リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

聖女の始まり

第11話 爆速踏破

　「ん？　なんかうるさくない？」

　後ろが騒がしい気がする。

　「そうだね。何かあったのかな。聞いてくる？」

　ガラシア君が言ってくれたが。

　「いってくる！」

　と、判断が早すぎるレインが走っていった。

　「ちょ！？」

　待ってくれと言いたかったが、既に彼女の姿は無かった。

　「あ、あれ？　慌ただしいな。レインが何でいねえんだ」

　よだれが出てるナオは寝ながら歩いていた。支えだったレインがいなくなったので、起きるしかなかった。

　「後ろに行っちゃった」

　「は？　何があったんだよ。めんどくせー」

　レインが目を擦る。

　「皆さんお静かに。モンスターは出ていませんから安心してください」

　先生の声で皆が落ち着く。

　皆も後ろの様子が気になって若干浮ついていた。

　「少し止まりましょうか。後ろの先生と連携を取りますね」

　全体の落ち着きを取り戻そうと、先生はゆっくり行動を促した。

　◇

　しばらくして。

　「ちょっとちょっと。ブライン君。ナオ。ガラシア君」

　レインが走ってきた。オレたちの輪の中に入る。

　「後ろで何かあったの？」

　「はぁはぁ。あのね」

　息が上がってるのは珍しい。激しい運動でも息一つ乱れないのがこの子だ。

　「あのね。マリアンナがいなくなったって」

　「「「え？！」」」

　どうやって？　ここ一階層だったら、そんなトラップはないぞ。

　「黒い光が出て、彼女が消えたんだって。そばにいた生徒も一緒に」

　「・・・黒い光・・・」

　トラップじゃないな。

　ここのトラップは転送と同じだ。白い光でランダムにぶっ飛ばされるのがオチ。

　黒の光は狙いがあるな。誰かの罠だ。

　「聖女様だったら、連絡取れるんじゃないのかな。おらたちって」

　「「「あ！？」」」

　ガラシア君の言葉で、三人が気付いた。

　「やってみよう。オレが連絡を」

　生徒手帳で学生連絡を試みる。繋がった。

　「マリアンナ！　どうなってる。大丈夫なのか」

　「・・・・あ。ブラインさんですね・・・・こちらは・・・・まだ・・・無事です」

　無事は確認。しかし、これはあの時と同じで、そちらからの連絡の声を聞き取るのが難しい。

　「何があった。飛ばされたのか」

　「・・・こちらは・・・モンスターに囲まれて・・・今は、減らす作業をしてもらい・・・」

　話は通じるけど、ラグが大きい。

　会話が難しいな。

　「どこにいるんだ。助けに行く！」

　「・・・わ、わかりません・・・突然飛ばされてしまったので・・・・こちらがどこにいるのかは・・・」

　そっちも緊急で飛ばされたんだな。

　場所が分からないんじゃ、どこを探せばいいかわからないぞ。

　「・・・あ！？　き、切ります・・・ブラインさん」

　「え、なんで。ま、待て。マリアンナ。何があったんだ。ちょ・・・」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　返事が返ってこなかった。

　目線を学生手帳から皆に切り替えると、全員こっちを見ていた。

　「行ってくれるのか？」

　「当り前だよ」「おらも」

　「しょうがねえ。知り合いに死なれたら目覚めがわりい」

　三人とも協力してくれるらしい。

　オレは前へと走り出した。先頭の先生に話す。

　「先生。すみません、緊急事態で先に進みます。あとで怒られるんで、今は先を急ぎます」

　「え？　ちょ。ブライン君。それに姫様も！？」

　オレらって問題児だろうね。

　特にオレはさ。一回学校で喧嘩してるって思われてるし。

　◇

　二階層。ここの地図はオレの中にある。実は三階層辺りまでは記録されている。オレが前に潜ってるからだ。

　ここは急いでいける。

　「いない」

　一度行った場所。さらに知り合い。これなら探る事は出来る。

　オレのマップは、知り合いがいれば、勘単に察知できるんだ。

　「なんでわかるんだ」

　ナオが聞いて来た。

　「なんとなく」

　皆は違うと思うんで誤魔化しておく。

　「勘かよ」

　勘じゃない。記録されているんだ。

　とは言えないので。

　「まあね」

　で留めておく。

　「なら先に行こう。マリアンナが危ないかもしれないからね」

　レインは何も疑わずに信じてくれた。

　階層を突破するのに最短距離。

　オレのマップを参考にして一気に駆け抜けていった。

　出てくるモンスターは全て彼女に任せる。

　「アシッドレイン」

　雨も出せるけど、今回は霧。それも最小限で出す。

　魔力の消費を抑えた低コスト型の魔法で、彼女が出現モンスターを倒していった。

　蝙蝠型やウルフ型、鉱石型のロックモンスターも出てくるが、全てが溶けていく。

　特にスライムは無残だった。元々が溶けているようなモンスター。それが更に一瞬で溶けていく。

　彼女の魔法はさすがの悪質性である。

　◇

　四階層。

　ここからは地図がない。彼女の気配も察知が出来ない。

　「んん、わからないな。ここからだと地図もないし」

　「じゃあ、あーしに任せろ。洞窟型なら風が吹き抜けるはずだ」

　学生ダンジョンは１～１０までが洞窟ダンジョンとなっている。

　一学年の優秀な生徒は、１０階層にいるボスを倒せるくらいの実力になる。

　それと大体三年次になると誰もがそこに到達することになるのが、ここの学校の教育の上手さだ。

　「抜ける音はこっちだな。人の声も。戦う音もないから、誰もいないと思うな。あーしらの近くはな」

　彼女は左の道を指差した。

　「走るけど、途中で止まるぞ。行き先と索敵をする」

　「「「うん」」」

　ナオが司令官となってくれた。

　彼女は非常に優秀な部隊長なんだ。

　基本行動が指揮官なんだよ。

　「止まれ。静かに」

　先頭を走る彼女が、後ろのオレたちに手で止まれと合図を出した。

　動きを止めて耳を澄ませている。

　「いないな。あと、こっちだ。いくぜ」

　彼女が道を進んでいくと、出口を発見。五階層の入り口だ。

　「早いな」

　「いいや。まだまだだわ。本来はもっと早く移動してえ。今、どれくらい経った。連絡が着いてからだ」

　「三十分くらいかな？」

　ガラシア君が答えた。

　「ちっ。襲われてるなら、疲れが出る頃だ。どこまでも長く続く戦闘。それは疲労困憊に繋がる」

　三十分経っても、オレたちの方に疲労はない。

　ナオもレインもまだまだ元気だった。

　「じゃあ、ナオちゃん。急ぐ？」

　ガラシア君が聞いた。

　「いいや。これ以上のハイペースは駄目だ。ペースは一定が基本だ。こっちが疲れ切って救いに行ったら、ただの迷惑だからな。体力は保ちつつが救助の鉄則だ」

　「そうなんだ」

　参考になるわ。

　ナオと友達になってよかった。

　ゲームでもなっておけばよかったよ。

　そういえば、この子は西火の楽山(ヴォルテクス)のメンバーなんだもんな。

　あそことは協力したい所だしね。

　リミットタウンの領主としてね。

　「それじゃ進む。休憩もこのくらいでいいだろ。レイン。次も行けるか？」

　「大丈夫。余裕はあるよ」

　「それじゃ、いくぜ」

　この速度を保てているのは、レインのアシッドレインのおかげだ。

　彼女の魔法が強力だからこそ、モンスターが出てきても、歩みを止めずに先に進めている。

　◇

　階層突破を繰り返して８階層目。

　ナオが止まる。

　「音がある！　戦闘音だ」

　「ほんと？」

　ガラシア君が聞いた。こういう時に一番に聞いてくれるので、誰よりも心配してくれるいい子なのだ。

　「もしかしたらだ。期待はしないが・・・・ガラタン。今日って他に人は入ってないんだよな」

　「うん。ダンジョン見学の時は、二、三年生は進入禁止になってるよ」

　「なら、可能性は高いな」

　今は一年生だけが、ダンジョン内にいる。

　と思ってるのが皆だが、ここでオレは気付いた。

　そういえば、シャオリンは？

　今、ダンジョンに入ってるんだよな。

　学年主任の先生と一緒に先に入ってるとかでさ。

　どうなってんだ？

　不意に思ったことに囚われないように、オレは思考加速で一瞬だけ考えていた。

　「よし。音の方に急ぐぞ。あーしが先に進む。いいな」

　「「「うん」」」　

　四人で行動を開始した。

　◇

　走り続けると、音が近づいているのが分かる。

　金属音がするから武器での攻防の音だ。

　だから・・・。

　「マリアンナじゃねえ？」

　ナオも同じ事に気付いていた。

　彼女の武器は基本ステッキだったはず。

　魔法を使用せず、物理をするとしたら打撃音だ。

　「誰だ。この先にいるのはよ」

　警戒を怠らずにオレたちは進んでいった。