リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

強化の時

第2話 新たな人材

　その後。

　ライトニングとの擦り合わせにより、列車の手配をしてくれた。

　大移動をノヴァール家が手伝ってくれる事となる。

　子供１４人と、マリンさん、ジュニア、シーアで移動となった。

　オレは学校に行かないといけないので、ここでお別れとなった。

　「マリンさん。皆をお願いします」

　「はい。おまかせを」

　彼女に全部の行動を託す。

　「ジュニア。護衛を頼むよ。道中で敵が来るとは思えないけどね」

　『はい。アニキ！』

　護衛はこの子で十分だと思う。

　「シーア。子供たちを頼むよ。でも、本当は君も子供だからさ。甘えさせてあげたいけど、ごめんね」

　「いいえ。大丈夫ですお兄様」

　「うん。いざ甘えたくなったら、連絡頂戴。オレか、ほらバーランドさんがいるから」

　「ありがとうございます」

　「うん。頼んだ」

　皆の心のケアをシーアに託した。

　そして最後に。

　「よし。君たちは、もうオレの家族だからな。リミットタウンで暮らしていこうな」

　「「「「はい領主様」」」」

　あれ？　こんなに聞き分けがよかったっけ？

　「じゃあ、無事で戻ってね。オレも君たちが戻ったら領主権限を使うからさ」

　彼らが戻ったらオレも戻ろうと思う。

　「じゃあね～。またね～」

　「「「領主様お元気で～」」」

　皆に挨拶をして、オレは学校に移動した。　

　◇

　学校に到着。

　何日ぶりかも忘れたくらいに長い旅だった。

　１０日以上は移動していたはずだ。

　廊下から教室に入ろうとしたらナオがいた。

　「ブラタン。帰って来たんか」

　「うん。長かった。疲れたよ」

　「そうなのか。おい。ガラタン！　レイン！　ブラタン来たぞ」

　待っててもいいのに二人が来てくれた。

　「うわ。ブライン君だ。やったぁ」

　「ブライン君。おひさ！」

　笑顔で出迎えてくれる親友がいるのは助かるよ。

　実は、殺伐とした世界であるパルティアン。

　ほのぼのとする場面があってもいいよね。

　いいよな！

　「うん。久しぶりだ！」

　授業を受けるが、やはり中身を知り尽くしているので話半分に聞く。

　考え事をする。

　◇

　さて、問題は子供たちが帰ってきた後の話だ。

　リミットタウンに学校が必要だ。

　彼らには知識は二の次でいいけど、教養は得てもらいたいから、軽い寺子屋みたいなシステムが欲しい。

　となるとだ。

　教会の力を少し借りたい。

　あそこから良い神父さんを借りたいな。

　悪い神父さんはいらないけどね。

　ってなると、ここはマリアンナか。

　彼女の力を借りてみよう。

　◇

　お昼休み一個前の授業前。

　彼女の教室に向かった。

　１－Ｃ。

　「マリアンナ！」

　「あ。ブラインさん。お久しぶりですね。帰って来たのですか」

　のんびりだな。この子。

　お姉さんだったら嬉しいけど同級生だからな。

　「まあね。昼ちょっといいかい」

　「ご飯ですけど」

　「じゃあ一緒に食べよう」

　「はい」

　誘い出したはいいが、周りの目がオレに集中している事に気付く。

　まずいかもしれない。女生徒のキラキラした目よりも、特に男子生徒の憎しみの目が気になる。

　「エリオンとクレアも呼んで」

　「わかりました。お誘いします」

　グループであれば大丈夫だろう。

　皆の目が落ち着いている。

　助かったと思って昼休みを待った。

　◇

　昼食時間。屋上にて。

　「なんで俺も？」

　「すまない。エリオン。魔除けにした」

　「は？　なんだそれ？」

　「わかる？」

　「なにが？」

　彼に顔を近づけて小声になった。

　「マリアンナの人気って高いんだろ」

　「まあ。それなりにはな」

　「特に男は危険だろ。狙ってる奴とかいるでしょ」

　「知らん。でもまあクラスのマドンナではあるし。もしかしたら学年一か？　まあ高嶺の花とは言えるだろう」

　「だろうな。中身を知らなかったらな」

　「まあな」

　オレもエリオンも、マリアンナのおかしさを知る人間。

　人としては好きだけど、恋人にしようとは思わない。

　意気投合していた。

　「あの。ブラインさん。何か御用だったんですか？」

　「ああ。そうだった。マリアンナさ」

　「はい」

　ちゃんとしてれば、綺麗です。今の座っている状態なのに、背筋が伸びている姿なんて、神々しいくらいだ。お弁当の食べる量が異常じゃなければ・・・。

　「良い神官さんっていないか？　オレの町に来てくれそうなさ」

　「ブラインさんの町にですか？」

　「うん。それがさ。王都で・・・」

　説明をしたら第一にクレアが話し出した。

　「ゆ、許せない。人の売買をですか」

　「うん。地下でね」

　「そんな・・・酷い。人の所業じゃないですよ」

　「まあね。だから保護したんだ」

　「さすがブラインさん！　尊敬します」

　「いや、まあ別にね。そんなたいしたことじゃなくてね」

　普通の事をしただけなんだけど、そんなキラキラな目で見なくても。

　でもよかったね。学校に慣れたんだな。マリアンナとも仲が良さそうだし。

　「お前。危険じゃねえか」

　「ん？　なにが？」

　「少なくとも、ここの神父は勧められねえぞ」

　「そうなの？」

　「セシオ派が多いからな」

　エリオンは内部事情に詳しい。

　だから心配してくれているみたいだ。

　「それに、行きたいって言う奴は珍しいと思うんだがな」

　「そうですね。私もそう思います」

　「ん？」

　マリアンナもそう思うのか。

　「神官は安全圏であれば、仕事をすると思います。ダイナガルト・ロア・獣王国・ミルス。これらの最前線の位置に教会はあるでしょうが、機能するほどの神父がいる場合は少ないと思います」

　なるほど。そうか。

　ここは、治外法権。第三国のような場所だからいるわけだ。

　「なので、リミットタウンは両国の最前線ですから、普通の神父は不可能だと思います」

　「そういう事か・・・ん？　普通の？」

　「はい。戦う神父であれば、ありえると思います。エリオンさん、そちらの方面で良い人がいませんか？」

　「・・・いる。でも、あいつは・・・やってくれるかは賭けだぜ」

　「どなたでしょう」

　「アレン・クセム」

　誰だ？

　その人も聞いたことがないな。

　「まさか。その方はもしかして、あの煙酔(えんすい)ですか？」

　「そう。お前も察しがついているな。俺がお薦めしない理由も分かるよな」

　「で、ですね。噂だと・・・」

　なに、ヤバい人なの？

　「噂ってどんなの？」

　聞いてみたらマリアンナが答えてくれた。

　「お金が無いから無銭飲食をしたとか。女性のお尻を追いかけすぎて教会の集会に来なかったとか。お祈り中にお酒を飲んだとか。煙草を吸ったとか。噂が本当だとすると、素行が良いとは言えません」

　「は。はあ？」

　そういう意味で危ない奴なのか。

　エリオンが補足してくれる。

　「ただアレンは強い。僻地にいようが、最前線にいようが。あいつならどこでも生きてられる」

　「・・・なるほどな。リミットタウンでもって言いたいんだろ」

　「そうだ。そこでも適応できるのがあいつだ」

　「どこにいるんだ？」

　「呼べば来る。会いたいなら呼ぶか？」

　「エリオンなら呼べる？」

　「残念な事にな」

　「知り合いなのか？」

　「残念な事にな」

　そんなに残念なの。

　「じゃあ頼もうかな」

　「残念だな」

　「なんでだよ」

　「連絡とらないといけないから」

　「嫌なのか」

　「別に。ただ・・・まあ聞いてくれ」

　連絡手段は、ペンダントらしい。

　エリオンの学生服の中に隠れていた。

　「いるか。クズ」

　「・・・・はぁ・・・頭いてえ・・・なんだこの耳障りな声は」

　「昼だぞ。寝てたな」

　「あ？　それを知ってんなら、声かけてくんな」

　「お前、どこいるんだ」

　「クソ。その声は、クソったれ坊主だな・・・・ちょっと誰と話してるのぉ・・・あ？　待っててくれ。知り合いが話しかけてきたからさ」

　おい。隣から女性の声が聞こえてんぞ。

　今寝てたってことは・・・。

　こいつ、破戒僧だろ。

　「なんだ坊主。俺に何の用だ？」

　「クズ。また女を連れ込んだのか」

　「うるせえ。坊主には関係ないだろ」

　「はぁ。別にいい。そんなことよりも、お前に用事がある。こっちに来てくれないか」

　「なに？　坊主の所・・・お前今・・・ああ、学校か？」

　「そうだ」

　「ちっ。面倒だ。いかねえ」

　「来い。聖女がいるぞ」　

　「お前の任務だったか。そうだ。彼女、美人になったか？」

　「とびきりな。一目見に来い」

　「お。それもいいか・・・・なによ。他の女の所に行く気！・・・違うよ。これは任務でな。ハニー！　許してくれよ」

　聞こえてくる内容がクズだな。

　どうしよう。招き入れてもいいのか？

　「アレン。どうする？　お前が駄目なら、他に用事を回す」

　「誰か当てがあるのか」

　「まあな」

　「ほんとか？　うそくせえ」

　こいつ、読みが深いのか。

　こっちの考えを読んでる？

　エリオンが、マリアンナに手を振った。

　「聖女もそばにいる」

　「なに。ターゲットのそばにいるだと」

　「すでに直接護衛の段階に入ってるんだ」

　「ほんとか？　あのチャリオットが許可を出した？」

　「出した。証明しよう。ほら」

　エリオンは、マリアンナに任せた。

　「あ。あなたがアレンさんですか」

　「ん！？　女性の声！？　せ、聖女様ですか？」

　「はい。候補ですけど・・・」

　「マリアンナ様？」

　「はい。マリアンナです」

　「なんと。申し訳ない。お見苦しい姿を・・・」

　って見えないよ。声だけだからね。

　そんなに慌てるって、あんた今どんな姿してんだよ。

　ガサガサ音が聞こえるんだけど、着替えてんの？

　「あのぉ・・・大丈夫ですか？　アレンさん？」

　暫し返答がないので、マリアンナが困った。

　「は、はい。マリアンナ様！」

　声が返って来た。

　「お会いするのを楽しみにしています」　

　「え？！」

　「あれ。会いに来てくれるわけではない？　エリオンさんがそうおっしゃっていたので、つい」

　上手い！

　正直言って、交渉が上手くないか。

　マリアンナ。その流れは、したたかだ。

　「当然会いに行きます。すぐに行きますので、お待ちください！・・・・ちょっと、他の女の所に行くんじゃない・・・・当たり前だ。聖女様が来いと言ったらいかないとな。どけ。今から出る！」

　向こうで、女性と喧嘩してる。

　カッコつかねえ人だな。

　でも聖女は信仰してるってわけだな。

　「あれ？　声が・・・」

　マリアンナが戸惑うと、エリオンが。

　「もういい。あいつは外に出たな」

　通信の終わりを告げた。

　「これで良かったのでしょうか」

　「たぶんな。どうだ。ブライン」

　「ああ。助かったよ。会ってくれるみたいだし」

　不安はあるけどな。

　「交渉は任せるぞ。ブライン」

　「よし、やってみよう」

　謎の神父戦に向けて、気合いを入れたオレであった。