リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

英雄の孫

第4話 索冥 マオリン・ジンセ

　「ブライン。ここまでくるのにかなり早かったんだお。これ以上は、技の切れ味の問題になるから、わっちはそんなに教える事がないんだお」

　「そうですか？　切れ味ね・・なるほど」

　黄龍麒麟拳・黄龍の技を覚えきったオレは、彼女にお墨付きってほどじゃないが、実力を認めてもらえた。

　黄龍麒麟拳は、黄龍と呼ばれる拳の技と、麒麟と呼ばれる蹴りの技が存在する。

　技数で言えば半々なので、これでオレは黄龍麒麟拳の半分を会得したと言える。

　「爺様が言うに・・・・麒麟の技は黄龍をマスターしないと難しい。足技は癖があるために、基礎を学ばないと進まない！」

　マオリンの真似をしてくれているらしい。

　たしかに似ている。

　マオリンは飄々としている人で、抑揚がない言い方をしている。

　「しかし麒麟は、強敵を破るために絶対必須の技である」

　その通り。

　麒麟は、連撃会心ビルドに置いて最強の技だ。

　なぜなら、あれは止まらない攻撃で、技を発動すると、二回以上の攻撃回数が当たり前になっているからだ。

　さらに、その攻撃は一回目よりも二回目が強く、次へと進むたびに攻撃の威力が上がる仕様なんだ。

　だから、オレとの相性は抜群である。

　ただし習得が難しい。熟練度ポイントよりも、それを開眼するのに時間が掛った印象が強い。

　「まあ、一年くらいやれば、完璧になると思うんだお。そしたら爺様もそれくらいには来てくれるだお」

　「マオリンさんって、一年後くらいに来てくれるんですか？」

　「たぶん」

　ずいぶん曖昧だな。

　本当に連絡入れてくれてるんだろうか。ちょっと不安だな。

　「今どこにいるんですか？」

　「それがよくわかんないんだお」

　「え？」

　「なんかこの間は、ハグル島にいるって聞いたんだお」

　「え？　ハグル島！？」

　「そしたら、その次は、ナルザン山にいるって。違う場所だおね？」

　「ナルザン山！？」

　ハグル島は獣王国がある獣大陸の離れ小島。

　ナルザン山は獣王国の北東の山だ。

　場所が全然違う所にいる。

　船で移動したのか？

　「マオリンさんに何があったんですか？」

　「うん。亀裂が生まれているのを発見したらしいんだお。獣大陸の方にひずみが多いらしくて。塞いでる途中なんだお」

　「それって、前に教えてくれた魔族が作った穴って奴ですか」　

　「うん。そう。コアを作ってる魔物を倒すと、そこの穴は消えるんだお」

　「へえ」

　オレも知らない情報だ。

　穴の存在は知っていてもコアがあったのか。

　なんでこの情報を知らなかったんだ？

　「爺様は強いから。今は一人で出来るけど。でもその数が多いと・・・無理なんだお。物理的に」

　強いから一人でも穴は塞げるけど、その数が多ければ爺様一人じゃ無理って話か。

　数の対応の問題ね。彼女が言いたいのは・・・。

　「シャオさん。マオさんに協力者っていないんですか？」

　「今はいないんだお」

　「前は？」

　「うん。いたんだけど、その人たちは波に飲まれたんだお」

　「波？」　

　「穴の大きさは最初。これくらいだお」

　彼女は親指と人差し指で丸を作った。

　人間の目くらいのサイズだ。

　「それが大きくなるまでに、三カ月。これくらいになるお」

　彼女は両手を使って、自分の顔をアピールした。

　人間の頭サイズになるらしい。

　「で、これくらいになると先兵がやってくるんだお」

　「魔族の魔物ですか」

　「うん。ちょっとずつ来るんだお。だからあんまり気付かない」

　「そうでしょうね。数が少ないなら、普通に魔物が出現したと思いますもんね」

　「うん」

　通常の魔物の出現数みたいに感じるって事だな。

　じゃあ、結構大きい時に見つけてるって話か。

　「それじゃあ。大きい状態ってどれくらいになるんですか？」

　「大人二人分くらいだお」

　「それだけ？」

　「うん。そのサイズになると、魔物がうじゃうじゃ出るんだお」

　「その大きさでも気付きにくんじゃ」

　大きさ的に見つけにくいだろ。

　「だからしらみつぶしに探すんだお。人海戦術だお！」

　それが出来てねえんじゃん。

　爺様一人でやってんでしょ。言葉間違えてますよ。この人！

　「で、波ってなんですか？」

　「うん。その大きさになるとだお。穴の核だった魔物が飛び出て、その穴が波打つんだお」

　「波打つ？」

　「うん。ここから、揺らぎが生じて、大きな穴と小さな穴にサイズが変わりながらモンスターが出てくるんだお。これで、強敵と通常の敵が交互に出るんだお」

　「なるほど。それが波ですか」

　「うん。それでその波に、わっちらの仲間は飲み込まれてしまって、消息不明になってしまったんだお。だからそれ以来爺様は、穴を閉じる作業を誰かに任せるのを嫌がったんだお。わっちにもその仕事をさせないくらいに、慎重になったんだお」

　・・・・。

　そうか。だからこの人とマオリンは別行動していたのか。

　ずっとそこが疑問だったんだよな。

　師弟関係でもあるのに、ゲーム開始時で一緒の行動じゃないんだもんな。

　「そうでしたか。じゃあ、オレがもっと修行して、その仕事に就けるようになればいいんですね」

　「え？」

　「ええ。協力しますよ。シャオさん！」

　「わっちに？」

　「だって、シャオさんもその仕事をしたいって事でしょ。爺様の役に立ちたいってわけでしょ」

　「なんでそれを・・・」

　「いや、今の話の流れもだし、それに酒」

　「え・・酒？」

　「シャオさん。あんまり飲んでないでしょ。オレと会ってから」

　「それは・・」

　「それって、オレを鍛え上げて、一緒に穴を塞ごうとしてるのかなって思ったんですよね。真面目になろうと努力してますから」

　酒飲むとやべえ人だから。

　真面目に過ごしているのが気になっていたんだよな。

　「むむむむ。よく見ているんだお」

　「まあ。これでも領主ですからね」

　つうか、原作のシャオリンと別人なくらいに真面目なんだよな。この人。

　あっちの人はさ。かなりの飲んだくれ馬鹿だからな。

　私生活が壊滅的なんだよね。

　酒が隣にないと駄目で・・・。

　ん。それってまさか。

　この人、その波に飲まれた人の中に、大切な人でもいたのか。

　親とか？　それとも恋人とかか？

　だから、飲みまくってた？　酔う事で気を紛らわせて・・・。

　って考えが過ぎか。そんな繊細な人には思えないもんな。

　「一緒にやれたらいいんだお。わっちも努力して、爺様に認められないといけないんだおね。だからブラインも頑張るんだお」

　「はい。これからもお願いします」

　「うん」

　オレは、この人が師匠で良いんだ。

　面白い人だからさ。

　◇

　獣王国西のパイル湖。

　獣王国一の大きさの湖の中心に穴が開いていた。

　サイズは、人間二人分の大きさだ。

　穴のそばには一人の男性が立っていた。

　水の上でも余裕で立てる男性は、穴を見つめている。

　「・・・・ん。コアが出てくるか」

　マオリン・ジンセは、コアの出現の予兆を感じていた。

　穴の若干のゆがみが見えていたのだ。

　「ここも番犬か」

　その穴から飛び出たコアが、ヘルガルフだった。

　魔族がペットとして飼う事が多い。最恐の犬である。人間程度の実力であれば、この犬の相手は数秒も持たない。魔族だから飼えるのだ。

　赤い目のヘルガルフがマオリンを襲う。

　水上走破でこちらに来た。

　「黄龍麒麟拳。麒麟・燐城牙(りんじょうが)」

　左のかかと落としと、右の蹴り上げ。同時に蹴りが放たれて、双方が重なる先は、ヘルガルフの顔だった。

　「ぐああほぎゃあ」

　脳天と顎が砕かれた事で吠える事がまともに出来ない。

　ヘルガルフが、後ずさりする。

　「割と頑丈だ」

　一撃で沈まない。マオリンは態勢を整えた。

　「龍麒三倍」

　力を少しだけ解放。次の一撃の威力を変えるつもりであった。

　「こちらから行こうか」

　マオリンが水の上を走っていく。

　「黄龍麒麟拳。麒麟・珪連花(けいれんか)」

　麒麟・珪連花(けいれんか)は連続回し蹴り。

　右足で蹴り、左足で続き、回転力を高めながら蹴りの威力が上がっていく。

　連撃をするたびに攻撃力が増していく技だ。

　「ご・・ぎゃ・・ぼ・・ご・・だ・・・ほぼわ」

　ヘルガルフは、次々と襲い掛かってくる蹴りに対応できなかった。

　耐えるにはその回転を止められたらよかったのだが、彼の蹴りの回転は増していく一方だった。

　「終われ。ヘルガルフ」

　最後の蹴りが、喉を突き破る。

　「穴が閉じ始めた。これでいいな」

　コアの消滅により、穴が閉じ始めた。

　「ふぅ。これで、今年に入って三個・・・数が多すぎる。これは元々あって、穴の成長が早くなって、発見の数が増えたのか。それとも、小さな穴の母体が増えてしまったのか・・・」

　どちらが理由であろうとも、実際に魔族が作り出す穴の数が多い。

　これから先で、増え続ければ、いずれは対処できない。

　何がおこってしまうのだろうかと、マオリンはこの先の未来を案じていた。

　「急ぎ。シャオが言っていた青年を一流に育てた方が良いか。それとも、アイソンらに協力を仰いだ方がいいのか。そこが悩むところだろうな。儂も・・・考えねば・・・」

　後継者に仕事を託していくには、強き弟子も必要。その次の後継者を見ておかないと駄目だからだ。

　それと穴を塞いでいくには、協力者が必要だ。数が増えていけば、それを封鎖するものが必須だ。

　しかし、双方を同時には出来ないほどに、マオリンにも手に負えない数の仕事が待っていた。

　「次は東か。穴らしき情報は・・・」

　彼には、次の穴が待っていたのである・・・・。