リミットタウン 限界の町と瀬戸際の君

まさかの災厄 非業のマシュー戦

第6話 ターニングポイント

　二日目。

　アルレシオ捜索は早朝から始まり、無理なくゆったりとしたペースで往復を繰り返す。そこでアルレシオが出現するたびに戦うのだが、お昼を過ぎてもアイテムの方はゲットできなかった。

　ご飯を食べて、一時間くらいの休息を取った後。

　南下した先、界の深緑にて。

　「若様。五体出ました」

　「はい。了解です。それじゃあ、リスベル任せるよ」

　リスベルに託す。

　「うん。まかせて！　踊るね」

　いつもと同じ手順で、オレたちは敵を突破。

　今まで４％の壁が分厚かったのだが、この三体目にて。

　「お！　これは瞳だ」

　「え。出たの！」

　「ついに出ましたか。若様」

　ようやく手に入れる事が出来た瞳は、深緑の色をしていた。

　オレがゲーム時代に二回見たアルレシオの瞳ってのは真紅だったはずだ。

　あれ？　失敗か？

　手に取って、調べるコマンドをやってみると。

　『アルレシオの瞳』

　と出るには出るけれど、オレの中の記憶では真紅だから戸惑う。

　色違いってあるのかな？　

　「どうしたのブライン？」

　戸惑いが完全に表に出ていたらしい。オレの顔を覗きこんで来るリスベルが、心配そうな顔で聞いて来た。

　「あ。ああ。とりあえずゲットしたから、これでなんとかなるよ。ありがとう。リスベル。マリンさん」

　「うん。よかったね。ブライン」

　彼女は明るく答えてくれて。

　「当然でありますので、礼はいりません。若様」

　マリンさんは、当たり前の話だとして、オレの感謝を受け入れてはくれなかった。

　でも微かに笑顔なので嬉しそうだから気にしない事とした。

　「さて。ゲットしたなら、学校に戻るか」

　「えええ。もう帰っちゃうの」

　「そりゃ学生だからね。早く戻らないとサボりみたいになるし」

　「あと一日くらい泊まってもいいじゃん。予定はその予定だったでしょ」

　「まあ。そうだね」

　二日で終わる予定ではなく、三日の予定で組んでいたので、一日余った形になってしまった。

　「里の皆もブラインが来てくれたから嬉しそうだったのに。あと一日くらい泊まってよ」

　「う～ん・・・・いいのかな。迷惑にならない？」

　「ならない」

　「どうして？」

　「ブラインだもん」

　「なんでオレだとならないんだよ」

　「ブラインだもん」

　それじゃあ、理由がないのと同じだよ。

　どういう事だ！？　

　「若様。どうしますか。お帰りになられるのなら、こちらから、北東に歩けばよろしいのですが？」

　マリンさんが道案内をしようとしているけど。

　「だめだめ。まだ里にいてよ」

　リスベルが引き留めてくる。

　腕を引っ張られて、肩から引っこ抜かれそう。

　「う～ん。わかったわかった。もうちょっといるよ。それでいい？」

　「うん！」

　嬉しそうな顔のリスベルはオレの腕を離してくれた。

　「それでいいかな。マリンさん」

　「もちろんです。若様がお決めになられたことが絶対であります」

　「ありがとう」

　すげえ忠誠心なんですけど。

　これはどうしてなんでしょうか。

　これもクロノのおかげなのかな？

　でもマリンさんって若いよな。

　たぶんブラインと大きく離れていたとしても、十歳くらいだよな。

　だとすると２５、６歳だから、それでクロノのおかげはないか・・・。

　ベテランならまだしもな。かなり若いからな。

　「じゃあ。帰ろうよ。ブライン」

　「うんそうしようか」

　帰るのは君だけどね。

　オレ的には、君の家に行くんだよ。

　そこニュアンスが違うからさ。

　◇

　再びの大歓迎。

　夜を迎える前から皆が準備し始めて、今度は外でのバーベキュー大会に変わるらしい。

　色々な食材が並んでいた。　

　エルフたちがお祭り以外で、こんな風に集まる事はないらしい。

　随分と皆が頑張ってくれている。

　「んんん」

　「どうしたのブライン？」

　オレが長の家の窓から下を見ていたら、隣にリスベルが来た。

　「いや、こんなに歓迎されても良いのかなってね。こんな大掛かりの準備って大変じゃん。皆の迷惑になってないかな？　急に来てるしさ」

　そう、急な訪問だったのに、すぐに歓迎してくれるのは、大事にしてしまった感じがして心苦しい部分がある。

　「なってない！」

　「でもさ。総動員だよね。里の皆が出てきてないか？」

　エルフたちがだいぶ集まってる気がした。

　三本の木に住むエルフたちが全員集まってるかもしれない。

　「うん。そうだよ。ブラインが来てくれたから、皆張り切ってるんだ」

　「オレが来ただけでさ。何もこんな事しなくたっていいんじゃないか？　いつも通りとかで良くないか？」

　「いつもと同じは駄目だよ。ブラインは光なんだよ」

　「ん？　光ってなに？」

　「ブラインが生まれた時って、空が光に満ちた時なんだって」

　「オレが生まれた時が？」

　「うん。それはクロノの時と同じだって、お父さんが言っていた」

　「祖父の時と？」

　「うん。クロノが里と関わってくれたおかげで、あたしらはここに安定的に住めてるんだ」

　それってどういう事だ？

　ここに住んでいること自体、クロノが何かしたのか。

　「光の運命に導かれた人間は、吉兆の兆し。幸運をもたらす者って言われてるんだよ」

　「へえ、吉兆ね」

　ブラインが幸運をもたらす？

　いやいや、それはないだろう。

　だってほとんどが死ぬんだぞ。

　ブラインの運命って、むしろ死神を寄せ付けているような・・・。

　ん、でもまあ、ちょっと考えると違うか。

　ブラインが死んでも、結構周りの皆って生き残るエンドが多いか。

　どのルートを選択しようと、反対側の人間はいくつか生き残るもんな。

　それを幸運と呼んでいいか分からないけどね。

　見ようによったら、人々を生かしてはいるのか。

　「だから皆でおもてなし。ブラインを大切にするのは、ギランバニアの森のエルフたちの役目だもん」

　「へえ。そうなんだ」

　光ね。ブライン・レッドピックがね。

　・・・・。明星ってのと同じ意味なのかな。

　えっとそれってたしかミルティアがさ、なんか言っていたような気がする。

　そうだ。ミルティアってどこの出身だ？

　「リスベル」

　「なに？」

　「ミルティアって知ってる？」

　「知らない」

　「ここの出身じゃないのか」

　エルフと言ったら、ここか。獣王国、ミルス帝国が出身だからな。

　彼女はあっちの別大陸出身だったか。

　「フルネームは？」

　「ん・・・えっと。ミルティア・テルロー？」

　「テルロー！？」

　「知ってるの？」

　「テルローは知ってる。えっとね。ほら、あそこ」

　窓から下を覗いて、彼女はお皿を運んでいるダークエルフの女性を指差した。

　「あの人がテルロー？」

　「うん」

　「あの人に子供っている？」

　「知らないよ。いつも一人でいるから、話したことがあんまりない。儚げな人でね。優しいんだけど悲しそうな顔をしてる人」

　「へえ。たしかに彼女に似ていると言えば似ているな。特に瞳がさ」

　ミルティアの瞳は、翠玉色の右目と真紅の左目のオッドアイだ。

　でも彼女は翠玉色の両目だね。

　つまり彼女の目を継いだ可能性はあるね。

　「ちょっと会ってくる」

　「え。あの人に？」

　「うん。降りるね」

　気になる人物の知り合いの可能性は大だ。情報は得ておいた方が良い。

　◇

　「すみません」

　声を掛けると、無視された。

　背中越しだからだと思って正面に立つ。

　するとビックリドッキリ、ダークエルフの美人さんだった。

　それに彼女の母だとしたらもっと歳を行っているのかと思ったら、思った以上に若い。

　そりゃ長命のエルフだから、若い期間が長いのか。

　「あのすみません」

　「あ。私ですか。す、すみません。ブライン様」

　オレを無視した事を謝って来た。

　気付かないだけだったんだから、そんなに恐縮しなくても。

　「いえいえ。こっちが後ろから声を掛けちゃったからですよ。気にしないでください」

　「あ、ありがとうございます。ありがとうございます」

　ペコペコ謝ってくれた。

　「あの。お聞きしたい事があるんですけど」

　「え！？　私に？」

　「はい」

　たしかに、驚いても顔の陰りが消えない。儚い表情が板についた女性だ。

　「なんでしょうか？　クロノ様のお孫様から私に？・・・」

　「あの。ミルティアって知ってます？」

　「知りません」

　顔が変わった。この人の顔が、無になったぞ。これは何か知ってるな。

　「そうですか？」

　「はい」

　「変ですね。学校にミルティア・テルローって子がいるんですが。あなたの親族じゃなくて？」

　外堀から聞いてみよう。娘かと聞くよりも答えやすいはず。

　「そんな人は知りません」

　「その人、あなたの目とそっくりなんですけど」

　「たまたまじゃないですか」

　「ダークエルフだったんですけど」　

　「それはどこにでもいますよ」

　「そうですか。知り合いじゃないのか」

　絶対に何か知ってるな。　

　顔がほとんど動かねえ。感情を消してる。

　「いやぁ、その人魔族に詳しくて、何か知ってたら話を聞きたかったんですけど。学校であんまり会えなくて。あなたが知り合いだったら、魔族の話を聞きたかったですよね」

　「ま、魔族なんて知りません。私は、え・・・エルフですから」

　「いや、別にあなたが知り合いだったらって話で、今聞いてるわけじゃなくてですね」

　「そ、そうですか」

　これ、この人も知ってるな。

　ミルティアはあの魔人四天王の一人を知ってたんだぞ。

　魔族についての知識が、かなりある人だ。

　技も知ってたしな。

　「それで、ミルティアとはどんな関係で？　娘ですか」

　「それは・・・関係ありません」

　簡単な引っ掛けじゃ、口が緩まないか。どうやって聞き出そう。

　ここから思考加速で質問を考える時間を作ろうと思ったら、里の入り口から声が聞こえてきた。

　かなり慌てている。

　「みんな！　ヤバい。マシューだ。あいつが出た！　避難しなきゃだめだ。もうすぐで来る。そ、そこまで来てるんだ。逃げろ！」

　「「「「なに？！」」」」

　緊急の一声で、エルフたちが一気に混乱した。

　「このタイミングで、マシューだと！？」

　出現タイミングにズレが生じてる。

　オレはその出現タイミングに衝撃を受けていた。