リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

死なせるな リミットタウン防衛戦

第2話 ｜西火の楽山《ヴォルテクス》第三分隊

　２２日目の放課後。

　「ブラタン。いくぞ」

　「あ。うん。ついていく」

　ナオが言ってきたのを聞いていたので、レインが。

　「どこに？」

　無邪気に聞いて来た。

　「ああ。会議だわ」

　「会議？」

　「仕事だ。西火の楽山(ヴォルテクス)のな」

　「ふ～ん。じゃあ、明日ね」

　邪魔は出来ないとレインは引いた。

　友達同士がいる時、一緒に遊ぼうとついていこうとするのが彼女だ。

　でもちゃんと見極める事が出来るのもレインだ。

　ナオの顔を見て、ちゃんと身を引いたんだ。

　「ああ。またな」

　「うん」

　◇

　学園都市の喫茶店。

　先に集まっているのは四人。

　全員が席に着いていたのだが。

　「隊長！」

　ナオを見つけた眼鏡の男の子が立ち上がった。

　敬礼をする。

　「うぜぇ。やめろって」

　「お久しぶりです」

　照れ隠しのナオに対して、クソ真面目な男の子。

　相性的におもろい。

　「う～す」

　ぼんやり一点を見つめる女の子は、ナオに似ている口調だ。ダウナー系女子。

　「・・・」

　その隣で黙ってる女性は、ダウナー系の人と顔が似た雰囲気がある。

　「お。その人が依頼人すか」

　軽い話し方の男性は、これまた眼鏡の男性とは違う印象だ。

　「そうだ。あーしのクラスメイト。ブラタンだ！」

　「ブラインね」

　「あ。あんまりにもこっちに慣れちって、本名みたいに言っちゃったわ。すまん」

　「まあいいよ。別に気にしてない」

　「サンキュ！」

　口癖になってるから、単純な言い間違いだと思った。

　ナオもテキトーを極めている。

　「紹介すっぜ。あーしの部隊の連中。昔はあと数人いたんだけど。皆卒業してった」

　「卒業？」

　「ああ。あーしの隊はさ。新人研修の隊みたいなもんなんだ」

　「新人研修って、そうか。新人じゃ無くなったら別な隊に行くのか」

　「そう。第二分隊に移動するのが大体だ」

　「へえ」

　西火の楽山(ヴォルテクス)はたしか。

　本隊。第一分隊。第二分隊。

　三つの隊だったはずだ。ゲーム時代で見かけたのはここまでだ。

　そうか。第三分隊があったんだな。

　「これ。一番うぜえのが、ラグナルだ」

　眼鏡の男性の名がラグナル。

　「は！　自分がラグナルです。ブライン殿！」

　うぜえは、訂正しなくてもいいのか。

　受け入れてるのかな。

　「次にこっちのやる気のねえのが、ユーナ」

　ナオみたいな返事をした女性がユーナ。

　「ちーす」

　たしかにやる気を感じられない。

　「そんでこっちがルーナ。双子な。こいつら」

　どおりで顔が似てると思ったら双子だった。

　オレンジの髪がルーナね。こっちは赤い髪として覚えよう。

　髪で判断しないと、顔だけだと見間違えるぞこれ。

　「・・・・」

　喋らない！

　コミュニケーションどうするの！？

　「んで。これがチャラ男」

　自己紹介じゃないぞそれ。

　「カールっす。依頼人」

　「どうも」

　自分で名乗ってくれた。この人が一番話が分かる人かも。

　「んじゃ。お前らさ。なんでここに居るんだ？　あーし、あと三年もここだぞ」

　「暇」

　無言を貫いていたルーナが話し出した。

　「暇って。それこそ暇だろ。あーし、分隊にいないんだぞ。隊の維持だって意味がねえだろ」

　「隊長いないとつまんない」

　「だからよぉ」

　「つまんない」

　「・・・は？」

　話が微妙に噛み合ってない。

　ナオが困惑するのも珍しい。

　「ルーナは隊長のそばにいれば会えると思ってんの」

　ユーナが代わりに説明した。

　「会えねえよ。学生だって言ってんだろ」

　「ちょっと見えたらいいんだって」

　「だから見えねえだろ。学校は学園都市でも隔離されてる方だろ。あーしがこうやって学校の外に意図的に出ねえと駄目だろ？」

　「それでもいいんだってさ」

　「意味わからん」

　会える確率が少ないのに、なんでここにいるんだよ。

　これがナオの主張で。

　会えなくてもそばにいれば、それでいい。

　これがルーナの主張か？

　「そうだ。なんで隊が維持されてんだ？」

　「それはこいつの案っす。俺っちらは、その付き添い」

　チャラ男のカールが隣の眼鏡の男性を指差す。

　ラグナルが敬礼をする。

　「自分が隊長をお待ちします！　いずれ第三分隊も主力分隊にしましょう」

　「やる気あり過ぎ・・・うざい」

　ダウナーのユーナが答えた。

　「ユーナ。君も承諾したじゃないか。隊長を待つって」

　「私はあんたと同じじゃない。この子が待つって言うから待つの」

　「ルーナ。君は隊長を待つんだよな？」

　「うん。近くがいい」

　想いと熱量が随分とバラバラな隊だな。

　「カールもだよな」

　「俺っち？　俺っちは別に隊長を待たんでもいいけど。他の分隊に行くと、めんどそうでさ。俺っちって省かれそうじゃん。隊長以外だと。それに隊長とは馬が合うし」

　うん。たしかに。

　この人だと、本部隊以外は厳しいかもな。

　団長アイソンなら面倒見てくれそうだけど、たしかにそれ以外だと厳しそう。

　「ということです。隊長！　皆が隊長を待っているのです」

　何言ってんだ。どういうことだよ。

　待ってる奴と待ってねえ奴がいるわ。

　「何言ってんだ。待ってねえだろ。これのどこが待ってんだよ」

　オレと同じツッコミをナオがした！

　「隊長。心配なさらずに。自分らは隊長を信じてます！」

　「信用問題じゃねえわ。あーしが言いたいのは、こんなところにずっといたら、お前ら実践から離れんぞって言ってんだよ」

　「え！？　実践から！？」

　「そうだろが。ここは安全地帯。傭兵家業の仕事なんてほとんどねえぞ。あってもギルドみたいな。うちの猫捜索みたいな平和な奴しか出来なくなるぞ」

　学園都市はとにかく治安が良い。

　モンスターなんて、よほどのことがないと出現しない。

　さらに警備も良いので、出ても速攻で処理される。

　だから学生ダンジョンくらいが危険地帯となっていて、しかもその学生ダンジョンは一般参加まで広げていないから、ますます傭兵や冒険者ギルドは無意味なんだ。　

　そこにあと三年いたら、確かにナオが言ったように腕が訛るだろう。

　「だから言っただろ。ラグナル。隊長に怒られるって」

　「・・・しかし」

　カールはこれに気付いていたらしい。

　彼は頬杖をしてから、ストローでジュースを飲んだ。

　「だってつまんない」

　ルーナが不貞腐れたような声で言った。口も尖がってる。

　「つまんないってな。あーしを待ったって・・・あとほぼ三年だからな」

　そうそう。ナオが言ったように、三年間も学校があるんですよ。

　「隊長。だから依頼を受けるんでしょ。俺っちら、その人の依頼を受けたらイイ感じなわけでしょ」

　「あ。ああ。そうだ。頼むわ。あーしは学校で抜け出せねえから。ブラタンの領土。守ってくれよ」

　領主権限を使えないので、彼女は無断で学校を飛び出せない。

　だから自分の傭兵に託すと言ってくれていた。

　「はい！　頑張ります」

　真面目な彼は速攻で返事をしたが。

　「それってあの町でしょ。私らが守る意味ってあるの」

　ユーナが聞いてきた。

　「ある。ブラタンの町だからな」

　「それは隊長の友達だから？」

　「そうだ」

　「ずいぶんと私事ね」

　「悪いか」

　「うん」

　「なんで？」

　「だって、なんもないでしょ。その町」

　「知ってんのか」

　「ええ。有名だもの。リミットタウン。壊滅した街。何もなくなった街。でしょ」

　その通りである。まったくもって、一言一句間違いがありません。オレも思っています。

　「おい。意味がねえって言いたいのか」

　「そう」

　「てめえ。表出るか」

　「めんどー」

　二人の喧嘩になりそうになると、ラグナルがあたふたしていた。

　隊内での喧嘩は困ってしまうらしい。

　「まあまあ。ナオ。落ち着いて」

　「あ？　なんでブラタンがキレねえんだよ。お前の町のこと。馬鹿にされてんだぞ」

　オレの為に怒ってくれてるのに、オレにキレてる。

　どういうこと？

　「あのね。この子の言う事も正しいよ」

　「は？　ふざけんてんのか！？　あ？」

　「いやいや。あのね。オレの町。マジで何にもないの。見たことある？」

　「ねえ」

　「じゃあ、君たちも見たことある？」

　全員首を横に振った。

　「うん。話に聞く限り以上の状態。それがオレの町だ」

　自慢じゃないがそうだ。

　家を建ててやっとの状態だ。今は確か公共施設のトイレや井戸を作ったはず。

　「でもオレは、町を最強の防衛都市に仕上げるつもりだ。この先に訪れる戦いの為にね」

　「この先？　ブラタン。今回以外にも襲撃があるのか」

　「あるっぽい。オレの街が壊されてたのも、謎の襲撃なんだけどさ。明らかにリミットタウンだけを狙った襲撃なんだよね。他の都市が平気なんだよ。両国のさ」

　「・・・そうか。何かに執着されている・・・つまり、あのネクロマンサーの件・・・だよな？」

　「うん。あいつもオレに執着している。で、街も執着された。って事はこれからも執着はあるかもしれない」

　「ありえるな」

　オレとナオの意見は二手に分かれる事はほぼない。

　同意見が多い。

　「だからって、オレは負けない。引いてやらない。襲いかかってくるのなら、全てぶち壊す。相手の思惑など、木っ端みじんに砕くのさ。そのためにオレは町を最強にして、街に戻す。大陸一の大都市にだってしてみせる」

　「「「「「・・・・・」」」」」

　真剣に語っていたら、全員が黙った。

　「守る為ならなんでもやる。だからオレはナオを頼った。友達に頼るのは悪いと思ったけど、西火の楽山(ヴォルテクス)のメンバーなら、きっと良い関係を築けると思ったからさ。あの団長さんって面白いだろ」

　アイソン・ノマドは非常に面白い存在だ。

　傭兵家業にしては金にがめつくない。

　やるか、やらないか。

　この判断は団長の気まぐれが大きい。　

　だから協力を取り付ける難しさがある。

　しかし協力してもらえると、抜群の効果を生む。

　リミットタウンの防衛戦での成果は、他の傭兵団よりも格段に上だ。

　体感八割は勝利に導いてくれた気がする。

　でもオレの記憶が正しければ、この団長。

　どこかのタイミングで命を落としていた気がする。

　何か巨大な戦争の中だったか？　

　いや、モンスターの集団戦？　それとも災厄系か？

　あんまし傭兵って最後の方には使わなくなるから、彼らの動向を見抜けないんだよな。

　ほら、最後の方になるとリミットタウンの戦力って自前で賄えるからさ。

　他の勢力の分布図って分からないんだよな。

　「ふ～ん」

　ユーナって子がオレの顔を見て、品定めをして来た。

　ちょっと見つめてからナオを見る。

　「わかった。やる」

　と言ってきた。何に納得したんだろう？

　まだ説得してないんだけど、宣言しただけなんだけど。

　「そうか！　頼むわ。ルーナもイイか」

　「隊長がどうしてもって言うなら」

　「どうしてもだ」

　「じゃあやる」

　説得も納得も軽！？

　「お前は？」

　「俺っちは言っただろ。隊長の下じゃないと、ヤバいって」

　「やるんだな」

　「隊長が決めた事だからな」

　「よし。決まりだ。ブラタン、よかったな」

　「う、うん」

　こうして、西火の楽山(ヴォルテクス)第三分隊が、リミットタウンを守ってくれることになった。