オリパ配信者の志希ちゃんがカードゲームの世界大会で優勝する話

しき予選編

志希、サブリメンの絆

志希(しき)は席に座ったまま、

ただ前のめりに崩れ落ちそうになっていた。

顔色は灰色。

胃は悲鳴。

意識は半分飛んでいる。

それでも──

ターンは回ってくる。

弟が慌てて声をかける。

「志希……ターンだぞ……！」

志希は、

まるで鉛の塊を持ち上げるような動きで

デッキに手を伸ばした。

「……ど……ろぉ……」

カードを引いた瞬間、

胃の奥でまた何かがうねりを上げた。

──ぐるり。

「……っ……」

「志希！？大丈夫か！？」

志希はカードを見つめるが、

視界が揺れて文字が読めない。

「……なに……これ……

　……字が……泳いでる……」

志希は震える手でカードを手札に加えようとするが──

ぽとり。

カードが手から滑り落ちた。

観客がざわつく。

「カード落とした……」

「もう限界じゃん……」

志希は拾い上げる気力もなく、

ただ呟いた。

「……むり……

　……ターン……エンド……」

志希は机に突っ伏したまま、

かすれた声で言う。

「……胃の奥で……

　アマゾン川が……逆流してる……

　……満潮が……せり上がって……

　食道が……沈む……」

「志希、胃の中で自然災害起こすな」

香月(かづき)は静かに頷いた。

「ふむ。

　では、僕のターンだね」

そして──

香月は、

手に持った小瓶をゆっくりと開けた。

強烈なミントの冷気が、

店内に広がる。

志希は思わず自分のお腹を押さえる。

「……っ……！！

　……おなか……

　……冷える……」

香月は優雅に続ける。

「これは“クールダウン・ミント”。

　スパイスで刺激した胃に、

　急激にミントの冷却を重ねると……

　胃腸の蠕動運動が加速する」

「……むり……

　……トイレ……行く……」

「これは駄目なやつだ……

　志希、もう行ってこい！！」

志希は立ち上がり、

ふらふらとトイレへ向かった。

観客は困惑。

「決勝戦でトイレ行くやつ初めて見た」

「志希ちゃん、HPもうゼロだろ……」

香月はハーブティーを片手に、

静かに呟いた。

「……さて。

　彼女が戻るまでに、

　盤面を“整えて”しまおうか」

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椅子から立ち上がった志希は、

顔は青白く、お腹を押さえ、足取りはふらふら。

「……むり……トイレまで……間に合わない……」

弟が慌てて支える。

「志希、大丈夫か……？」

志希は振り返り、涙目で叫んだ。

「話しかけないで！！

　私いまブリ突き上げてるからぁ！！」

弟は言葉を失った。

「……そんな状態で決勝やってるのがまずおかしいんだよ……」

志希はそのままトイレへ駆け込み、

個室のドアを乱暴に閉めた。

中からは、

「……うぅ……なんで私が……こんな目に……」

という、魂の抜けた声が漏れてくる。

そのときだった。

トイレの個室の前に、

髭を生やした恰幅のいい男が立った。

着ている黒のTシャツには大きく

《三郎・油・命》

と書かれている。

驚いた弟が思わず声を上げる。

「え、ここ女子トイレだよね……？」

男は静かに首を振った。

「心配するな。すぐ出る。……ただ、渡すものがある」

男はドアの下の隙間から、

胃薬と紙パックの黒烏龍茶を差し入れた。

志希は驚いて声を上げる。

「……え……なに……？」

男は低い声で言った。

「これ、三郎の店主(オヤジ)からだ」

それを聞いた志希は固まった。

弟も固まった。

男は女子トイレの入り口に戻り、続ける。

「俺たちは……気づいていたんだよ。

　お前の注文が“入れ替えられていた”ことにな」

志希は息を呑んだ。

男は、まっすぐに言葉を続ける。

「本来なら、ギブアップしても全然よかった。

　あの量は“慣れてない者”には地獄だ。

　だが──」

男は拳を握った。

「お前は……逃げなかった。

　あの山と向き合い、

　最後まで食べ続けた」

志希の胸が熱くなる。

男は静かに言った。

「その瞬間──

　お前は“サブリメン”として認められたんだ」

志希の目に涙が浮かぶ。

「……そんな……私……ただ……負けたくなくて……」

男は笑った。

「それで十分だ。

　サブリメンは、どんな地獄でも向き合う。

　それが絶対の掟だ」

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弟が恐る恐る尋ねる。

「……あの、香月のこと……怒ってるんですか？」

男は眉をひそめた。

「ああ、当然だ。怒ってる」

志希は震える声で言う。

「……やっぱり……注文入れ替えたから……？」

男は首を横に振った。

「いや、違う」

志希「え？」

男は深く息を吸い、

怒りを押し殺すように言った。

「香月は……

　お前の“小ラーメン野菜少なめ”を完食して、

　さっさと店を出ていった」

弟「……え、それの何が……？」

男は拳を震わせた。

「ロットメンバーは一心同体だ。

　誰かが遅くてもロットは乱れる。

　だが──

　“誰かが早すぎても”ロットは乱れるんだよ！！」

志希「……えっ……？」

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いわゆる“三郎系”のラーメン店には、

常連の間で共有されている、

独自の秩序 がある。

その中心にあるのが、

“ロット” だ。

ロットとは、一度に茹でられる“麺の数” のこと。

鍋に投入された麺の量、

茹で時間、

盛り付けの順番──

これらすべてがロット単位で管理されている。

三郎の麺は太く、茹で時間も長い。

だから店は効率のために、

5~6人分をまとめて茹でる。

したがって同一ロットに入った客は、

その瞬間から運命共同体になる。

そして、ロットメンバーの誰かが遅いと──

タイミングがばらけ、

効率的に次のロットが茹でられない。

店全体の回転が止まる。

後ろの客が詰まる。

つまり、一人の遅れが全体に迷惑をかける。

だが、それは誰かが早すぎても同じことだった。

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男は叫んだ。

「ロットとは“共に食う”ものだ！！

　あいつはその心がない！！

　サブリメンを名乗る資格などない！！」

弟（いや香月サブリメンじゃないだろ……）

志希は苦しさの中で、

なぜか胸が熱くなっていた。

自分の戦いを見てくれていた人がいた。

自分の苦しみを理解してくれる人がいた。

それだけで、

少しだけ胃の痛みが和らいだ気がした。

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だが、弟はふと別のことに気づく。

「……志希。

　お前がトイレにこもってる間に……

　香月、絶対ターン進めてるぞ」

志希は青ざめた。

「……嘘……そしたら……負け……じゃん……」

弟は唇を噛む。

「即死ループ完成してたら……

　どんなに頑張っても……」

志希は震えた。

「……やだ……

　……負けたくない……」

そのとき、黒Tシャツの男が静かに口を開いた。

「……香月は、一つだけ……重大な見落としをしている」

弟が振り返る。

「……見落とし？」

男はゆっくりと頷いた。

「ルール上、“無限ループコンボ”は……

　相手が席に戻って承認しない限り成立しない」

志希は息を呑んだ。

男は続ける。

「そして──

　お前はまだ、戻っていない。」

志希の目に、わずかな光が戻った。

男は手に持った黒烏龍茶を握りしめながら言った。

「立て。

　サブリメンは……

　最後の一滴まで、諦めない」