすぎないでください」

　革職人は箱の角を見ていた。

「持ち手をつけるなら、手が痛くならない形がいいですね」

「それは助かります」

「手の幅を測りましょう」

「全員分？」

「全員分」

「細かい」

　石工は大きな石を抱えてきた。

「作業台だ！」

「大きい」

「安定する！」

「床が沈む」

　私は忙しかった。魔法は使っていない。ただ突っ込んでいるだけだ。それなのに、鍛冶場の中では次々に何かが決まっていく。箱の大きさ。金具の形。持ち手。作業台。道具置き場。気づけば、鍛冶場は小さな工房のようになっていた。

　ただし、小さな工房には小さな工房なりの問題がある。まず、全員が同時に話す。次に、全員が自分の材料を広げる。最後に、石工が石を置く。床が鳴る。

「石は外」

　私は言った。

「なぜだ」

　石工が首をかしげる。

「床が負けます」

「床も鍛えれば」

「床は鍛えない」

「では外だな」

　石工はあっさり石を抱えて外へ出た。勢いだけだが、聞き分けは悪くない。木工職人は木材を壁際に並べ、革職人は道具を布の上にきっちり置いた。きっちり置きすぎて、誰かが少しでもずらすと目が怖い。

「作業場所を分けましょう」

「分ける？」

　トマが聞き返す。

「木はこっち。革はこっち。金具は鍛冶場の中。石は外。相談はあの机」

「机？」

「一人ずつ話すための机」

　私は古い木箱をひっくり返した。その上に板を置く。簡易相談台である。名前はつけない。絶対に。

「では、相談台ですね」

　セドさんがいつの間にか書いていた。

「名前をつけないで」

「機能名です」

「機能名が一番残るんです」

　木工職人がうなずいた。

「相談台、いいな。作ろう」

「作らなくていいです」

「ちゃんとしたものを」

「今ので十分」

「今のは箱だ」

「十分です」

　職人は、仮のものを見ると本物を作りたがる。新しい発見だった。発見したくなかった。それでも、作業場所を分けると鍛冶場は少し落ち着いた。

　木工職人が箱の板を切り、トマが金具を合わせ、革職人が持ち手を縫う。石工は外で作業台の脚になる石を削っている。削っているというより、気合いで形を説得しているように見える。

「石に説得は通じますか」

「通じる！」

「本当に？」

「割れたら説得失敗だ！」

「失敗が分かりやすい」

　トマはその様子を見ながら、楽しそうに笑っていた。人が増え、音が増え、相談が増える。でも、トマは嫌がっていない。むしろ、いろんな技を見るのが楽しいらしい。

「ミリィ」

「何ですか」

「木と革と鉄を合わせると、できるものが増えるな」

「そうですね」

「一人だと考えない形になる」

「それは良いことです」

「でも、まとまらないと大きくなりすぎる」

「よく分かってきましたね」

　トマは少し照れた。

「ミリィが何度も止めるから」

「止められた回数が経験になってる」

「助かってる」

　まっすぐ言われると、また反応に困る。私は視線を相談台にそらした。そこではバルトさんが、すでに紙を広げている。

「箱の大きさは三種類にしましょう。小、中、大」

「大は危険です」

「なぜです」

「この村の人は大を選びがちです」

　トマと石工が同時に視線をそらした。心当たりがあるらしい。

「では、小と中を基準に。大は特注」

「それなら」

　話が進む。進んでしまう。私は相談台の横に立ちながら、少しだけ思った。これはもう、ただの鍛冶場ではない。人が集まり、物を考え、役割を分ける場所になり始めている。つまり、面倒の発生源である。でも、同時に、村の暮らしを支える場所でもある。止めたい。止めづらい。非常に厄介だった。

「ミリィ」

　ピヨが木くずの上で言った。

「我の止まり木はどこだ」

「いらない」

「工房には看板鳥が必要であろう」

「まだ看板鳥じゃない」

　木工職人が振り向いた。

「止まり木なら作れるぞ」

「作らなくていいです」

「小さいのでいいか」

「聞いて」

　その日の夕方、鍛冶場には本当に小さな止まり木ができていた。ピヨはそこに乗って、得意げに胸を張る。

「見よ。我の玉座である」

「止まり木です」

「玉座」

「止まり木」

「玉座」

「はいはい」

　トマが笑った。

「にぎやかになったな」

「なりすぎです」

「でも、悪くない」

　私は鍛冶場を見回した。木の匂い。鉄の音。革の手触り。石工の大きな笑い声。確かに、悪くない。ただ、静かではない。全然、静かではない。

「ミリィさん」

　バルトさんがにこにこと近づいてきた。

「今後、相談はこちらへ持ち込めばよさそうですね」

「私の家に持ってこないなら、少し助かります」

「では、難しい相談だけミリィさんの家へ」

「持ってこないで」

　バルトさんは少し考え、相談台の横に小さな札を置いた。

『相談は一件ずつ』

「これは良いですね」

「でしょう」

「私の家にも置かないでくださいね」

「必要になれば」

「必要にしないで」

　しかし、その札はすぐに役に立った。木工職人が箱の相談をする。革職人が持ち手の相談をする。石工が作業台の相談をする。トマが金具の相談をする。全員、一件ずつ。それだけで、鍛冶場の混乱はかなり減った。

「ミリィさん、こういう札は便利ですね」

　セドさんが言った。

「便利と言わないで」

「なぜです」

「便利なものは増えます」

「増えると困りますか」

「私の周りに増えると困ります」

　セドさんは真面目にうなずき、手帳に書く。

「便利なものは増える」

「そこだけ書くと名言みたいになる」

　トマは相談台の横で、少しだけ背筋を伸ばしていた。職人たちが次々に彼へ意見を求めるからだ。鍛冶屋の息子。それだけだったトマが、少しずつ工房の中心になっている。本人は気づいていないのかもしれない。

「トマさん、この金具の厚みは？」

「持ち手に合わせるなら、少し薄く」

「この石台の高さは？」

「作業する人の腰に合わせたほうがいい」

「箱の角は？」

「ミリィが言ってた。持つ人が痛くない形」

「私の名前を出さない」

　トマは不思議そうに振り向いた。

「言ったのはミリィだろ？」

「そうだけど」

「助かったから、言う」

　まっすぐすぎる。私は返事に困って、ピヨを見た。ピヨは止まり木の上で寝ていた。役に立たない。でも、少しだけ分かった。

　この工房は、私が作ったものではない。トマが受け止め、職人たちが手を動かし、村が必要とするから形になっている。私は相変わらず、突っ込んでいるだけだ。たぶん。

　夕方には、相談台の横に小さな木箱が置かれた。

『あとで相談』

「誰が作ったんですか」

「木工職人さんだ」

　トマが答える。

「今すぐ話せない相談を入れる箱だ」

「便利そうなのが困る」

　箱の中には、もう三枚の木札が入っていた。棚。箱。ピヨの玉座。

「最後の誰」

「我である」

「却下」

　私はその札だけ取り出して、ピヨに返した。相談は箱に入っても、面倒は箱に収まってくれないらしい。むしろ、箱があるぶん整列してやって来る。整列されると、断りにくいのがまた腹立たしい。

　次の日から、ミリィの家にも相談の行列ができた。どうして。私は鍛冶場を拠点にしたかったのに。いや、したくもないけど。

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