リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

怒涛の十日間

第4話 お姫様の死神

　教室に入って自分の席に着席すると、学級での最初の出来事が起きた。

　その事件は、原作で経験のない事。

　正直言ってオレは、戸惑って絶望している所だ。

　ブラインを死へと誘う一人の死神がオレの目の前に現れたんだ。

　『レイン・スタークス』

　雨の魔法少女がニコニコの笑顔をオレに見せつけてきた。

　「ブライン君！　よくあのロッティに言い返したな。君、凄いぞ」

　目をつけられたくない人にさっそく目をつけられてしまった。

　まずい。

　せっかく死亡ルートから外れたのに、さっそくとんでもない道に入り込みそうになっている。

　そんなに目を輝かせてオレを見ないでほしい。

　出来るだけ君に近寄りたくないんだ。

　笑顔の死神さん、その鎌こっちに向けないでください！

　「どうも」

　精一杯で返答をする。

　咄嗟だったけど、お姫様には素っ気ない返事に変えた。

　これで、君はブラインに呆れて、自分の席に帰って欲しい。

　お願いします！

　席に戻ってください。

　君とは離れた席のはずなんだ！

　「君の挑発、痺れたねぇ。あのロッティの顔・・・思い出しただけでも、ボクは笑いが止まらないよ！　うんうん。いいね。ブライン君は素晴らしい」

　姫様のゲーム内での初期状態は、お淑やかだったはずだ。

　一人称だって、私と言って控えめな感じで学生生活を送っていた。一年生の時なんて特に大人しさ全開であったのに。

　それに彼女は、コミュが進んでいく内に、グッと仲が深まるタイプで、最終的にはボクっ子になるわけだが。

　・・・・・。

　あれ？　え！？　ちょっと待って。

　なぜ出会ったばかりで、この話し方になってるんだ。どういうことだ？

　好感度ってカンストしたの？

　まだ親しくないぞ。君とオレ！

　出会ったばっかりだよ。君とオレ！

　出来たら会いたくなかったよ。オレと死神！

　「いえ。どうも」

　頼む。気付いて。

　それ以上君と話したくないんだよ。

　「あ。そうだ。ボクはレイン！」

　彼女はオレの態度に気付いてくれず、そのまま自己紹介に入った。

　親指を自分に向けて、胸を張る。その姿はお世辞抜きに可愛い。可愛い死神って、どうしたらいいんだ！

　「君はボクの事！　知ってるかい？」

　それは当然だ。君の立ち絵を何度も見ている。ゲーム越しで何度も会ってるよ。

　でも今は初対面だ。返答はこっちにする。

　「知りません」

　少し冷ため。冷蔵庫を開けたくらいの涼しさの返答だ。

　「え？　ブライン君は貴族だよね」

　貴族だったら、お国の姫様を知って当然。

　彼女にとって大きな衝撃だろう。

　体を仰け反らせるくらいに驚いているから、驚き具合で言えば強めだろう。

　「はい。そうなんですが、自分。貴族の端くれな者で世間知らずであります。色んな方が初対面なので、ご無礼となりますが、あなたを存じません」

　オレ、嘘ついてます。あなたの事、めっちゃ知ってます。

　雨の魔法少女レインさんですよね。一撃必殺の範囲魔法の達人。

　戦闘時の極悪な性質の魔法と、普段の明るい性格に、かなりのギャップがあるお姫様。

　こんなに明るいのに、魔法は異常に悪質なんですよ。あなたはね！

　「え、そうなの。凄い珍しい人だ。ボク、嬉しいな」

　誰もがあなたを姫様だと知っているから、オレが珍しいって事？

　まずいか。今ので気に入られちゃったか？

　今の返事はミスだったか。

　この展開って、原作にはない展開だからさ。

　どうやって対応したら良いかが分からないぞ。

　とにかくゲームのままだと、Tier１と仲良くなるのはまずい。

　今までやり込んだルートのエンディングに入っちゃ駄目だ。

　主要ルートって潰しておかないと駄目なんだよ。全部死亡ルートだからな！

　とにかく死神たちとは、関わったら駄目だ。危険だ。

　「ボクはね。レイン・スタークスだよ。よろしくね」

　クソ！　この人、オレから離れない。

　諦めねえ。

　「そうですか。自分はブライン・レッドピックです。よろしくお願いします」

　無難な挨拶に収めて、オレは一礼をしてから横を見る。

　彼女の視線を外して、あなたにはこれ以上興味ありませんよと態度で示した。

　苦肉の策で、彼女に席に帰ってもらおうとしたのだが。

　しかし。

　「ねえねえ。君さ」

　オレの顔の正面に入ってきやがった。

　目の前が彼女の顔だけ……満面の笑みだけが見えて、他に何も見えない。

　「な、なんでしょうか」

　自分の発言直後で、オレは元々見ていた方向に顔を戻した。

　彼女から視線を切ったつもりだったが。

　「あのさ」

　こっちにも来た！

　なんとしてでも、オレの目線から外れないという気概を感じる。

　画角に入り込もうとする執念にも感じた。

　「え。なんですか？」

　もういいから。

　ってな感じのニュアンスで断り続けているけど、彼女には刺さらない。

　オレの行動を理解してくれない。

　周りの生徒たちはオレを睨んでいるから、オレの行動の意図がよく分かっているのに！

　この子にだけ通じてない。

　「ボクとパーティー組んでよ」

　その提案、オレに死ねと言っているのか。レイン！

　本音で言えば、あなたはめちゃくちゃ強いから、一緒にやりたいけどね。

　それだとまずい。

　君と一緒にいれば、オレは死亡ルートに入ってしまうのさ。

　だからごめん。

　「あ・・・自分・・・」

　まるっきりゲーム時代と同じなら、ここでスキルの思考加速と思考並列が欲しい。この返答の合間に考え事が出来ると思うんだ。

　あれさえあれば・・・でも今は・・・。

　「君って面白いからさ。ボク、気に入っちゃったんだよね。これから一緒に学園生活を楽しもうよ！」

　そんなに嬉しそうに言うなよ。

　受け入れたくなるだろうが！　

　でも受け入れてしまったら、死神を受け入れたのと同じだ。

　常に、喉元に鎌を置きたくないんだ。死神に添い寝されたくないんだ。

　「ええっと・・・すみません。自分とレインさんでは、実力が違いすぎて、足手まといになって、失望させてしまうので、辞めておきます。ごめんなさい」

　周りの視線が痛い。

　『お前、姫様からのお誘いを断るのかよ』的な雰囲気を感じる。

　でも今のオレにはそんな視線関係ねえ。

　今が、オレの死線なんだから、あんたらの冷たい視線を浴びたって屁でもないわ。

　「実力？　君ってどんな実力なの？」

　レインがオレの顔の前に両手を出した。

　はい、君の学生証見せて！

　というポーズだ。

　学生証には、その学生の魔法やスキルが記載されているので、彼女は見たいと思ったのだろう。

　・・・・。

　誰が見せるか。

　今の段階で自分の手の内を明かす馬鹿がどこにいるんだ。

　いいか。姫様。

　Tier１は、いずれは味方で、いずれは敵になるかもしれない連中なんだぞ。

　このゲームって、絶対にTier１の誰かとは敵対関係になるんだからな。

　味方であり敵。

　それがリミットタウンなんだ。

　超シビアな人間関係なんだよ。

　「自分、雑魚です」

　「だから、どんななの？」

　「自分、雑魚なんです」

　「それでどんなスキ・・・」

　「ごめんなさい。雑魚雑魚なんです」

　相手の顔が意地になってきた気がしたけど、そうなるんだったら、こっちだって意地になって返答していく。

　ここは引けない。引いたら負けだ。そして死だ。

　「ボクはそんなの気に・・・」

　しないって言おうとしていたはず。

　ここで止まったのは、先生が教室に入って来たからだ。

　「はぁい皆さん。自分の席に着いてね。ん？　立ってる子がいるわね。そこのあなた。どうして席に座らないの？」

　「あ。ごめんなさい先生」

　注意した時の先生の表情が曇っていたが、レインが振り返って顔を見せると、先生の顔はすぐに元に戻った。

　さすがに姫様を叱り続けるのは、学校の先生では難しい。

　「姫様でしたか。席に着いてくださいね」

　「はい。ごめんなさい」

　姫様は基本素直で良い子なんです。　

　だから、こっちだってお断りし続けるのも気が引けています。

　席に戻る前、彼女は俺の方に振り返った。

　「ブライン君。またね」

　「あ。はい」

　またね！？

　またがあるの！！！！！

　やめてよ～～～～。笑顔の死神さん！

　オレ死にたくないんだ～～！？