志希、おじさん相手に事故る
店内は昼にさしかかり、
大会参加者や一般客が入り混じって、
ざわざわと賑やかになっていた。
志希はベンチに座り、
コンビニのカップアイスをスプーンでつつきながら
足をぶらぶらさせている。
その隣で弟はスポドリを飲みつつ、
姉の横顔をちらりと見て口を開いた。
「……で、4回戦どうだったんだよ」
志希はアイスを口に運びながら、気の抜けた声で答える。
「うん、なんか……勝った」
「いや知ってるよ。内容を聞いてんだよ」
志希は少しだけ考えてから、ぽつりと言った。
「……なんかね、“昔ながらのオープンオタク”って感じの人だった」
「ああ、あの人ね。確かに異常に目立ってたよな」
志希は少し居心地悪そうにつぶやいた。
「うん……そのせいで、私まで目立つことになっちゃったけど」
二人の脳裏には、カメラバッグに立て看板を貼り、
高級そうなカメラを首から下げたおじさんの姿が浮かんでいた。
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4回戦の相手は、オタク界隈で広く名の知られた男だった。
見た目は40〜50代。
前髪が薄く、U字型に後退した生え際。
服装は見るからに“おじさんの休日”そのもの。
チェックシャツにチノパン、無駄に機能性の高いスニーカー。
男はカメラを首にかけ、大きなカメラバッグを横に置いていた。
時刻は午前11時すぎ。
店内はまだ昼のピーク前で、
静かなざわめきとカードの擦れる音だけが響いている。
そんな中──
相手は、すでにテンションMAXだった。
「いや〜よろしくねぇ志希ちゃん！
フォトン田中です！ ポートレート撮影もやってます！ DM歓迎！」
男はナチュラルに自作の名刺を差し出してくる。
『フォトン田中
イベント・ポートレート撮影
カードゲーマー女子も撮影中！
X（旧Twitter）：@Photon_TNK
Instagram：photon_tnk_photo』
さらに、カメラバッグの側面には
A5サイズのラミネート看板が貼ってある。
《フォトン田中／撮影依頼受付中／SNS→@Photon_TNK》
午前の光が差し込んで、看板がキラキラ反射している。
志希は差し出された名刺を受け取りながら、
無表情のまま小さく頭を下げた。
「……対戦、よろしく」
「もちろんもちろん！
その前にさ──
よかったらSNS相互フォローしてよ！」
「……しない」
「おっと失礼！ でもさ、君みたいな子がカードやってるとねぇ、
界隈がざわつくんだよねぇ〜！」
実際、周囲のプレイヤーたちはざわついていた。
「え、フォトンさん来てるじゃん」
「今日も看板つけてる……」
「志希ちゃん相手とか絶対写真撮る気だろ」
「てか午前から元気すぎる」
志希は内心でため息をつく。
（……なんか……うるさい……）
男はさらに続ける。
「いや〜実はさ、俺、カード始めたの最近でね！
カードゲーマー女子撮ったらSNSでバズっちゃってさ〜！」
（……おじさんなのに……承認欲求高め……
関わると絶対厄介なやつだ……）
「でね！ その時の写真がさ、
“チー牛わらわらで草”ってコメントついてさ！
いや〜カードゲーム界隈って面白いよねぇ！」
志希は強引に話を切った。
「……カード、します」
「おっと失礼！ じゃあ対戦よろしくね！」
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弟は思い出しながら、呆れたように言った。
「……志希、よく30分も耐えたな……」
志希はアイスをつつきながら、疲れた声で返す。
「うん。……長かった」
「明るさで押し切るタイプのオタクだな……」
志希は少し間を置き、ぽつりとつぶやいた。
「でもね、あの人……強かったよ？」
弟が怪訝そうに眉を上げる。
「どこがだよ」
「……こっちの動きが、全部見られてた」
「は？」
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対戦中、フォトン田中は志希の手元を、
まるでレンズ越しに覗くような目で追っていた。
志希がカードを引き、手札に差し込んだ瞬間──
「……今引いたカード、それだね」
志希は息を呑む。
カードの種類は相手からは見えない。
ただ引いて、そのまま手札に差し込んだだけ。
相手の視線が志希の手元をかすめたのは、
ほんの一瞬。
0.2秒もない。
（……見てない……よね？）
志希は特に気にせず、
シャカパチで手札の順番を入れ替える。
右、左、中央──
高速でカードを送り、位置を変える。
普通の相手なら、
どれがどれだかわからなくなる。
だが、相手の視線は、
その動きをすべて追っていた。
まるでハイスピードカメラのように。
（……え……？）
志希がカードを場に出す。
志希がカードを触るたび、
相手の目がわずかに細くなる。
まるで──
脳内で盤面の写真を撮影しているような動き。
（……怖い……）
相手は何も言わない。
ただ、淡々とカードを置き、処理する。
その仕草ひとつひとつが──
まるで、すべてを読まれているかのようで、
志希を疑心暗鬼にし、“迷い”を呼び起こす。
説明はない。推理もない。
ただ、
“見たものすべてを記憶する”特殊能力。
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午前中の柔らかい光が周囲を照らす。
だが、志希の表情は曇っていた。
（……最悪……手札、事故ってる……）
初手から事故。
ドローしても事故。
事故の上にさらに事故。
にもかかわらず──
目の前の相手はにこやかに話しかけてくる。
「いや〜志希ちゃん、いいねぇ！
その無表情、撮りたいなぁ〜！」
志希はうんざりしたように目を細める。
「……撮るの？」
「今日の記念に、ぜひ1枚撮らせてよ！」
志希はため息をつき、
事故ってる手札を見てさらにテンションが下がる。
（……最悪……今日……髪型も顔も盛れてないのに……）
そして──
瞬間、突然スイッチが入った。
「……撮影するなら、ストロボとレフ板は当たり前だよね」
男が固まる。
「えっ」
志希は淡々と続ける。
「あと、ホワイトバランスは肌に合わせて。
影落ちるの嫌だから、レフ板は斜め下から。
RAWで撮って、レタッチして即DMで送って」
「えっ、あっ、うん……？
レフ板は……持ってるけど……」
「持ってるなら早く出して」
「は、はい！」
男は慌てて、カメラバッグから折りたたみレフ板を取り出した。
周囲のプレイヤーたちがざわつく。
「志希ちゃん……モデルかよ……」
「フォトンさん、完全に扱われてる……」
「試合中にレフ板出すカードゲーマー初めて見た」
志希は鏡もないのに、
前髪を指で整えながら、低い声で釘を刺した。
「……今日、メイク盛れてないんだけど……
そのままアップしたら殺すから」
男の顔色が一瞬で変わる。
「上げない上げない！ DMで送るだけ！」
志希は蔑むような視線を向けながら、さらに要求する。
「レタッチは……ちゃんとして」
男は慌ててカメラバッグを漁りながら、早口でまくし立てた。
「任せて！ 肌も整えるし、目も盛るし、
背景のノイズも消すから！」
志希は不機嫌そうに続ける。
「……肌、飛ばさないで」
「り、了解です！」
その様子を見ていた弟は、呆れたように肩を落とした。
「志希……おじさんを完全に下僕扱いしてる……」
