リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

強化の時

第1話 今後に期待

　子供たちを連れていく前に、一時王都で休ませることとした。

　安い宿の大部屋を借りて、１５人の子供を見る事になった。

　凄く小さな子は少ないので、皆大人しい。大体１０歳前後の子だ。

　その子たちが静かに寝ている間、オレとシーアは話し合いをしていた。

　「シーア。この子たちは知り合い？」

　「いいえ。たまに話すだけで」

　「そうか。鉄格子でもバラバラだったんだな」

　「はい。別な檻に入れられてたので、そんなには会話なんて」

　「そうか。まあ。ここからだな」

　家族として動くには、核となる子が必要だ。

　「シーア。悪いけど、君がリーダーみたいになってくれるかい。取りまとめしてもらえる助かる。同じ立場だった子が良いと思うんだ」

　「わかりました」

　オレが上から命令するよりも、彼女がワンクッション入れてくれたら助かるはずだ。

　この子たちにとっても。

　「若様」

　「はい！　どうでした」

　マリンさんが部屋に戻って来た。

　「養子の件は、承諾されました。今回宰相殿が手伝ってくれたようですよ」

　「だよね。誰かが手伝ってくれないとこの早さ・・・まあ、そいつは助かったね」

　あの人って、こういう事に協力的な人だっけ？

　まあいいか。

　「それで若様」

　「はい？」

　「どのように連れていきましょう？」

　「だよな。それが問題だよな」

　大問題だった。１５人は大所帯過ぎる。

　王都からリミットタウンまで安全な航路は鉄道だけ。

　だけど。

　「若様、鉄道は莫大な資金が掛かります」

　「そうだよね」

　マリンさんも同じ意見だった。

　「私たちは歩きますよ。お兄様」

　「駄目！」

　「え！？」

　「危ない。それはマリンさんも危なくなる。それだけは駄目だ」

　「・・・マリンさんも？」

　「ああ。オレは学校に戻らないといけないし、戦うのがマリンさんだけになるから、君たちも危険だけど、マリンさんが危ない」

　マリンさんには生きてもらわないと駄目だ。

　ブラインの大事な人なんだからな。

　「そうですか・・・そうなると、馬車などの移動も危険だと」

　「そうなる」

　馬車もマリンさんの負担がデカい。

　結局馬車でも護衛対象が多すぎるからな。

　「若様。私は・・・」

　「無理は駄目。絶対に駄目。許可しません」

　「ですが」

　「禁止です。あなたの命が大事だと、オレは言ってます！」

　「わ。若様ぁ・・・」

　いちいち泣きそうになるのはどういう事。

　オレって、そんなに君を泣かせるような事言ってないんだけど。

　『コンコン』

　「「「ん！？」」」

　ノックが聞こえた。

　「どうぞ？」

　マリンさんがドアを開けるとそこにいたのはジュニアだった。

　『・・・・・』

　現れても無口。

　正直、何しに来たんだと思う。

　カンペみたいに、紙を出し始めた。

　『兄さん！　これ見て』

　見てるわ！　あんた喋んないからね。

　『自分。許可が出ました』

　何の？

　『リミットタウンに修行に行ってもいいらしいです』

　は？　なんだそれ？

　『自分、修行をつけてもらいたいです。マリン殿にです！』

　・・・。あ、そんなこと言ってたな。

　オレがゆっくり彼女に目を向けると、マリンさんもゆっくりオレから目を離した。

　言ったが手前、気まずそう。

　「君がリミットタウンに来る？　そんなの親父さんが許さないでしょ。君は近衛軍の長の息子だぞ。一人では危ない。あんな何もない所に呼ぶのも、こっちとしたら無理があるんだよ！」

　何かあったら責任問題になる。

　オレは、こんな大物は預かりたくない！

　『いいえ。お前が守って来いと言われました！』

　「は？」

　『活躍して来いと言われたので大丈夫です』

　いや、たしかに・・・。

　兵士として計算すると、めちゃくちゃ戦力になるわ。

　『お願いします。アニキ！』

　アニキってなんだ！

　なんか兄弟が増えたぞ。

　「いや。あのね。それ本当なの。許されたの？」

　『はい！』

　こいつが言ってる・・・じゃないや。

　こいつが書いてるだけってないか！？

　「本当？」

　『はい』

　「じゃあ、会わせてもらえる？　親御さんに挨拶させてくれ」

　これで確認しよう。勝手に連れ出したってなったら、ヤバいからな。

　『わかりました。もう一度父に！』

　と書いて彼はダッシュで移動していった。

　◇

　一時間足らずで、再び訪問してきた。

　『いけますアニキ！』

　「君のお父さんの所？」

　『はい』　

　「じゃあ、案内お願いするよ」

　『はい！』

　「マリンさん。ここで待っ・・」

　「駄目です。私も行った方が危険ではないでしょう。お守りします」

　「・・・いや、別に。でも、子供たちが・・・」

　二人で移動するとなると、子供たちが残されるわけで。

　「私に任せてください。お兄様。起きたら対話もして、落ち着かせますので安心を」

　「そうか・・・じゃあ、出来るだけ早く戻ってくるよ」

　「はい」

　シーアに子供たちを任せた。

　◇

　もう一度王城に。

　王が自室で休んでいるらしく、近衛の仕事も部下が部屋の前に立つ事で、長はお休み。

　ライトニングは、自分の仕事部屋で休憩していた。

　お茶を飲んでいる彼の元にオレは案内された。

　『・・・・』

　ジュニアが顔を見せて、数秒後。

　『・・・・』

　ライトニングが黙って頷いた。

　「？？？」

　オレにはさっぱりわからないけど、二人の間では意思疎通が出来ているらしい。

　『アニキ！　どうぞって言ってます』

　「今ので？！」

　さっぱりわからなかった。

　『こちらに』

　「ありがとう」

　正面に座ると、ライトニングが。

　『・・・・・』

　黙ってコップを渡して来た。

　何も入っていないんで、不思議に思ってると。

　急須を差し出して来た。

　『・・・・・』

　お茶を注いでくれる。

　正直に言おう。何をするかくらいは言ってくれ！

　『・・・・・』

　注ぎ終わると、右手を前に出して、どうぞとジェスチャーした。

　「あ、ありがとうございます」

　一口飲む。

　めちゃくちゃうめえ。

　ビックリするくらいの美味しさで、目玉が飛び出るかと思った。

　「う。うま・・じゃないや。美味しいです」　

　『・・・・』

　ニッコリ笑って頷いた。

　感情表現はしてくれるらしい。

　「あのすみません。お話があってですね。あの息子さんを、リミットタウンに送り出すって本当の話ですか？」

　『・・・・』

　うん。

　に見える頷き方だ。

　「いや、それは危ないかと思いますよ。オレの町は、何もなくてですね。襲撃に遭ったらと思うと。息子さん、最悪亡くなるかもしれませんよ」

　『・・・・』

　首を横に振った。

　「それでも大丈夫だと？」

　『・・・・』

　頷いた。

　「いやいやいや。大事な息子さんですよね」

　『・・・・』

　頷いた！

　「ですよね。だったら、オレの町での修行は危険度が高すぎますって。もう少し安全な場所でもいいのでは？」

　『・・・・』

　あれ？　動き出したぞ。

　ジュニアを呼び出して、カンペの紙をもらった。

　ペンで書き始めた。

　この親子、話せよ！！！

　訪問者が目の前にいるんだよ。

　家族間ならいいけど、他人には分かりやすいコミュニケーションを取ってくれよ。

　『可愛い子には旅をさせよ』

　ん？

　『獅子は我が子を千尋の谷に落とす』

　はい？

　『若い内に苦労をした方がいい』

　なんだ？

　ことわざ？？

　最後のは違うよね。

　『だから、外で修行をさせる』

　話が繋がってるんだ。

　『ブライン殿・・・英雄が育った環境こそ、我が息子にとっても最高の環境かと』

　だからって、あんな町に？

　『よろしくお願いします。遠慮せずに厳しく指導をお願いします。マリン殿がしてくれると聞きましたから、マリン殿にも』

　ライトニングは、オレに頭を下げてから、マリンさんにも頭を下げた。

　「そう来ましたか。ふぅ。ならば、こっちもですね。覚悟を決めますよ。ジュニア！」

　『はい！』

　「いいんだな」

　『はい！』

　「わかりました。ライトニングさんがそうおっしゃるなら、ジュニアを最強に仕上げますよ。マリンさん。そのつもりでいきましょう」

　「はい！　おまかせを」

　オレが立ち上がって、彼に宣言する。

　「こうなったら、ロア王国一の戦士にしちゃいますからね。いいですか。ライトニングさん」

　オレが手を出すと。

　『無論。異議なし』

　と彼が言ってから握手をしてくれた。

　話せるじゃん！！！

　と思ったのは、言わないでおこう。

　良い雰囲気の所に、水を差すからさ。でも話して欲しいよ。