オリパ配信者の志希ちゃんがカードゲームの世界大会で優勝する話

しき予選編

香月、食の魔術師

決勝卓に座った瞬間、志希の胃は、

まるで“油の海で溺れる小舟”のように揺れていた。

──ぐるり。

「……うっ……」

テーブルに突っ伏したまま、志希は小さく呻く。

胃の奥で、食べたばかりのラーメンの油とニンニクが、

暴徒のように暴れ回っている。

弟は隣で心配そうに覗き込む。

「志希……本当に大丈夫か……？

　決勝だぞ……？」

「……決勝じゃなくて……

　……胃が……決壊しそう……」

志希の声は、

もはや言語として成立しているかも怪しい。

そんな中、

対面の男──香月レオンは、

まるで高級ホテルのラウンジにでもいるかのような優雅さで、

ハーブティーを揺らしていた。

香りがふわりと漂う。

甘く、落ち着いた香り。

しかしどこか“支配的”な気配を帯びている。

志希の胃が、反射的に動いた。

「……っ……なに……これ……

　……香りで……胃が……殴られてる……」

香月は微笑む。

「そのニンニク臭……そしてその顔色。

　昼食には少々、重すぎたようだね」

志希の胃が、またひとつ跳ねた。

──ぐるり。

「……っ……

　……やめて……

　……胃が……油で……逆流……」

香月は、

志希の苦しむ様子を気にも留めない様子で、

カードを指先で軽く弾いた。

「さあ、志希さん。

　君の体調が崩れ切る前に……

　決勝戦を始めようか」

志希は顔を上げる。

目は虚ろ。

胃は死にかけ。

既に体力はゼロ。

だが──

「……勝つ……

　……胃が死んでも……勝つ……」

弟「いや胃は死なせるなよ！！」

観客がざわつく。

「志希ちゃん……大丈夫か……？」

そして、店長の声が響いた。

「決勝戦──開始！」

先攻後攻を決めるダイスが転がる。

「先攻は……香月くん」

香月は笑みを浮かべる。

その笑みは、

“勝利が約束されている者”の余裕そのものだった。

「では──僕のターン。

　まずは一枚ドロー。

　……ふむ、悪くない」

志希は胃を押さえたまま呻く。

「……うっ……胃が……」

弟「志希、開始10秒で死にそうなのやめて」

香月はカードを一枚、滑らせるように場に置く。

「《アロマ・サーヴァント》召喚。

　効果でデッキから《調香陣》をサーチ」

それと同時に香月は持っていた小瓶を開け、

ふわりと甘い香りを漂わせた。

「これは“緊張を緩める香り”。

　甘い香りは脳をリラックスさせる。

　これで少しは楽になるだろう。

　その代わり……判断力は犠牲になるが」

志希はぼんやりと目を細めた。

「……なんか……ぼーっとする……」

香月はさらにカードを伏せる。

「では、ターンエンド。

　君の番だよ、志希さん」

志希は震える手でデッキに触れる。

「……ドロー……」

なんとかカードを一枚場に出す。

「……《スパーク・チャージ》……」

香月は静かに笑う。

「ふふ……そのカード、

　今の君の体調では……

　“ただの紙切れ”だよ」

志希「……殺す……」

弟「語彙が死んでる」

ターンが相手に戻ると、

香月は別の小瓶を取り出した。

蓋を開けた瞬間──

鼻を刺すような鋭い香りが広がる。

「……っ！？

　……なに……これ……

　……胃が……熱……」

弟「スパイス系だ……！

　　胃を刺激するタイプの香りだ！」

香月は優雅に説明する。

「これは“覚醒スパイス”。

　眠気は飛ぶが……

　胃に直接ダメージが入る。

　君のように三郎を食べた直後の人間には……

　致命的だ」

志希は口を押さえた。

「……うぷ……っ……」

弟「頼むから決勝で吐くのはやめて！！」

志希は口を押さえ、

椅子にしがみつく。

香月は微笑んだまま、

さらにカードを置く。

「《スパイシー・ドロップ》発動。

　相手の手札を一枚ランダムに捨てさせる」

志希の手が震え、カードが落ちる。

「……うっ……

　……手が……勝手に……」

弟「手札じゃなくて胃袋の方が落ちそうだよ」

観客席がざわつく。

「香月、えぐすぎる……」

「香りの魔術師……？」

「これカードゲームじゃなくて拷問だろ……」

香月は、

まるで“香りの講義”でもしているかのように、

優雅に続ける。

「スパイスの刺激は、

　胃の蠕動を一時的に活性化させる。

　つまり──

　三郎の油が一気に動き出す」

「……やめ……

　……言わないで……

　……動く……油が……」

弟「油が動くって概念あるんだ……」

志希は椅子にしがみつき、

呼吸が荒くなる。

香月は、

その様子を“観察対象”を見るような目で眺める。

「ふむ。

　では次は──

　血糖値を上げようか」

志希は顔を上げる。

「……は……？」

弟が叫ぶ。

「おい、やめろ……！

　志希、さっき三郎食って血糖値乱高下してんだぞ！」

香月は小瓶を開ける。

甘い、濃厚な香りが広がった。

「“シュガー・アロマ”。

　甘い香りは脳に“糖が入った”と錯覚させる。

　血糖値が急上昇し──

　その反動で強烈な眠気が来る」

志希の瞼が落ちる。

「……っ……

　……ねむ……

　……ねむ……」

弟「来た！！

　　血糖値スパイクの反動！！」

志希の目が半分閉じる。

「……カード……見え……ない……

　……眠……」

香月は微笑む。

「眠ってもいいよ？

　その間に、僕は盤面を整えるから」

志希はかすれた声で呟く。

「……殺す……」

弟「語彙が完全に“殺す”しかない」

観客席からも悲鳴が上がる。

「これ……試合続けていいのか……？」

「志希ちゃん、もう戦闘不能だろ……」

香月はハーブティーを片手に、

静かに告げる。

「君の体調は、

　今──

　最悪のバランスになっている。

　眠気と吐き気の同時発生。

　人間が最も判断力を失う状態だ」

志希は机に突っ伏しながら呻く。

「……ねむ……

　……吐く……

　……胃……死ぬ……」

弟「志希、もう“生きてるだけで偉い”レベルだよ」

香月はカードを数枚並べ、

盤面を整えながら微笑む。

「さあ──

　君が寝落ちする前に、

　僕は勝利の準備を進めさせてもらうよ」

志希は目をこすりながら呟く。

「……むり……

　……目……開かない……」

弟「志希！！

　　寝るな！！

　　寝たら終わりだ！！」

志希はふらふらと顔を上げる。

「……ねむ……

　……吐く……

　……ねむ……」

弟「どっちだよ！！」

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香月はカップを揺らしながら、

志希の苦しむ様子を観察している。

「……ふむ。

　やはり“眠気と吐き気の混在”は、

　人間の集中力を最も奪うね」

「……言わないで……

　……胃が……揺れる……」

「……残念だが……

　君が昼食の選択を間違えた時点で、

　勝負は決していたんだよ」

弟が即座に噛みつく。

「いや、間違えたのは店員だよ！

　こっちは“小ラーメン野菜少なめ”って言ったのに、

　なんで“ニンニク野菜アブラマシマシ”が来るんだよ！」

香月は、まるで答えを知っているかのように、

意味深に目を細めた。

「……そう。

　“少なめ”が“マシマシ”になるなんて、

　普通はあり得ない。

　だが──世の中には、

　“食の流れ”を操る者もいる」

「……食の……流れ……？」

香月はハーブティーを一口飲み、

静かに言った。

「君は知らないだろうけど……

　この世界には、

　“食”の支配者がいるんだよ」

「……なんだよその中二設定」

香月は笑う。

「中二病？違うさ。僕はただ──

　“勝つために必要な準備”をしただけだ。

　カードゲーマーは呪文を操る。

　三郎のコールは“呪文”そのもの……

　注文の順番を操作することなど……造作もない」

そのとき、弟の脳裏に何かが引っかかった。

弟はふと、昼休憩の出来事を思い出していた。

自分たちの後に、

大(・)ラ(・)ー(・)メ(・)ン(・)ニ(・)ン(・)ニ(・)ク(・)野(・)菜(・)ア(・)ブ(・)ラ(・)マ(・)シ(・)マ(・)シ(・)を(・)頼(・)ん(・)だ(・)人(・)物(・)が(・)い(・)た(・)こ(・)と(・)を(・)。

コールを受けた店員は食券に印をつけ、注文順にカウンターに並べていく。

もし、一瞬の隙を見て食券を入れ替えることができたとしたら……？

──実は、香月の外道さはそれだけではなかった。

昼休憩中に対戦相手がUberで軽食を頼もうとすれば、

同エリアに大量の偽注文を出して配達を遅延させる。

高単価の注文を出すことで、

必然的に相手の注文の優先度は下がる。

運よく配達員が見つかったとしても、

ダブルピック、トリプルピックの対象となる。

結果──

相手の注文は、配達ルートの最後尾に回される。

到着予定時刻が永遠に更新され続ける地獄の画面。

配達員が来たと思えば、全く違う方向へ誘導される謎のピン。

相手の注文が時間内に届くことはまずない。

さらに──

松屋や富士そばのような食券制の店では、

前もって券売機に“調整中”の札を掛けておく。

デパートのレストラン街に行こうとすれば、

香月が先回りして立ち、

「今日は全館休業ですよ」と平然と嘘をつく。

近くのコンビニに行けば、

弁当コーナーの弁当がすべて買い占められている。

対戦相手が昼食を取ろうとするたびに、

常に“何か”が邪魔をした。

偶然ではない。

すべて──香月の仕業だった。

香りで精神を揺らし、

食を奪って集中力を削ぎ、

胃を刺激して判断力を奪う。

香月は、食に関する妨害行為において一流のプロだった。

その異常な執念から、

いつしか彼はこう呼ばれるようになった。

《食の魔術師》（フード・ソーサラー）

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テーブルに突っ伏す志希に向かって、弟は呟く。

「こいつ……今までのどの相手よりも“危険”だ……！！」

観客

「香りだけじゃなくて……食まで妨害してたのかよ……」

「外道すぎる……」

「これ勝てるのか……？」

香月は微笑む。

「さあ──続けようか。

　君の“五感”は既に支配した。

　次は……

　君のライフを奪う番だ。」